R.E.M.
R.E.M. es una influyente formación americana. Héroes de la música alternativa estadounidense, puntales básicos de la independencia sonora expandida en emisiones universitarias, lograron transferir con éxito su excelencia compositiva a niveles mainstream, sin perder el sentido libertario de un proceder derivado de las formas cardinales del pop y el rock.
Jangle-pop, rock, garage-rock, psicodelia, country-rock o folk-rock, con una especial significación por el legado de los
Byrds, en la fijación obsesiva de
Peter Buck por la guitarra
Rickenbacker de
Roger McGuinn, la expansión sonora de bandas como la
Velvet Underground o
Television, el ímpetu del garaje 60's o el proto-punk de
Iggy Pop y los
Stooges, junto al esmerado tacto melódico de grupos como
The Beatles o
The Beach Boys, cuyas aptitudes vocales han ejercido una perenne atracción en la banda.
R. E. M. surgieron en la localidad de
Athens,
Georgia,
Estados Unidos. En plena época post-punk, cuatro jóvenes estudiantes universitarios decidieron dejar los libros para formar un cuarteto de rock. Dos de ellos, el bajista y vocalista
Mike Mills (1958,
Orange Country,
California) y el batería
Bill Berry (1958,
Duluth,
Minnesotta) ya habían formado parte de diversos conjuntos en
Macon, ciudad en la que ambos compartían aula de instituto. Cuando acabaron sus estudios secundarios y se trasladaron a la
Universidad de Georgia, coincidieron con el cantante
Michael Stipe (1960,
Decatour,
Georgia), hijo de militar y estudiante de arte, y
Peter Buck (1956,
Berkeley,
California), coleccionista de LPs de los sesenta y setenta, que trabajaba en una tienda de discos.
Los cuatro formaron una banda a la que llamaron
Twisted Kites, actuando por primera vez en abril de 1980 en el cumpleaños de una amiga en una iglesia abandonada donde
Stipe y
Buck habían estado viviendo. Comienzan a tocar en bares del sudeste americano y en fiestas universitarias. Poco después se rebautizarían. Abrieron al azar un diccionario y fueron a topar con la palabra
R.E.M. (
Rapid Eye Movement, término técnico que quiere decir cómo vemos las cosas en nuestros sueños), apelativo definitivo con el que comenzaron a girar bajo representación de
Jefferson Holt. A comienzos de 1981 conocieron a
Mitch Easter, quien les produjo su primer single, el garajero
Radio Free Europe, canción publicada en el sello
Hib-Tone. El tema resultó una sensación a nivel independiente, sonando con insistencia en las emisoras universitarias y estableciendo las pautas del jangle pop, con ese repique guitarrero tan deudor de los
Byrds.
Este triunfo en sencillo, nombrado single del año en el
Village Voice, les conseguiría un contrato con la compañía
I. R. S. Records, para la que grabarían el EP
Chronic Town (1982). Un trabajo en donde se apreciaba las características básicas del grupo, con el enigmático lirismo de
Stipe, el significado tañido de
Buck a la guitarra y la pujanza en la sección rítmica de
Mills y
Berry.
Gardening at night, uno de los temas del EP, siempre ha sido una de sus mejores composiciones. Para promocionar la grabación, la banda se fue a
California y, una vez allí, grabó un videoclip para la canción
Wolves, lower. No obstante,
Michael Stipe no quedó contento con el resultado y optaron por no utilizar el vídeo para promocionar el EP.
Su alabada creación atmosférica es apreciable en
Murmur (1983), una imprescindible obra maestra, de nuevo influenciada por los
Byrds y producida por
Mitch Easter. En sus surcos se encontraban temas como
Talk about the passion,
Sitting still,
Laughing,
Perfect circle,
The catapult o su primer sencillo, el citado
Radio Free Europe. El disco, además de las estupendas críticas recibidas, también logró notable repercusión comercial en
Estados Unidos, alcanzando el puesto número 36 en el Billboard. Ganó el premio
Album of the Year 1983 de la revista
Rolling Stone, ganándole a
War, de
U2, y
Thriller, de
Michael Jackson, el disco más vendido en la historia. Por primera vez,
R.E.M. toca fuera de
Estados Unidos.
