The Knack son un cuarteto de rock americano de
Los Angeles que saltó a la fama con su primer single
My Sharona, un hit internacional
número 1 en 1979. Inspirados por los
Raspberries y los grupos más enérgicos de la
Invasión Británica de los 60 como los
Who, fue un grupo power-pop surgido a finales de la década de los 70, cuyas propuestas más inspiradas, mediante canciones cortas memorables con riffs intensos, melodías pegadizas, ritmos vibrantes, armonías vocales y estribillos contagiosos, podrían competir con los mejores trabajos de
Cheap Trick.
Su trayectoria después de su fantástico
Get The Knack (1979) fue bastante irregular, aunque siempre dejando alguna fibrosa y melódica pieza de interés. Adoraban a los
Beatles, los
Kinks y los
Who. Se vistieron de traje y actuaron en varios locales californianos practicando un sonido fresco y directo que atrapó a una audiencia fiel. La banda, que adoptó su nombre a partir de una película de culto británica filmada por
Richard Lester en los años 60, se formó por el cantante y guitarrista rítmico
Doug Fieger, el guitarra principal
Berton Averre, el bajista
Prescott Niles y el batería
Bruce Gary.
El look new wave setentero de la banda contribuyó a las comparaciones del grupo con la época temprana de los
Beatles. Numerosos críticos del momento se oponían a la música disco, la cual dominaba la industria musical en el momento, y por tanto se abrieron a otros géneros en desarrollo como el punk rock, el hip hop y el heavy metal. Las influencias punk y hard rock de
The Knack les hicieron ganar cierta credibilidad entre la crítica, y, por el contrario, otros les ridiculizaron por sus letras misóginas. Tras los siguientes trabajos, hubo una reacción adversa de la crítica hacia el grupo, similar a lo que sucedió con
The Monkees una generación antes, y se disolvieron en un ambiente de disputas internas.
Los fans de
Knack sostendrán siempre que su banda sufrió indebida e irremediablemente una reacción crítica tras el lanzamiento del primer álbum del grupo. Los menos estridentes amantes del power-pop sostendría, en cambio, que el grupo nunca aportó mucho más allá de su mega-hit
My Sharona, y su catálogo lo corroboraría. Los primeros detractores del grupo argumentaban varias razones para odiar a los
Knack: sus letras eran sexistas (aunque en su mayoría eran sólo sexuales), se movieron a partir del manual de estrategias de los
Beatles, se negaban a dar entrevistas, adoptaron cierta prepotencia ante la prensa tras su primer éxito, y las loas a su canción eran exageradas. Pero
My Sharona fue un éxito por una buena razón. El ritmo es urgente, el coro grita poseso con un furor de embriaguez en toda la canción y la guitarra solista es brillante.
El cantante
Doug Fieger era nativo de
Oak Park, un suburbio del norte de
Detroit,
Michigan, y creció en el área de
9 Mile/
Coolidge 9. Hermano del abogado
Geoffrey Fieger (conocido más tarde por representar al
Dr. Jack Kevorkian en una serie de casos de suicidio asistido),
Doug Fieger había tocado previamente en una banda ecléctica de country-rock llamada
Sky o
The Sunset Bombers. Aunque
Sky habían recibido una cantidad modesta de aclamación, incluyendo la producción de
Jimmy Miller, productor de los
Rolling Stones, el grupo se disolvió sin haber conseguido ningún éxito. Como resultado de ello,
Fieger tomó la decisión de mudarse a
Los Angeles y comenzar con otra banda.
Fieger se reunió con los tres otros miembros originales de
The Knack (que en un principio se llamaron
20/20) en 1977 y 1978:
Berton Averre (guitarra principal, teclados y vocales de acompañamiento),
Prescott Niles (bajo), y
Bruce Gary (batería).
Niles fue el último en unirse, una semana antes del primer show de la banda, en junio de 1978, en el club
Whisky-A-Go-Go. Entretanto,
Fieger había estado duplicando con el bajo una serie de demos que el grupo había comprado a varios sellos discográficos, los cuales fueron rechazados. Algunas de estas canciones más tarde se incluirían en el álbum de debut del grupo
Get The Knack, como
Good girls don’t.
Tras varios meses dando shows en vivo y populares actuaciones en clubes del
Sunset Trip, teloneando a artistas como
Bruce Springsteen,
Tom Petty y
Ray Manzarek, la banda fue objeto de una guerra entre sellos discográficos, siendo firmados finalmente por
Capitol Records, a través del productor
Mike Chapman (productor de artistas como
The Sweet o
Suzi Quatro).
