George Ivan Morrison (
Belfast,
Irlanda del Norte, 1945), más conocido como
Van Morrison, es considerado uno de los músicos más influyentes de su generación. Su música se caracteriza por una fusión de numerosos géneros musicales como el R&B, el jazz, el blues y la música tradicional irlandesa. Personaje distante, enigmático y de intachable profesionalidad, considerado por muchos como la mejor voz blanca de todos los tiempos. Haciendo caso omiso de las tendencias e inmune a las modas,
Morrison siempre ha creado música con una pureza de intención desafiante.
Van Morrison es, desde todos los puntos de vista, uno de los personajes más estimados, más admirados y tomados como ejemplo por los conocedores del rock, que reconocen en él grandes dosis de sinceridad, elegancia, pasión y afecto. Primero con
Them y después en solitario,
Morrison ha recorrido senderos desolados, ásperos, melancólicos. Sus actuaciones en directo han sido descritas como místicas y trascendentales, aunque algunas de sus grabaciones, como los álbumes del estudio
Astral weeks y
Moondance y el álbum en vivo
It’s too late to stop now, han sido aclamados por la crítica y aparecen en los puestos más altos de muchas listas de los mejores álbumes de la historia.
Van Morrison es uno de los más populares músicos verdaderamente innovadores, un buscador inquieto cuya voz encantadora y fusión química de R&B, jazz, blues, y folk celta produjo tal vez el cuerpo espiritualmente más trascendente de trabajo en el canon de rock roll. Sujeto sólo a los caprichos de su musa, sus extraordinarias grabaciones en el terreno estilístico aún conservan una consistencia y una pureza virtualmente incomparable entre sus contemporáneos, conectados por el poder mítico de su singular visión musical y su entrega vocal incendiaria: repeticiones en espiral de lamentos y susurros que escapan a los confines del lenguaje para expresar verdades emocionales más allá del ámbito del significado literal.
A nivel personal,
Morrison ha mantenido una distancia cautelosa de la industria musical y la parafernalia de la celebridad. Introvertido y a menudo irritable, dando rara vez entrevistas, es también un vocalista increíblemente apasionado y diferente cuyos conciertos pueden generar serio acaloramiento. Sin embargo su brillantez puede ser socavada por sus caprichos o temperamento, y él mismo en ocasiones ha enajenado a audiencias apresurando las canciones y permaneciendo distante de ellas. Siguiendo el ejemplo de las canciones más abstractas de
Bob Dylan y
Tim Buckley, desde el rock psicodélico y progresivo, los bardos celtas y los cantantes de soul,
Van Morrison inventó un nuevo tipo de cantante y compositor, que utilizaba los componentes básicos de folk, country, jazz y rhythm and blues para componer canciones profundamente personales e incluso filosóficas.
Morrison comenzó su carrera musical a finales de la década de 1950 como saxofonista de
The Monarchs, antes de formar el grupo
Them, con quienes grabó composiciones propias como
Here comes the night y
Gloria, tema popularizado en versiones de
The Doors,
Shadows of Knight y
Patti Smith. Los constantes cambios en la formación del grupo, junto con problemas internos, llevaron a la salida de
Morrison en 1966, que emprendió una emergente carrera en solitario con su debut
Blowin' your mind! (1967) y con el lanzamiento del exitoso single
Brown eyed girl, bajo la dirección orientada hacia los hits pop de
Bert Berns. Tras la muerte de
Berns un año después, firmó un contrato con
Warner Bros. Records, con quien publicó trabajos muy valorados por la prensa musical como
Astral weeks (1968) y
Moondance (1970).
Desde entonces,
Morrison ha desarrollado una carrera musical que abarca cuatro décadas, más de treinta discos de estudio y canciones representativas de su catálogo musical como
Wild night,
Jackie Wilson said (I'm in heaven when you smile) y
Domino, entre otras, estructuradas en torno a las convenciones del soul y el R&B. Otra parte de su catálogo, representada por canciones como
Someone like you,
Have I told you lately y
Days like this, además de álbumes como
Veedon Fleece (1974) y
Common one (1980), reflejan una temática más espiritual e introspectiva, a través del monólogo interior, con la infuencia musical del jazz y la tradición irlandesa. Ambas partes son denominadas conjuntamente como celtic soul. Conocido por sus fans como “
Van the man”,
Morrison sigue grabando discos y haciendo giras, produciendo discos y actuaciones en directo que venden bien y generalmente son bien recibidos, a veces colaborando con otros artistas, como
Georgie Fame,
The Chieftains,
Lonnie Donegan y
Chris Barber.
Con su característico gruñido vocal, mezcla de géneros como el folk, el blues, el soul, el jazz y el gospel,
Morrison es ampliamente considerado por muchos historiadores del rock como uno de los vocalistas más inusuales e influyentes en la historia del rock and roll. Al respecto, el crítico
Greil Marcus ha llegado a decir que “ningún hombre blanco canta como
Van Morrison”. En su libro
When that rough God goes riding: Listening to Van Morrison,
Marcus escribió: “Como hecho físico,
Morrison puede tener la voz más rica y más expresiva que la música pop jamás ha producido desde
Elvis Presley, y con un sentido propio de artista que a
Elvis siempre se le negó”. Cuando
Morrison volvió a interpretar
Astral weeks en directo en 2008, la prensa musical estableció comparaciones con su voz juvenil de 1968. Su temprana voz fue descrita como “tierna, suplicante y quejumbrosa”. Cuarenta años después, la diferencia en su rango y poder vocales son notables, pero los comentarios de la crítica fueron favorables.