La continuación a
Murmur sería
Reckoning (1984), otro esencial álbum de similar concepción al anterior, el último producido por
Easter que incluía cortes como
So central rain,
Don't go back to rockville,
Pretty persuation o
Camera. De la misma manera que en el anterior trabajo,
Stipe continuó escribiendo letras ambiguas y casi indescifrables.
Fables of the reconstruction (1985) sirvió para que la banda de
Athens roturara en sus inclinaciones folk-rock al colaborar con
Joe Boyd, productor de grupos legendarios de los años 60 como
Incredible String Band o
Fairport Convention. El grupo optó por viajar a
Londres, justo a tiempo para disfrutar de un frío y húmedo invierno. Las sesiones en el estudio se convirtieron mucho más complicadas de lo que la banda había previsto. Surgieron grandes tensiones, que más tarde la banda consideró fruto del frío al que tan poco estaban acostumbrados, y la banda estuvo a punto de romper. Estas circunstancias tan tristes y oscuras que rodearon las sesiones de grabación, a la postre proporcionaron al álbum una identidad propia, un álbum muy oscuro que difería mucho de sus anteriores trabajos.
En cuanto a las letras del trabajo,
Stipe comenzó a escribir unas letras más comprensibles y se centró en las fábulas e historias de la mitología sureña. Según
Michael, en una entrevista que concedió en el año 1985, se inspiró en "la idea de ancianos sentados alrededor del fuego y contando leyendas y fábulas a sus nietos". El álbum, con
Driver 8 o
Can't get there from here, de gradación más cetrina y macilenta que los dos previos esfuerzos de la banda, fue peor recibido por los críticos que
Murmur y
Reckoning, pero el tiempo ha revalorizado sus evidentes virtudes.
Las ventas y la admiración popular por el grupo continuaba en ascenso, convirtiéndolo en arquetipo para todas las bandas alternativas del país americano.
Lifes rich Pageant (1986) fue producido por
Don Gehman, conocido por sus colaboraciones con
John Cougar Mellencamp. El disco es un lúcido, brillante y esencial retorno a la vivacidad de sus inicios, con soberbias piezas como
Begin the begin,
Just a touch y sobre todo
Fall on me, una de las mejores composiciones de toda su carrera, con un estribillo realmente embriagador en el cual aparece
Mike Mills enlazado vocalmente a
Stipe. Este gran álbum, en el que se acentuaban sus comentarios sociopolíticos, también incluía el tema
Superman, un cover del grupo de los sesenta
The Clique, efímera banda de sunshine pop y bubblegum creado por
Gary Zekley (
The Yellow Balloon). La canción presentaba a
Mills por primera vez como vocalista principal.
Tras el recopilatorio
Dead letter office (1987), un disco que incluía caras B y rarezas del grupo, con versiones de la
Velvet Underground (
There she goes again,
Femme fatale y
Pale blue eyes), el grupo de pop de
Athens,
Pylon, el cantante de country
Roger Miller y el clásico tema de
Aerosmith,
Toys in the attic,
R.E.M. retornó al estudio para grabar su nuevo álbum, que llevaría el título de
Document (1987). Este trabajo sería producido por
Scott Litt, su habitual colaborador en el aspecto técnico a partir de esta fecha. Con canciones como
It's the end of the world as we know it (and I feel fine) o
The one I love,
Document recogía sus propensiones más eléctricas en un conjunto más maduro y compacto, con vibrantes composiciones de consumo inmediato, con grandes melodías y vigor instrumental. Su compromiso con el medio ambiente (en especial con
Greenpeace y la catástrofe del
Exxon Valdez) se ve reflejado en temas como
Turn you inside-out o
It´s the end of the world as we know it. El disco llegó al puesto 10 en álbumes y el single
The one I love alcanzó ventas extraordinarias, que no pasarían por alto para los ejecutivos de las grandes compañías discográficas, especialmente la
Warner, sello con el que firmaron un suculento contrato.
Después de publicar
Eponymous (1988), un recopilatorio de algunos temas de su período con
I.R.S.,
Green (1989) se convirtió en el primer álbum de su nueva etapa con una poderosa multinacional. Un disco de gran valía, con excelentes canciones como
Pop song 89 (single con un videoclip censurado),
Orange Crush,
Stand o
World leader pretend, en un conjunto de ecléctica sonoridad, que mixturaba piezas rock de marcado carácter comercial, sin perder un trazo sarcástico en su esencia, y temas de naturaleza bizarra y sugerente instrumentación.