Bruce Gary era bien conocido en la escena de los músicos de sesión de
Los Angeles, y esto se convirtió en una fuente de tensiones más adelante.
Con un equipo ya firmemente formado,
The Knack y
Chapman entraron en el estudio ansiosos por capturar la energía de sus actuaciones en vivo. Mientras artistas como
The Eagles y
Fleetwood Mac estuvieron más de un año con presupuestos de un millón de dólares para producir un álbum,
Get The Knack fue grabado en sólo once días con sólo 17 mil dólares.
The Knack interpretaron las canciones "en vivo" con mínimos overdubs mínimos, y
Chapman, básicamente se limitó a grabar y dejar que la banda tocase.
El álbum debut de la banda,
Get The Knack, fue uno de los álbumes más vendidos de 1979, manteniéndose en el
número 1 en la lista de álbumes de la revista
Billboard durante cinco semanas consecutivas y vendiendo 2 millones de copias en
Estados Unidos. El single principal,
My Sharona, fue un hit
número 1 en
Estados Unidos, donde se mantuvo durante 6 semanas, y se convirtió en la canción
número 1 de 1979 para
Billboard. Iniciada con una hercúlea batería la pieza es desarrollada con un riff incisivo, un ritmo implacable y un fenomenal solo de guitarra en una narración de ansia sexual. La canción obtuvo el récord de ser la más rápida en conseguir certificación de
Disco de oro, desbancando a
I want a hold your hand de los
Beatles, que ostentaba ese récord desde 1964.
La historia de la canción comenzó en 1978, cuando
Doug Fieger entró en una tienda de ropa en
Los Angeles, y quedó impresionado con la secretaria de 17 años de edad, cuyo nombre era
Sharona Alperin. El impacto fue tan grande que posteriormente comentaría: “fue como ser golpeado en la cabeza con un bate de béisbol, me enamoré de ella inmediatamente, y cuando eso sucedió, ella despertó algo dentro de mí y empecé a escribir febrilmente muchas canciones en poco tiempo". La canción, escrita en 15 minutos por
Doug Fieger y
Berton Averre, fue inmortalizada en el escenario rock con un riff muy distintivo, que en realidad era una revocación de los riffs de
Gimme some lovin, canción de
The Spencer Davis Group de 1967.
Además de convertirse en la musa de la canción,
Sharona Alperin posó para una foto que se usó en la portada del single, donde aparece en una pose sexy sosteniendo en sus manos una copia del álbum
Get The Knack. Tras la muerte de
Fieger,
Sharona Alperin, quien actualmente es agente de bienes raíces en
California, escribió en su web, “desde el momento en que
Doug y yo nos conocimos, nuestras vidas cambiaron para siempre. Es muy difícil que dos personas tengan este impacto tan grande sobre la vida en la otra. El vínculo que compartimos es algo que llevaré para siempre, y mientras viva, siempre tendrá un lugar especial en mi corazón”.
Sharona y
Fieger fueron novios durante un tiempo, y siempre mantuvieron una relación muy cercana; tanto, que
Sharona acompañó a
Fieger en sus últimos días.
Aparte de
My Sharona, la banda revelaba un apreciable talento compositivo con inmediatos temas como
Let me out,
Your number or your name,
Oh Tara,
That’s what the little girls do,
Selfish (she’s so) o la preciosa balada
Maybe tonight. También en sus surcos aparecía su segundo single, el clásico
Good girls don’t (número 11 en
Estados Unidos y 1 en
Canadá), y una versión del maestro
Buddy Holly,
Heartbeat.
La revista
Rolling Stone les anunciaba como "los nuevos
Fab Four", una referencia obvia a
The Beatles, por su aspecto visual y por las portadas de sus discos. Sin embargo, el rápido ascenso del grupo a los primeros lugares de las listas también precipitó una reacción negativa. El empaquetado de
Capitol para
Get The Knack incluía una portada con semejanzas a
Meet The Beatles! y el diseño y el estilo del sello para el disco muy similar a los primeros discos de los
Beatles de principios de los 60. Mientras los fans elogiaban su potente sonido new wave y power pop retro de la década de 1960, los detractores acusaron al grupo de ser una simple copia de los
Beatles, lo que la banda y su compañía discográfica negaron. Sin embargo, esta percepción y la percepción de que el objeto de algunas de las canciones de los
Knack giraban sobre chicas adolescentes (posteriormente reconocidas más tarde por la banda), especialmente en canciones como
Good girls don’t, rápidamente llevó a una campaña denominada “
Knuke the Knack” dirigida por el artista de
San Francisco,
Hugh Brown.