La música de
Morrison ha abarcado muchos géneros musicales desde sus primeros días como cantante de blues y R&B en
Belfast. A través de los años ha grabado canciones de una lista variada de géneros extraídos de muchas influencias e intereses. Así como en el blues y el R&B, sus composiciones se han movido entre el pop, el jazz, el rock, el folk, el country, el gospel, la música tradicional irlandesa, el rock and roll, el new wave, la música clásica e incluso el spoken word (en el caso de
Coney Island). A pesar de su versatilidad musical,
Morrison se definió a sí mismo como un cantante de soul. Debido a su variabilidad, la música de
Morrison ha sido clasificada en un género propio definido por algunos autores como celtic soul, o, en el caso del biógrafo
Brian Hinton, caledonian soul.
Su trabajo ha recibido gran reconocimiento de la industria musical, con seis premios
Grammy, un premio
Brit y un premio
Ivor Novello, así como por su inclusión en el
Salón de la Fama del Rock and Roll en 1993, en el
Salón de la Fama Musical de Irlanda en 1999 y en el
Salón de la Fama de los Compositores en 2003. También recibió la
Orden del Imperio Británico y la
Orden de las Artes y las Letras, ambos en 1996, así como varios doctorados honoris causa por la
Universidad del Ulster (1992) y la
Universidad Queen’s de Belfast (2001). Además, ha influido a un elevado número de músicos contemporáneos. Según la revista
Rolling Stone: “Su influencia entre los compositores de rock es inigualable a la de cualquier otro artista salvo por la de otra leyenda,
Bob Dylan. Los ecos de su ronca y emotiva voz pueden pueden escucharse en iconos de los últimos días desde
Bruce Springsteen a
Elvis Costello. Tres canciones de
Morrison fueron incluídas en el libro
The Rock and Roll Hall of Fame's 500 songs that shaped rock and roll:
Brown eyed girl,
Madame George y
Moondance.
Morrison contrajo matrimonio en dos ocasiones: en 1967 con
Janet Planet, con quien tuvo una hija,
Shana Morrison, y en 1995 con la actriz
Michelle Rocca, con quien tuvo dos hijos.
George Ivan (Van) Morrison nació como hijo único de
George Morrison, electricista de astillero naval, y
Violet Stitt Morrison, cantante durante su juventud. Las raíces familiares de
Morrison proceden de escoceses del
Ulster que se asentaron en
Belfast. Entre 1950 y 1956,
Morrison, que comenzó a ser conocido como “
Van”, acudió a la
Elmgrove Primary School. Debido al contacto con transportes procedentes de
Estados Unidos, su padre tenía una de las mayores colecciones de discos del
Ulster, adquirida durante su estancia en
Detroit a principios de la década de 1950, por lo que
Van creció escuchando a artistas como
Jelly Roll Morton,
Ray Charles,
Lead Belly y
Solomon Burke. Al respecto,
Morrison comentó: “Si no hubiese sido por tipos como
Ray y
Solomon, no estaría donde estoy ahora. Aquellos tíos fueron la inspiración que me llevaron aquí. Si no hubiese sido por ese tipo de música, no podría hacer lo que estoy haciendo ahora”. La colección de discos de su padre le expuso a varios géneros musicales como el blues de
Muddy Waters, el gospel de
Mahalia Jackson, el jazz de
Charlie Parker, el folk de
Woody Guthrie y el country de
Hank Williams y
Jimmie Rodgers. Cuando
Lonnie Donegan obtuvo éxito con
Rock Island line, compuesta por
Lead Belly,
Morrison sintió que estaba familiarizado con el skiffle.
El padre de
Van, tomando nota del interés de su hijo por la música, le compró la primera guitarra acústica cuando tenía 11 años, y aprendió a tocar acordes rudimentarios del libro
The Carter Family style, publicado por
Alan Lomax. Un año después,
Morrison formó su primera banda,
The Sputniks, bautizada por el satélite soviético
Sputnik 1. En 1958, el grupo tocó en varios cines locales, y
Morrison tomó el liderazgo de la banda contribuyendo a la mayoría de los arreglos y las voces.
The Sputniks fue seguido por otros grupos de corta duración: con 14 años, formó
Midnight Special, otra banda de skiffle, con quienes llegó a tocar en un concierto en la escuela. Posteriormente, cuando escuchó a
Jimmy Giuffre tocar el saxofón en
The train and the river, convenció a su padre para que le comprase uno y recibió lecciones de saxofón tenor. Como saxofonista,
Morrison se unió a varias bandas locales, incluyendo
Deanie Sands and The Javelins, con quienes también tocó la guitarra y cantó. El grupo, integrado por el vocalista
Deanie Sands, el guitarrista
George Jones y el batería
Roy Kane, con la adición de
Wesley Black como pianista, fue posteriormente conocido como
The Monarchs.