Después de la publicación de
Green,
Peter Buck,
Mike Mills y
Bill Berry se asociaron con el cantautor
Warren Zevon para formar una banda paralela denominada
Hindu Love Gods, que publicaría un disco homónimo en 1990.
Si en la época de
Green,
R.E.M. era ya un grupo consagrado en
Estados Unidos y un punto de referencia internacional para los amantes del pop-rock cuyas ansias melómanas iban más allá de los intrascendentales hits de radio fórmula, con su siguiente álbum,
Out of time (1991), la banda de
Georgia se convirtió en uno de los grupos más populares de todo el mundo. El ruido fue reemplazado por teclado y emoción de parte de
Stripe.
El grupo de culto se transmutó en ídolos populares masivos, especialmente gracias al fantástico tema
Losing my religion, una canción de excelente melodía en donde se apreciaba un incremento en la afectación sonora, con una mandolina retozona y un mayor mimo en la producción. De carácter más personal, en detrimento de la diatriba política, y más aplacado que sus predecesores,
Out of time incluía otro triunfal single para el grupo, el jubiloso
Shiny happy people, un tema en el que intervenía
Katie Pearson, componente del grupo de
Athens,
The B-52’s.
Tras este disco, número 1 en todo el mundo, la prensa saludaba al grupo como la mejor banda de rock del momento. Probablemente lo eran, y mucho antes de firmar por la Warner y entrar en el mainstream.
Automatic for the people (1992), arreglado por el gran
John Paul Jones, fue un sensacional y reflexivo trabajo de mayor incisión folk, ahondamiento sensitivo y sapiencia instrumental, embellecido por el trabajo del ex
Led Zeppelin. Una obra maestra con joyas como
Drive o el homenaje al cómico
Andy Kaufman,
Man on the moon.
Si alguien se pensaba que este nuevo estatus de dioses del rock'n'roll iba a acomodar su escritura estaba muy equivocado. Después de dos magníficos discos de mayor base acústica y reposados tempos,
R.E.M. publicaron
Monster (1994), un álbum de vigorizante carga eléctrica y distorsión. Su recorrido es irregular pero presenta pasajes de sobresaliente rugosidad sónica, como
What's the frequency, Kenneth?,
Crush with eyeliner,
King of comedy o
Star 69. El estado de ánimo oscuro reflejó la reacción de
Stripe a la muerte de sus buenos amigos, el actor
River Phoenix y
Kurt Cobain, quien fue homenajeado en
Let me in.
Tras cinco años sin salir de gira, iniciaron un intenso y triunfal tour mundial, que finalmente fue interrumpido cuando
Bill Berry sufrió un aneurisma cerebral. Además,
Stipe sufrió agravamiento de una hernia, y
Mills pasó por una cirugía por problemas .
En 1996,
Peter Buck formó un grupo al margen de
R.E.M. llamado
Tuatara. La banda, completada por el bajista de
Luna,
Justin Harwood, el batería de
Screaming Trees,
Barrett Martin, y el teclista y saxo
Skerik, desarrollaba un experimental sonido que amalgamaba tendencias rock, pop y jazz.
New adventures of Hi-Fi (1997), que presentaba a
Patty Smith, idolatrada por
Stipe, introduciendo hipnóticas voces en la magnífica balada
E-Bow the letter, fue un álbum más complejo que sus discos previos, pareciendo recoger una mezcla entre lo ofertado en las pautas más acústicas y folkies de
Out of time y
Automatic for the people, y las rockeras de
Monster, en una infravalorada y loable colección de grandes temas, mayormente, canciones inéditas grabadas en directo o durante las pruebas de sonido del
Monster World Tour, de heterogénea disposición tonal y estilística, con soberbias canciones como la aludida
E-Bow the letter,
The wake-up bomb,
Bittersweet me o esa gema titulada
Leave.