Dave Marsh de
Rolling Stone, en particular, escribió, “en las letras de
Fieger, las mujeres literalmente son productos cuya finalidad principal es ser sometidas a malos tratos”.
The Knack rápidamente grabaron otro álbum,
... But the little girl understand, grabado y mezclado en menos de dos semanas, y producido también por
Mike Chapman, que fue lanzado a principios de 1980. Aunque el álbum fue
Disco de oro en
Estados Unidos y
Japón y
Disco de platino en
Canadá, no consiguió el mismo nivel de éxito comercial que su debut.
Fieger afirmó en entrevistas posteriores que todas las canciones de
Get The Knack y
…But the little girl understand fueron escritas antes de que el primer LP fuese grabado, y se pretendía que fuesen lanzadas en un álbum doble. Además, el single principal
Baby talks dirty solamente entró brevemente en el
Top 40, llegando al número 38 (número 13 en
Canadá), y el siguiente single
Can’t put a price on love no entró en el
Top 40, llegando al número 62. En el álbum,
The Knack volvían a escribir cortes estimables como
Mr. Handleman, y establecían su particular homenaje a los
Kinks con la versión de
The hard way.
Después de casi un año de incesantes giras por
Estados Unidos,
Canadá,
Europa,
Nueva Zelanda,
Australia y
Japón, a partir de abril de 1980 la banda se tomó un año de descanso debido a agotamiento y “discrepancias internas”. Se volvieron a reunir en el verano de 1981 para grabar su tercer álbum,
Round trip, producido por
Jack Douglas (
Aerosmith,
New York Dolls,
Cheap Trick), quien recientemente había producido
Double fantasy de
John Lennon. La prensa americana volvió a aplaudir su habilidad como compositores e intérpretes en un disco aventurero y audaz mucho más pulido que los dos anteriores de
The Knack y que mostraba claramente una amplia variedad de estilos compositivos sin alejarse del "sonido" de
The Knack, ensanchando su escritura power-pop con trazos psicodélicos.
Sin embargo, el disco (que salió en octubre de 1981) fue una seria decepción comercial, llegando sólo al número 93 en las listas de
Estados Unidos, vendiendo 150 mil copias. El single principal
Pay the devil (ooo, baby, ooo) llegó al número 67 de
Billboard Hot 100. El grupo hizo varias presentaciones en concierto en 1981 para promocionar
Round trip. El teclista
Phil Jost fue agregado a la banda para permitir al grupo duplicar el sonido de capas más profuso de su nuevo lanzamiento.
Con
The Knack experimentando un decreciente y rápido éxito en las listas, y campañas de descrédito contra ellos,
Fieger dejó el grupo en medio de disputas internas en diciembre de 1981, apenas unos meses después del lanzamiento de
Round trip. La banda ensayó brevemente con
Michael Des Barres como su nuevo frontman a principios de 1982, pero esta formación nunca tocó en directo ni grabó material. A mediados de 1982,
The Knack ya se habían separado.
Fieger actuó con el grupo
Rosanne, y produjo y compuso canciones para el disco ganador del
Grammy de
Manhattan Transfer,
Brasil.
Averre tocó con
Bette Midler;
Bruce Gary se convirtió en un respetado productor (grabaciones de archivo de
Jimi Hendrix y nuevas grabaciones de
The Ventures) y acertado acompañante para actuaciones en directo y sesiones de estudio con artistas como
Jack Bruce,
Mick Taylor,
Bob Dylan,
Bette Midler,
George Harrison,
Cherie Currie,
Robby Krieger,
Spencer Davis,
Stephen Stills,
Rod Stewart,
Emmett Chapman y
Sheryl Crow.
Niles trabajó con
Josie Cotton (en la canción
Johnny are you queer) y colaboró como músico de sesión y colaborador en actuaciones en directo.
The Knack se reunieron en noviembre de 1986, para un concierto benéfico tributo a
Michele Myers, que había sido la primera persona que contrató a la banda para un show en 1978. Continuaron dando conciertos en clubes los siguientes años. En julio de 1989,
Billy Ward sustituyó a
Bruce Gary como baterista del grupo (después de un breve interinaje de
Pat Torpey de
Mr. Big).