Morrison acudió también a la
Orangefield High School, que abandonó en julio de 1960 sin ningún tipo de graduación. Como miembro de la clase obrera, su familia esperaba que consiguiera un trabajo a tiempo completo, por lo que después de estar de aprendiz en varios sitios, obtuvo un trabajo como limpiacristales. Más tarde describió dicha etapa en las canciones
Cleaning windows y
Saint Dominic's preview. Sin embargo,
Morrison tenía inquietudes musicales desde muy temprana edad y continuó tocando en ocasiones con
The Monarchs. También tocó con
Harry Mack Showband y con
The Great Eight, con su más veterano compañero de trabajo
Geordie (G.D.) Sproule, a quien más tarde nombró como una de sus mayores influencias.
Con 17 años, salió de gira por
Europa con
The Monarchs, que pasaron a llamarse
The International Monarchs. El grupo, con
Morrison tocando el saxofón, la guitarra y el arpa, además de acompañamiento en el bajo y batería, ofreció conciertos en bases del ejército estadounidense en
Escocia,
Inglaterra y
Alemania, y en pequeños clubes, a menudo tocando cinco veces por noche. En
Alemania, el grupo grabó un single,
Boozoo Hully Gully, con
Twingy baby como cara B, bajo el nombre de
Georgie and The Monarchs, que supuso la primera grabación profesional de
Morrison. La grabación tuvo lugar en noviembre de 1963 en los estudios
Ariola de
Colonia, con
Van tocando el saxofón, y el single ocupó puestos bajos en las listas alemanas. Mientras estuvo en
Alemania, un director de cine ofreció a
Morrison un papel en una película como saxofonista de jazz.
A su regreso a
Belfast en noviembre de 1963,
The Monarchs se separaron, lo que permitió a
Morrison contactar con
Geordie Sproule y tocar con él en la
Manhattan Showband junto al guitarrista
Herbie Armstrong. Cuando
Armstrong se presentó a una audición para tocar con
Brian Rosi y
The Golden Eagles,
Morrison lo acompañó y fue contratado como cantante.
El origen de
Them, el primer grupo con el que
Morrison saltó a la escena musical internacional, tuvo lugar en abril de 1964 cuando el músico respondió a un anuncio que buscaba músicos para tocar en un nuevo club de R&B en el
Maritime Hotel, un antiguo salón de baile frecuentado por marineros. El nuevo club necesitaba una banda para su noche inaugural; sin embargo,
Morrison había abandonado recientemente
The Golden Eagles, el grupo con el que tocaba en aquel momento, y creó uno nuevo a partir de
The Gamblers, un grupo de
Belfast formado por
Ronnie Millings,
Billy Harrison y
Alan Henderson en 1962.
Morrison tocó el saxofón y la armónica y compartió la voz principal con
Billy Harrison. Siguieron la sugerencia de
Eric Wrixon de buscar un nuevo nombre, y
The Gamblers se transformaron en
Them, que tomó su nombre de la película de terror
Them!
Las actuaciones de
Them en el
Maritime Hotel atrajeron la atención del público: el grupo tocaba sin una rutina fija y
Morrison solía improvisar con frecuencia, creando las canciones en directo. Aunque interpretaban versiones de otros artistas, el grupo también tocó las primeras composiciones de
Morrison, como
Could you would you, que había escrito en
Camden Town durante una gira con
The Manhattan Showband. El debut de otra composición de
Morrison,
Gloria, también tuvo lugar en el
Maritime Hotel, y en ocasiones duraba hasta veinte minutos. Según el músico: “
Them vivió y murió en el escenario de
Maritime Hotel”, haciendo referencia a que la banda no logró capturar la espontaneidad y la energía de sus conciertos en los discos de estudio. La declaración de
Morrison también reflejó la inestabilidad de la formación de
Them, con numerosos miembros pasando a través de sus filas después del periodo en
Maritime Hotel, aportando
Bert Berns músicos de sesión para reforzar sus álbumes, incluyendo al guitarrista
Jimmy Page.
Morrison y
Henderson fueron los dos únicos miembros constantes a lo largo de la vida del grupo.
Dick Rowe, de
Decca Records, también se sintió atraído por los conciertos de
Them y fichó al grupo para la compañía discográfica con un contrato de dos años, para la que grabaron su primer single
Don't start crying now. Durante este período, el grupo publicó dos álbumes y diez singles, de los cuales tres (
Baby, please don't go,
Here comes the night y
Gloria) obtuvieron un notable éxito en las listas de éxitos de
Reino Unido. Además,
Gloria se convirtió a posteriori en un clásico del rock al ser versionada por artistas como
Patti Smith,
The Doors,
Shadows of Night y
Jimi Hendrix, entre otros.
Tras el éxito de los singles en
Estados Unidos, y a raíz de la invasión británica precedida por
The Beatles, el grupo llevó a cabo una gira por el país entre mayo y junio de 1966 que incluyó conciertos en el
Whisky a Go Go de
Los Angeles a principios de junio.
The Doors actuaron como teloneros de
Them durante la última semana en el club, y la influencia de
Van en el cantante de
The Doors,
Jim Morrison, fue destacada por el autor
John Densmore en su libro
Riders on the storm. Al respecto,
Brian Hinton comentó cómo “
Jim Morrison aprendió rápidamente desde la puesta en escena, su aparente imprudencia, su aire de moderada amenaza, la forma en que improvisaba poesía a ritmo de rock, incluso su costumbre de agacharse a la altura del bombo de la batería durante las pausas instrumentales”. Durante el último concierto, los dos
Morrison y ambas bandas improvisaron una versión de
Gloria e interpretaron juntos una versión de
In the midnight hour de
Wilson Pickett.