Después de este subestimado álbum,
Berry dejó el grupo para vivir una vida más tranquila que mejorara su salud, disfrutando de la vida natural y su granja. Ahora como trío (
Barret Martin reemplazaría a
Berry en la batería en directo), la banda publicó
Up (1998). Fue un álbum producido por
Patrick McCarthy netamente experimental, que los alejaba del sonido tradicional de su impoluta carrera. El disco es mucho más melódico y sensible, y destaca por la gran cantidad de electrónica que se usó para su producción. No se encuentra entre sus mejores trabajos, pero denota su condición creativa y riqueza de texturas alejadas de la mera y fácil comercialidad. Entre sus canciones destaca
At my most beautiful, hermosa rendición a
Brian Wilson y sus
Beach Boys.
Daysleeper fue el primer single al que siguieron
Lotus,
At my most beautiful y
Suspicion.
El siglo XX se fue a dormir, como dijeron en
Electrolite, con
The great beyond, una canción compuesta para la película-homenaje a
Andy Kauffman, que tomó el nombre de la canción de
R.E.M.,
Man on the moon.
Reveal (2001) fue un pulido y melódico álbum de pop, influenciado por el genial
Brian Wilson, en el que colaboran el antiguo miembro de los
Posies,
Ken Stringfellow, el ex
Young Fresh Fellows,
Scott McCaughey, y el batería
Joey Waronker. Este álbum vio la luz en el mes de mayo, tras una larga grabación que llevó al grupo desde
Miami a
Vancouver pasando por
Irlanda e incluso
Israel. Combina los sonidos electrónicos que ya aparecían en
Up, con el pop de siempre.
La presentación del album corrió a cargo de
Imitation of life, delicioso single de contagiosa melodía, mecida por refulgentes guitarras byrdsianas, editado también en formato vídeo clip, que fue grabado por
Garth Jennings, conocido por sus trabajos con
Blur,
Fatboy Slim y
Pulp, entre otros. También fueron publicados como singles
All the way to Reno y
I'll take the rain. Tras la publicación del disco, el grupo decidió no hacer gira. Tan sólo se limitaron a unos pocos conciertos de presentación por
Europa donde destacó el concierto ofrecido en
Colonia.
En 2003,
Warner decide lanzar el recopilatorio
In time: The best of R.E.M. 1988-2003, que recoge los mejores éxitos del grupo en su etapa con la discográfica californiana.
Bill Rieflin, se incorpora al grupo en sustitución de
Joey Waronker. El recopilatorio salió a la venta en formato simple, y doble con un CD extra que contenía abundante material publicado como caras B. Tras esto se embarcaron en un tour mundial de 55 conciertos.
En 2004 retornarían a las tiendas de discos con
Around the sun (2004), muy influenciado políticamente y cargado de críticas a la política del gobierno americano de
Bush Jr. Como antesala de ese lanzamiento, el grupo, junto a gente de la talla de
Bruce Spingsteen, participó en la gira
Vote for change, en claro apoyo al demócrata
Kerry.
Leaving New York, fue el primer single del disco al que siguieron
Aftermath,
Electron blue y
Wanderlust. También se incluyó
Final straw, una canción contra la
guerra de Irak que publicaron en su web oficial unos meses antes en formato demo. Tras el lanzamiento del disco, el grupo se embarcó en un Tour mundial de más de 113 concierto.
Su nuevo disco en estudio se llama
Accelerate (2008). El vocalista
Michael Stipe dice sobre este álbum guitarrero que es "el más rápido que han hecho en 20 años". Han contado con la colaboración del productor
Jacknife Lee, que trabajara para el
How to dismantle an atomic bomb de
U2; y para
Final straw y
Eyes open de
Snow Patrol. También ha trabajado para
Bloc Party,
Aqualung,
The Hives,
The Editors y
Kasabian.
Ha sido grabado en
Vancouver (
Canadá),
Dublín (
Irlanda) y en la ciudad de
Athens.
I'm gonna DJ, se grabó durante las sesiones del
Around the sun, pero no se incluyó en el álbum. Sin embargo, fue un tema habitual en la gira mundial de 2004/2005.