En 1990,
The Knack firmaron con
Charisma Records y grabaron el álbum
Serious fun, producido por
Don Was y lanzado en febrero de 1991, que aceraba su power-pop, pero no consiguió levantar entusiasmo. El single principal,
Rocket o’ love, fue un hit
Top 10 en las emisoras de radio
AOR americanas, y
Top 30 en
Canadá). Para promocionar la canción, lanzaron un videoclip cargado de insinuación visual temática a la canción.
Charisma quebró tras la muerte del fundador del sello,
Tony Stratton-Smith, lo que hizo que el disco fuera retirado de las tiendas y se cancelase su promoción, así como un segundo single,
Once day at a time, que ya había sido impreso para su lanzamiento. El grupo se disolvió de nuevo en 1992.
En 1994, con
Ward en la batería, la banda se reunió para hacer algunas apariciones en conciertos con objeto de capitalizar la nueva popularidad de
My Sharona tras figurar en la banda sonora de la película
Reality bites.
En 1996, los cuatro miembros originales de la banda, incluyendo a
Bruce Gary, se reunieron en el estudio para grabar una canción para un disco recopilatorio de varios artistas, rinidiendo homenaje a la banda británica
Badfinger, y en el que
The Knack versionaron el hit de
Badfinger,
No matter what.
Capital Records publicó un CD de dos discos de covers de
Bruce Springsteen, y
The Knack contribuyeron con su versión de
Don’t look back, que anteriormente sólo había estado disponible en su recopilatorio
Retrospective.
The Knack continuaron haciendo giras y grabando actuaciones a finales de la década de 1990 y ya en el nuevo siglo. En abril de 1997, la banda actuó ante una multitud en el
Viper Room de
Hollywood. Entre el público estaba
Harold Bronson, Presidente de
Rhino Records. El setlist incluía varios estándares de
The Knack, junto con varias nuevas canciones. La respuesta de la audiencia fue abrumadoramente positiva, y
Bronson, un fan de muchos años de la música de la banda, de inmediato firmó a la banda para
Rhino y comenzó la grabación de un nuevo CD. El resultado de este esfuerzo fue el lanzamiento de
Zoom, en 1998, grata colección de 14 composiciones clásicas llenas de energía y melodía con producción de
Richard Bosworth (
Don Henley,
Steve Perry). Demostrando su compromiso con la banda,
Rhino también publicó
Proof: The very best of The Knack, con versiones remasterizadas de clásicos del grupo y cuatro nuevas canciones no disponibles en ningún otro lanzamiento. Para este álbum contaron con el baterista
Terry Bozzio (
Missing Persons,
Frank Zappa Band).
A lo largo de la primera década del nuevo milenio,
The Knack continuaban de giras, respaldados por los bateristas
David ‘Holmes Jones’ Henderson y
Pat Torpey. En 2001, mediante un acuerdo de distribución con
Entertainment, lanzaron su quinto álbum de estudio
Normal as the next guy, también producido por
Richard Bosworth, otra satisfactoria pieza power-pop gracias a cortes como
Seven days of heaven,
Man on the beach o
A world of my own.
2002 supuso un cierto relanzamiento de la actividad de
The Knack con la publicación de
Live from the Rock ‘n’ Roll Funhouse, un concierto en el estudio que también fue grabado y lanzado en DVD, y más adelante ese mismo año,
Zoom fue reeditado con dos canciones adicionales bajo el título
ReZoom.
Duane Leinan se unió a
The Knack en el estudio y en la carretera hasta la muerte de
Doug y la de su padre,
Ron Leinan.
Doug y
Duane escribieron una canción llamada
What about love.
En 2005,
The Knack hicieron una aparición en el programa de televisión
Hit me, baby, one more time, interpretando
My Sharona y
Are you gonna be my girl de
Jet.
Bruce Gary murió de linfoma en agosto de 2006 a la edad de 55 años.
En 2006,
Doug Fieger y
Berton Averre presentaron una demanda contra el grupo de música rap
Run–D.M.C. por infracción de copyright. La demanda alegaba que el riff de guitarra característico de
My Sharona fue utilizado sin permiso por
Run-D.M.C. en su canción
It’s tricky, de su álbum de 1986
Raising hell.