Al final de la gira, los miembros de
Them se vieron involucrados en una disputa con
Phil Solomon, su representante de
Decca, sobre los ingresos pagados al grupo, que junto con la expiración de sus visados de trabajo, significó el regreso de
Them a
Reino Unido. Después de dos conciertos en
Irlanda, y por las tensiones entre
Van Morrison y
Berns,
Them se separaron.
Morrison se concentró en escribir algunas de sus canciones que aparecieron poco después en
Astral weeks, entrando en una nueva etapa musical, dotándose de un estilo más intimista y con un sonido más exquisito, menos enérgico que el que poseía con los
Them. El resto del grupo volvió a reunirse en 1967 en una nueva versión de
Them menos exitosa, con
Ken McDowell como vocalista.
Bert Berns, productor de
Them y compositor de
Here comes the night, persuadió a
Morrison de que volviera a
Nueva York para grabar un disco en solitario con su nueva compañía discográfica,
Bang Records. El músico viajó a la ciudad y firmó un contrato que no leyó con atención. Después de dos días de sesiones de grabación en los estudios
A&R, grabó ocho canciones con la intención original de publicarlas como cuatro singles. En su lugar, las canciones fueron publicadas en
Blowin' your mind! (número 11 en
Reino Unido) su primer álbum en solitario, sin el consentimiento de
Morrison. El músico declaró que sólo se dio cuenta del lanzamiento del álbum cuando un amigo le llamó por teléfono diciéndole que había comprado una copia. En una entrevista, comentó: “No estaba realmente feliz con esto. [
Berns] escogió la banda y las canciones. Tenía un concepto diferente de él”. El álbum tenía un tono blues sombrío, y no terminó de funcionar bien en las listas.
Las sesiones incluyeron la grabación de
Brown eyed girl, cuya versión definitiva fue grabada en la 22ª toma el primer día. La canción fue publicada como single en junio de 1967 y alcanzó el puesto 10 en la lista
Billboard Hot 100, convirtiéndose en una de las canciones más populares del músico.
Tras la muerte de
Berns en 1967,
Morrison se vio envuelto en una agria disputa contractual con su viuda,
Ilene Berns, quien le previno de que no tocara o grabara en el área de
Nueva York. Posteriormente, el músico se trasladó a
Boston, donde se enfrentó a problemas personales y financieros al “caer en un malestar general” y encontrar problemas para ofrecer conciertos. Aun así, a través de los pocos conciertos que pudo ofrecer, recuperó su carrera profesional y comenzó una nueva etapa musical con
Warner Bros. Records. La compañía logró comprar su contrato con
Bang Records: para ello,
Morrison cumplió una cláusula que le ligaba a
Bang si no presentaba 36 canciones originales en menos de un año a
Web IV Music, la editorial de música de
Berns. La cláusula fue satisfecha al grabar, en una sola sesión, 31 canciones que
Berns consideró como “música sin sentido... sobre la tiña” y que no utilizó en ninguna publicación.
Libre de su contrato con
Bang Records y con una nueva compañía discográfica,
Morrison publicó
Astral weeks, un ciclo de canciones místico, considerado por la mayor parte de la prensa musical como su mejor trabajo discográfico y uno de los mejores discos de todos los tiempos.
Morrison comentó sobre el período en que grabó el álbum: “Cuando
Astral weeks salió, estaba literalmente hambriento”. Publicado en 1968, el álbum obtuvo buenas reseñas de la prensa musical; sin embargo, recibió una respuesta indiferente del público y obtuvo un escaso éxito comercial al llegar sólo al puesto 140 de la lista británica de álbumes. El disco se convirtió poco después en el manifiesto de la "contracultura", y sus ventas empezaron a ascender progresivamente.
Suponiendo la primera manifestación del misticismo irlandés-romántico de
Morrison, y descrito como hipnótico, meditativo y poseedor de un poder musical único,
Astral weeks ha sido comparado con el impresionismo francés y con la poesía mística celta. Dividido en dos partes (
In the beginning y
Afterwards),
Astral weeks contiene ocho canciones, todas perfectas a pesar de sus diferentes planteamientos. Mezclando rock, folk, baladas irlandesas, instrumentos de jazz e instrumentos de viento típicos del soul,
Morrison agranda los confines del rock, lo apuntala con una cultura y sensibilidad más complejas, sitúa al oyente frente a una canción que de un momento a otro puede transformarse en poesía, en pintura o en cine. Se trata de una colección encantadora y profundamente personal e intensa de impresionistas epopeyas estilo folk explicadas por
Morrison como una cadena de historias poéticas, grabada por una unidad all-star jazz incluyendo al bajista
Richard Davis y el baterista
Connie Kay. Guitarras suavemente rasgueadas se propagaban a través de ritmos jazz rematados por flauta, vibráfono, cuerdas, un bajo pulsante y la voz de
Morrison lamentándose, con gemas como
Sweet thing,
Ballerina,
Madame George,
The way young lovers do o
Cyprus Avenue.
En 2004, la revista
Rolling Stone escribió sobre el álbum: “Es música de una belleza tan enigmática que, treinta y cinco años después de su publicación,
Astral weeks aun desafía la descripción fácil y admirable”. Por otra parte,
Alan Light describió
Astral weeks como “nada de lo que [
Morrison] había hecho antes, y realmente, como nada que nadie haya hecho anteriormente.