Supernatural superserious es el primer single. El videoclip se grabó con el director
Vicent Moon que desde el principio tenía claro que no quería hacer el típico clip musical en el que aparece la banda tocando y cantando. Conduciendo por la ciudad de
Nueva York, por el
Lower East Side, sin un destino planeado los tres componentes del grupo llegaron a
Rivington Street. Cinco tiendas de esta calle son el escenario de este clip, en tres de ellas preguntaron si podían tocar y de una forma espontánea se pusieron a hacerlo.
El álbum se publica en dos formatos, CD y CD + DVD. El CD incluye 11 temas y en el formato CD + DVD los fans pueden disfrutar de la grabación
6 Days con más de 45 minutos de imágenes, un libreto de 64 páginas y dos temas extras.
Canciones recomendadas:
Wolves, lower,
Gardening at night (Chronic town EP)
Radio Free Europe,
Pilgrimage,
Talk about the passion,
Moral kiosk,
Perfect circle,
Catapult,
Sitting still,
Shaking through (Murmur)
Harborcoat,
7 chinese bros.,
So. Central Rain,
Pretty persuation,
Second guessing,
Camera,
(Don't go back to) Rocksville (Reckoning)
Maps and legends,
Driver 8,
Life and how to live it,
Can't get there from here,
Crazy (Fables of the reconstruction)
Begin the begin,
Fall on me,
Cuyahoga,
Hyena,
The flowers of Guatemala,
I believe,
Superman (Life's rich pageants)
Burning down,
There she goes again,
Voice of Harold,
Ages of you (Dead letter office)
Finest worksong,
Welcome to the occupation,
Disturbance at the Heron House,
Strange,
It's the end of the world as we know it (and I feel fine),
The one I love (Document)
Pop song 89,
Get up,
Stand,
World leader pretend,
Orange crush,
Turn you inside-out,
Hairshirt (Green)
Radio song,
Losing my religion,
Low,
Near wild heaven,
Shiny happy people,
Texarkana,
Me in honey (Out of time)
Drive,
Try not to breathe,
The sidewinder,
Sleeps tonite,
Everybody hurts,
Sweetness follows,
Monty gow a raw deal,
Ignoreland,
Man on the moon,
Nightswimming,
Find the river (Automatic for the people)
What's the frequency, Kenneth,
Crush with eyeliner,
King of comedy,
I don't sleep, I dream,
Star 69,
Strange currencies,
Bang and blame,
I took your name (Monster)
How the West was won and where it got us,
The wake-up bomb,
New test leper,
E-bow letter,
Leave,
Bittersweet me,
Departure,
Be mine,
Electrolite (New adventures of Hi-Fi)
Lotus,
Suspicious,
Hope,
At my most beautiful,
Walk unafraid,
Why not smile,
Daysleeper,
Diminished,
Falls to climb (Up)
The lifting,
I've been high,
All to way to Reno (you're gonna be a star),
Beat a drum,
Imitation of life,
I'll take the rain (Reveal)
Bad day (In time)
Leaving New York,
Electron blue,
The outsiders,
Make it all OK,
Boy in the well,
Aftermath,
The worst joke ever,
Ascent of man,
Around the sun (Around the sun)
Living well is the best revenge,
Supernatural superserious,
Hollow man,
Accelerate,
Until the day is gone,
Mr. Richards (Accelerate)
Varios vídeos de
R.E.M. Comenzando por
Talk about the passion y
Catapult, del primer álbum
Murmur:
Talk about the passion - R.E.M.
Catapult - R.E.M.
Fall on me, gran canción de
Life's rich pageants, que también apareció en
Eponymous:
Fall on me - R.E.M.
Del excelente
Out of time,
Shiny happy people, con la voz de
Katie Pearson, cantante de
B-52's, y una versión en directo de su canción más conocida, el clásico
Losing my religion:
Shiny happy people - R.E.M. feat. Katie Pearson
Losing my religion - R.E.M. (Live)
La no menos conocida
Man on the moon, del también excelente
Automatic for the people:
Man on the moon - R.E.M.
Strange currencies, del álbum
Monster:
Strange currencies - R.E.M.
Leave, del álbum
New adventures of Hi-fi:
Leave - R.E.M.
Imitation of life, del álbum
Reveal:
Imitation of life - R.E.M.
Y del último álbum,
Accelerate, la, para mí, mejor canción,
Until the day is done:
Until the day is done - R.E.M.
Funplex - B-52'S