En 2006, durante una actuación en
Las Vegas,
Fieger se sintió desorientado, sufriendo un sordo dolor de cabeza, e intentando retener lo que pudo las palabras de las canciones que había escrito e interpretado durante años. Diagnosticado con dos tumores cerebrales,
Fieger se sometió a cirugía y radiocirugía y volvió a actuar. Sin embargo, todavía continuó su batalla contra el cáncer de cerebro y pulmón hasta su muerte en febrero de 2010, en
Woodland Hills,
California, a la edad de 57 años.
En el ínterin entre la ruptura de
The Knack y su reunión en 1986,
Doug Fieger trabajó como vocalista invitado en algunos temas para
Was (Not Was).
Fieger había crecido con el miembro de la banda
Don Was, quien más tarde produciría el álbum de
The Knack,
Serious fun.
Fieger también grabó un disco en solitario en 2000 y apareció como artista en solitario en las series de conciertos
Countdown Spectacular en
Australia entre finales de agosto y principios de septiembre de 2007.
Averre,
Niles y
Gary continuaron brevemente con el ex vocalista de
RoadMaster,
Stephen ‘Mac’ McNally como
The Play, tras la ruptura inicial de
The Knack.
Fuentes: https://en.wikipedia.org, https://es.wikipedia.org, http://www.theknack.com, http://trouserpress.com, http://www.rollingstone.com, http://www.alohacriticon.com, https://itunes.apple.com, http://www.last.fm, http://whiplash.net, http://www.oldies.com, http://www.starpulse.com,
http://rincondesconexion.blogspot.com
Canciones recomendadas:
Let me out,
Your number or your name,
Oh Tara,
She's so selfish,
My Sharona,
Siamese twins (the monkey and me),
That's what the little girls do,
Frustrated (Get The Knack)
Baby talks dirty,
I want ya,
Tell me you're mine,
Can't put a price on love,
The hard way,
It's you,
How can love hurt so much (...But the little girls understand)
Radiating love,
Soul kissin',
Africa,
Just wait and see,
Boys go crazy,
Sweet dreams,
Another lousy day in paradise,
Pay the devil (oo, baby oo),
Art war (Round trip)
Rocket o'love,
I want love,
Serious fun,
One day at a time,
River of sighs,
Won't let go/Aces & eights,
Doin' the dog (Serious fun)
Pop is dead,
Can I borrow a kiss,
Ambition,
Mister Magazine,
Everything I do,
Harder on you,
(All in the) All in all,
She says (Zoom)
Les girls,
Disillusion town,
Girl I never lied to you,
Normal as the next guy,
It's not me,
One day at a time,
A world of my own (Normal as the next guy)
No matter what,
Girls talk (Re-Zoom)
Good girls don't,
Little lies,
(Here on this) Lonely night,
Rock & roll is good for you (Rock & roll is good for you: The Fieger/Averre demos)
DOUG FIEGER
Shake me,
Ambition,
You gotta be there,
Praying for you,
Without you,
She says,
Hour of the storm (First things first)
Hey, good lookin',
Jambalaya (on the Bayou) (Hankerings: a tribute for Hank Williams)
Vídeos:
My Sharona,
Good girls don't,
Let me out,
She's so selfish y
Your number or your name, de su primer álbum
Get The Knack:
My Sharona - The Knack
Good girls don't - The Knack
Let me out - The Knack
She's so selfish - The Knack
Your number or your name - The Knack
Baby talks dirty,
Can't put a price on love,
It's you y
I want ya, del álbum
...But the little girls understand:
Baby talks dirty - The Knack
Can't put a price on love - The Knack
It's you - The Knack
I want ya - The Knack
Pay the devil (oo, baby oo),
Just wait and see,
Africa y
Radiating love, del álbum
Round trip:
Pay the devil (oo, baby oo) - The Knack
Just wait and see - The Knack
Africa - The Knack
Radiating love (live) - The Knack
Rocket o'love,
One day at a time y
I want love, del álbum
Serious fun:
Rocket o'love - The Knack
One day at a time - The Knack
I want love - The Knack
Harder on you y
Pop is dead, del álbum
Zoom:
Harder on you - The Knack
Pop is dead (live) - The Knack
Normal as the next guy y
It's not me, del álbum
Normal as the next guy:
Normal as the next guy - The Knack
It's not me - The Knack
No matter what, versión de la canción original de
Peter Ham, del álbum
Re-Zoom:
No matter what (live) - The Knack
De
Doug Fieger en solitario,
Shake me y
Praying for you desde su álbum
First things first:
Shake me - Doug Fieger
Praying for you - Doug Fieger