Morrison canta sobre el amor perdido, la muerte y la nostalgia de su juventud en el celtic soul que se convertiría en su firma”. Ha sido también situado en varias listas de los mejores álbumes de todos los tiempos: al respecto, la revista
Mojo lo situó en la 2ª posición de la lista de los
100 mejores álbumes, mientras que
Rolling Stone lo colocó en el puesto 19 de la lista de
Los 500 mejores álbumes de la historia. En 2009, fue votado como el
Mejor álbum irlandés en una encuesta conducida por la revista
Hot Press.
Morrison fijó su residencia en la ciudad rural de
Woodstock,
Nueva York, donde el contacto con la cultura hippie se tradujo en un segundo disco,
Moondance (1970), imbuido del amor a la naturaleza y de la alegría de vivir. Publicado en 1970 como sucesor de
Astral weeks, fue su primer trabajo que superó el millón de copias vendidas y alcanzó el puesto 29 en la lista estadounidense
Billboard 200.
Moondance cambió el sonido de jazz y cuerdas de
Astral weeks por un sonido más R&B con sección de viento que se reproducía con una actitud tranquila. En el interior del disco se incluye una fábula escrita por su mujer,
Janet Planet, su musa en aquella época.
Morrison se sentía un hombre feliz, un músico seguro y original. En contraste con el tono doloroso y vulnerable de
Astral weeks, el nuevo trabajo, autoproducido por el propio músico, imprimía un mensaje más optimista y alegre a su música. La canción
Moondance, aunque no fue publicada como single hasta 1977, fue emitida con frecuencia en emisoras de radio, mientras que
Come running otorgó al músico su primer
Top 40 en
Estados Unidos. El titulado acertadamente
Into the mystic se convirtió en un éxito menor por
Johnny Rivers, mientras
Caravan se convirtió en un favorito de radio FM de menor importancia.
Además, el álbum obtuvo buenas reseñas de la prensa musical:
Lester Bangs y
Greil Marcus combinaron una crítica a página completa en
Rolling Stone indicando que
Morrison tenía “la sorprendente imaginación de una conciencia que es visionaria en el sentido fuerte de la palabra”. Sobre la grabación,
Morrison comentó: “Ése era el tipo de banda que quería. Dos saxofones y una sección rítmica; son el tipo de banda que más me gusta”. En retrospectiva,
Moondance ha sido situado, de forma paralela con
Astral weeks, como uno de sus mejores trabajos y figura en el puesto 65 de la lista de
Los 500 mejores álbumes de todos los tiempos elaborada por
Rolling Stone. En marzo de 2007,
Moondance fue listado en el número 72 de la lista
Los 200 definitivos de
NARM Rock and Roll Hall of Fame.
Con el cambio de década,
Morrison se trasladó a vivir con
Janet a la
Costa Oeste de
Estados Unidos. Durante los dos siguientes años publicó nuevos trabajos con notable éxito de crítica y comercial. En 1970, editó
His band and the street choir (número 18 en
Reino Unido y 32 en
Estados Unidos), con un sonido más relajado que
Moondance, aunque “imperfecto”. según
Jon Landau, quien comentó que “unos pocos números con el peso de
Street choir habrían hecho de este álbum uno tan perfecto que nadie podría haberlo resistido”. El single
Domino alcanzó el puesto 9 de la lista
Billboard Hot 100. Otras canciones destacadas eran
Give me a kiss o
Blue money.
Un año después publicó
Tupelo honey (número 27 en
Estados Unidos, 1971), que incluyó el single
Wild honey, que años más tarde sería versionado por
John Mellencamp, y varias canciones con toques country, como
Tupelo honey y
Moonshine whiskey, y otros temas destacados como
I wanna roo,
Old old Woodstock o
Starting a new life. El propio
Morrison comentó que su intención original era elaborar un álbum de country, y volvió a grabar en directo dentro del estudio, después de ensayar las canciones con los músicos y con la intención de registrarla en una primera y única toma.
Ted Templeman (ex miembro de los
Tikis y
Harpers Bizarre), coproductor de
Wild honey, describió la grabación como “la cosa más sorprendente que jamás he visto. Cuando tiene algo junto, [
Van] quiere ponerlo tal y como suena, sin extravagancias”.
En 1972,
Saint Dominic's preview (número 15 en
Estados Unidos) reveló una ruptura con el estilo musical accesible de sus anteriores trabajos y un retorno hacia aspectos más aventureros y meditativos presentes en
Astral weeks, llevado por el estado de tristeza en que estaba sumido tras su divorcio, con canciones más largas, más irritadas, y textos menos inmediatos. La combinación de dos estilos musicales le dio una versatilidad no presente en sus primeros discos. Dos canciones,
Jackie Wilson said (I'm in heaven when you smile) y
Redwood tree, entraron en la lista
Hot 100, mientras que
Listen to the lion,
Almost independence day y
Gypsy incluían una imaginería poética semejante a la de
Astral weeks.
Listen to the lion llegó al puesto 15 en la lista
Billboard 200, su mejor registro hasta el debut de
Born to sing: no plan B en el puesto 10 en 2008.
Su siguiente trabajo,
Hard nose the highway (número 27 en
Estados Unidos y 22 en
Reino Unido, 1973), que contenía el single
Warm love, recibió en general reseñas negativas de la prensa musical y fue descrito por
Rolling Stone como “psicológicamente complejo, musicalmente algo desigual y líricamente excelente”. Para
Hard nose the highway,
Morrison había formado la
Caledonia Soul Orchestra de 11 piezas, que apareció en el LP en vivo
It’s too late to stop now. En 1973, sin embargo,
Morrison se divorció de
Janet Planet, disolvió la
Caledonia Soul Orchestra y volvió a
Belfast por primera vez desde 1966.
Hard nose the highway fue seguido por
Veedon Fleece (número 53 en
Estados Unidos y 41 en
Reino Unido, 1974), compuesto durante unas vacaciones en
Irlanda en octubre de 1973, en el que muestra su calado sensible y reflexivo, y en el que aparecían temas como
Fair play,
Who was that masked man o
Streets of Arklow, es más un apunte de viaje interior que un verdadero trabajo pensado para el mercado. Aunque atrajo escasa atención tras su lanzamiento, su estatus crítico creció con los años y es actualmente considerado uno de sus trabajos más poéticos. Al respecto,
Andy Greene escribió en
Rolling Stone que cuando
Veedon Fleece se publicó, “fue recibido con un encogimiento de hombros colectivo por el establishment de la crítica del rock”, y concluyó que “[
Morrison] ha publicado muchos álbumes maravillosos desde entonces, pero nunca volvió a llegar a la majestuosa altura de éste”.
You don’t pull no punches, but you don’t push the river, una de las canciones del álbum, ejemplifica al extenso, hipnótico y críptico
Morrison con sus referencias al poeta visionario
William Blake.
Después de una década sin apenas descanso,
Morrison comentó que sentía la necesidad de alejarse de la música durante varios meses y pasó tres años sin publicar un nuevo disco. Además, sufrió el conocido como “bloqueo del escritor”, por lo que consideró seriamente abandonar el mundo de la música. Al parecer comenzó las sesiones para un nuevo álbum en cuatro épocas diferentes (una de ellas con la banda de jazz-funk
The Crusaders), especulándose títulos como
Mechanical bliss,
Naked in the jungle o
Stiff upper lift, pero ninguna terminó concretándose. En 1976, fue a vivir de nuevo a
California, y participó en las sesiones de grabación del álbum
Stone alone de
Bill Wyman. Su siguiente trabajo,
A period of transition (número 43 en
Estados Unidos y 23 en
Reino Unido, 1977), fue publicado un año después de volver a los escenarios en
The Last Waltz, el concierto de despedida de
The Band. El álbum, que contaba con tonos de jazz cortos y melodías orientadas al R&B, acompañado por el pianista
Mac ‘Dr. John’ Rebennack, obtuvo una recepción crítica leve y marcó el comienzo de un periodo prolífico en materia de composición.
El material grabado con
Berns poco antes de su fallecimiento se publicó en el álbum
This is where I came in (1977), que recogía las quince canciones grabadas por
Morrison para
Bang Records.
Un año después publicó
Wavelength (número 28 en
Estados Unidos y 27 en
Reino Unido, 1978), con
Bill Graham como manager, que se convirtió en el álbum con mayores ventas de su carrera y fue certificado como
Disco de oro por la
RIAA en pocas semanas. En él contó con la colaboración de su amigo y compañero en
Them,
Pete Bardens. La canción
Wavelenght se convirtió en un modesto éxito en las listas de singles (llegó al número 42) e incluyó el uso de sintetizadores, mimetizando el sonido de las cadenas de radio de onda corta que el cantante escuchaba en su juventud. Por otra parte,
Kingdom hall evocaba la experiencia de
Morrison acudiendo durante su infancia a la iglesia con su madre y predijo una temática religiosa más evidente en su siguiente álbum,
Into the music. Sin embargo,
Morrison continuaba con sus problemas crónicos de pánico escénico. En un show de 1979 en el
Palladium de
Nueva York, irrumpió en el escenario durante la mitad del show sin decir una palabra y no regresó.
Van Morrison comenzó a labrarse entonces su fama de arisco; reacio a las entrevistas, se comportaba como un tirano con sus músicos y era contrario a todo tipo de labor promocional. Al mismo tiempo crecía la admiración por él entre sus colegas de profesión y entre el público. También su forma de cantar adoptó tonos místicos, cercanos al éxtasis y similares a un rugido, lo que llevó a la crítica a bautizarle como "
el león de Belfast".
Considerado por
Stephen Thomas Erlewine como “el
Morrison de la era post-clásica definitivo”,
Into the music fue publicado en 1979, disco que implicaba a un
Morrison renacido para el cristianismo, y en el que colaboraron artistas como
Ry Cooder,
Mark Isham y
Mark Jordan. El álbum, definido como “un ciclo erótico-religioso de canciones que culminan en la mejor cara que
Morrison ha creado desde
Astral weeks”, incluyó varias canciones que aluden por primera vez al poder curativo de la música, un tema recurrente a lo largo de la carrera de
Morrison, entre las que destacaban la estimulante
Full force gale y su conmovedor remake de la vieja canción
It’s all in the game.
Into the music alcanzó el puesto 43 de la lista
Billboard 200 (21 en
Reino Unido), su mejor posición hasta el lanzamiento en 1993 de
Too long in exile. Su magnífica canción
Bright side of the road aparecería años más tarde en la banda sonora de la película
Michael.
Con su siguiente trabajo,
Morrison guió su propia música hacia territorios musicales desconocidos: en febrero de 1980,
Morrison viajó con un grupo de músicos a
Super Bear, una antigua abadía en los
Alpes franceses, para grabar
Common one (número 73 en
Estados Unidos y 68 en
Reino Unido, 1980), uno de sus álbumes más controvertidos, que profundizó aún más en su misticismo extendido, y en el que recupera un poco de la magia naturalista de
Astral weeks, con canciones que tienden a convertirse en largas narraciones, de sensaciones íntimas.
Common one incluyó seis canciones de distinta duración.
Summertime in England, la más larga, duraba 15 minutos y finalizaba con el verso “Can you feel the silence?” (¿Puedes sentir el silencio?).
Paul Du Noyer, de
NME, definió el álbum como “colosalmente petulante y cósmicamente aburrido; un arma blanca interminable, vacua y tristemente egoísta en la espiritualidad”. Incluso
Greil Marcus, quien anteriormente había escrito reseñas favorables de varios discos, comentó: “Esto es
Van actuando en la parte de ‘poeta místico’ que él supone ser”. En su defensa,
Morrison, que admitió que el concepto original del álbum era más esotérico que el producto final, insistió que el álbum “nunca pretendió ser un álbum comercial”. El biógrafo
Clinton Heylin comentó sobre las consecuencias que tuvo
Common one en la carrera de
Morrison que “no volvió a intentar algo tan ambicioso nuevamente. A partir de entonces cada idea radical será atenuada por cierta noción de comercialidad”. Más tarde los críticos reevaluaron el álbum de manera más favorable con el éxito de
Summertime in England.
Lester Bangs escribió en 1982, “
Van estaba elaborando música sagrada aunque él mismo pensase que no lo era, y nosotros, los críticos de rock, habíamos cometido nuestro habitual error de prestar demasiada atención a las letras.
Beautiful vision (número 44 en
Estados Unidos y 31 en
Reino Unido, 1982), su siguiente trabajo, supuso un retorno a sus raíces norirlandesas con un trabajo más variado y conciso, y con reseñas favorables de la prensa musical. El disco se grabó en
Sausalito,
California, y en su elaboración participaron también
Mark Isham y
Mark Knopfler, de
Dire Straits. El álbum incluyó
Cleaning windows, con referencias sobre el primer trabajo de
Morrison limpiando cristales tras abandonar la escuela, y a inspiradores de
Morrison, como
Lead Belly, los bluesmen
Blind Lemon Jefferson,
Sonny Terry,
Brownie McGhee y
Muddy Waters, así como al autor beat
Jack Kerouac y al cantante de música country
Jimmie Rodgers. Otras canciones como la mística
Vanlose stairway,
She gives me religion y
Scandinavia mostraron la presencia de una nueva persona en su vida: un agente de relaciones públicas danesa, que compartía intereses espirituales con
Morrison y le sirvió como una influencia estabilizadora durante la mayor parte de la década.
Scandinavia, con Morrison al piano, fue nominada al
Grammy en la categoría de Mejor interpretación instrumental de rock en la 25.ª entrega de los premios.
En aquellos momentos,
Morrison gozaba de un momento de gran popularidad, debido también al trabajo de
The Dexy's Midnight Runners, un fantasioso grupo capitaneado por
Kevin Rowland, quien siempre ha declarado tener a
Morrison como fuente de inspiración. En su famoso disco
Too-ry-ay de 1982, los
Dexys ofrecían una dinámica versión de un tema de
Morrison,
Jackie Wilson said (I'm in heaven when you smile). Durante un tiempo se habló de una colaboración entre
Morrison y
Rowland, pero después no quedó en nada.
Gran parte de la música de
Morrison en la década de 1980 siguió centrándose en la espiritualidad y en la fe.
Inarticulate speech of the heart (número 116 en
Estados Unidos y 24 en
Reino Unido, 1983), significó “un paso hacia la creación de música para la meditación” con sonidos de sintetizadores, gaitas irlandesas y flautas, y cuatro canciones instrumentales, y hacía más intensa su relación con la literatura, y especialmente con los poetas "místicos" anglosajones: en
Rave on, John Donne, citaba a
John Donne,
Walt Whitman,
Yeats e incluso al poeta medieval persa
Ornar Khayyam. El título del álbum y la presencia de temas instrumentales fueron indicativas de la creencia, sostenida por el propio
Morrison, de que “no son las palabras que uno usa, sino la fuerza de la convicción detrás de esas palabras, lo que importa”. Durante este periodo,
Morrison había estudiado la
Cienciología, e incluyó a
L. Ron Hubbard, fundador de la iglesia de la
Cienciología, en los agradecimientos del disco.
Fuentes: http://es.wikipedia.org, http://en.wikipedia.org, http://www.allmusic.com, http://www.todomusica.org, http://www.rollingstone.com, http://www.alohacriticon.com, http://www.buscabiografias.com, http://www.biografiasyvidas.com, http://historiasderock.es.tl, https://rockhall.com, http://www.scaruffi.com, http://rincondesconexion.blogspot.com
Canciones recomendadas:
Brown eyed girl,
He ain't give you none,
T.B. sheets,
Spanish rose,
Goodbye baby (baby goodbye),
Ro Ro Rosey,
Midnight special (Blowin' your mind!)
Astral weeks,
Beside you,
Sweet thing,
Cyprus Avenue,
Madame George,
Ballerina (Astral weeks)
And it stoned me,
Moondance,
Crazy love,
Caravan,
Into the mystic,
Come running,
These dreams of you,
Brand new day,
Glad tinings (Moondance)
Domino,
Give me a kiss (just one sweet kiss),
I've been working,
Call me up in Dreamland,
I'll be your lover too,
Blue money,
If I ever needed someone (His Band and the Street Choir)
Wild night,
(Straight to your heart) Like a cannonball,
Old old Woodstock,
Starting a new life,
You're my woman,
Tupelo honey,
When that evening sun goes down (Tupelo honey)
Jackie Wilson said (I'm in heaven when you smile),
Gypsy,
Listen to the lion,
Saint Dominic's preview,
Redwood tree,
Almost independence day (Saint Dominic's preview)
Snow in San Anselmo,
Warm love,
Hard nose the highway,
Wild children,
Bein' green,
Autumn song (Hard nose the highway)
Ain't nothin' you can do,
Bring it on home to me (It's too late to stop now)
Fair play,
Linden Arden stole the highlights,
Streets of Arklow,
You don't pull no punches, but you don't push the river,
Bulbs,
Cul de sac,
Come here my love (Veedon Fleece)
You gotta make it through the world,
The eternal Kansas City,
Joyous sound,
Flamingos fly,
Cold wind in August (A period of transition)
It's all right,
Joe Harper Saturday morning (This is were I came)
Kingdom hall,
Natalia,
Venice U.S.A.,
Wavelength,
Santa Fe/Beautiful obsession,
Hungry for your love,
Take it where you find it (Wavelength)
Bright side of the road,
Full force gale,
Steppin' out queen,
Troubadours,
You make me feel so free,
And the healing has begun,
It's all in the game (Into the music)
Haunts of ancient peace,
Summertime in England,
Satisfied,
Wild honey,
Spirit (Common one)
Celtic ray,
Northern muse (solid ground),
Dweller on the thresold,
Beautiful vision,
She gives me religion,
Cleaning windows,
Vanlose stairway,
Scandinavia (Beautiful vision)
Higher than the world,
River of time,
Celtic swing,
Rave on, John Donne,
Irish heartbeat,
The street only knew your name,
Cry for home (Inarticulate speech of the heart)
THEM
Mystic eyes,
If you and I could be as two,
I gave my love a diamond,
Gloria,
Go on home baby,
Bright lights, big city,
Here comes the night (The angry young Them)
Could you would you,
I can only give you everything,
My lonely sad eyes,
It's all over now, baby blue,
Hey girl (Them again)
The story of Them,
One two brown eyes,
Baby please don't go,
All for myself,
Baby what you want me to do,
(It won't hurt) Half as much,
Friday's child (The story of Them featuring Van Morrison)
Vídeos:
Brown eyed girl y
T.B. sheets, del álbum
Blowin' your mind!:
Brown eyed girl - Van Morrison
T.B. sheets - Van Morrison
Madame George,
Ballerina y
Cyprus Avenue, del álbum
Astral weeks:
Madame George - Van Morrison
Ballerina (live) - Van Morrison
Cyprus Avenue - Van Morrison
And it stoned me,
Moondance y
Crazy love, del álbum
Moondance:
And it stoned me - Van Morrison
Moondance - Van Morrison
Crazy love - Van Morrison
Domino, del álbum
His Band and the Street Choir:
Domino - Van Morrison
Tupelo honey y
Wild night, del álbum
Tupelo honey:
Tupelo honey - Van Morrison
Wild night - Van Morrison
Jackie Wilson said (I'm in heaven when you smile) y
Listen to the lion, del álbum
Saint Dominic's preview:
Jackie Wilson said (I'm in heaven when you smile) - Van Morrison
Listen to the lion - Van Morrison
Warm love, del álbum
Hard nose the highway:
Warm love - Van Morrison
Bulbs, del álbum
Veedon Fleece:
Bulbs - Van Morrison
Cold wind in August, del álbum
A period of transition:
Cold wind in August - Van Morrison
Wavelength, del álbum
Wavelength:
Wavelength - Van Morrison
Bright side of the road y
And the healing has begun, del álbum
Into the music:
Bright side of the road - Van Morrison
And the healing has begun - Van Morrison
Summertime in England, del álbum
Common one:
Summertime in England - Van Morrison
Dweller on the thresold, del álbum
Beautiful vision:
Dweller on the thresold - Van Morrison
Cry for home, con
Tom Jones, del álbum
Inarticulate speech of the heart:
Cry for home - Van Morrison & Tom Jones
Del grupo
Them, en el cual participó
Van Morrison antes de comenzar su carrera en solitario,
Mystic eyes y
Gloria, en una actuación para televisión, de su álbum
The angry young Them, la versión de
It's all over now, baby blue de
Bob Dylan, de su álbum
Them again, y
Baby please don't go de su recopilatorio
The story of Them featuring Van Morrison:
Mystic eyes + Gloria (live) - Them
It's all over now - Them
Baby please don't go - Them
