Steely Dan es una banda estadounidense de rock fundada en 1972 por
Walter Becker (guitarra, bajo, coros) y
Donald Fagen (teclados, vocales principales). Mezclando elementos de jazz, pop tradicional, R&B y sofisticada producción de estudio con letras crípticas e irónicas, la banda disfrutó del éxito crítico y comercial a partir de la década de 1970 hasta disolverse en 1981.
Steely Dan crearon un sonido distintivo y sofisticado con accesibles ganchos melódicos, armonías complejas y una devoción por el estudio de grabación. Atmósferas brillantes, textos irónicos, sonidos perfectos y un toque de jazz son los ingredientes de la mezcla explosiva que
Steely Dan hicieron estallar (perfeccionándola cada vez más) durante todos los años 70, donde lograron el apogeo de su popularidad. El productor
Gary Katz se convirtió en "tercer miembro" de
Steely Dan, tanto por la insistencia de
Becker y
Fagen en la calidad prístina del sonido, como por el papel de
Katz en la formación de la banda. Su música evolucionó para incorporar complejas estructuras de jazz y una gran habilidad musical. A lo largo de su carrera, el dúo ha grabado con un elenco renovable de músicos de sesión y
Rolling Stone los ha calificado como "los antihéroes musicales perfectos para los años 70".
La historia del grupo tiene tres etapas: en la primera, desde 1972 hasta 1974, el grupo era una banda convencional de rock que salía de gira y grababa; en la segunda, (1975-años 80) el grupo se convirtió en un grupo puramente de estudio que continuó usando el nombre de
Steely Dan, aunque se centraba básicamente en el equipo formado por
Becker y
Fagen, empleando a músicos de sesión en sus grabaciones. Después de que el grupo se disolviese en 1981,
Becker y
Fagen estuvieron menos activos en la mayor parte de la siguiente década, aunque permanecía un culto dedicado al grupo. La tercera etapa del grupo supuso la vuelta por sorpresa de
Becker y
Fagen a la grabación y actuación en directo durante los años 90, con la banda reconstituida considerada como uno de los grandes grupos de jazz-rock que actuaba en directo de forma regular, habiendo lanzado varios aclamados álbumes en directo y en estudio. Se volvieron a reunir en 1993, lanzando dos álbumes de nuevo material; el primero de ellos,
Two against nature, ganó un premio
Grammy por
Mejor álbum del año. Se han vendido más de 40 millones de álbumes del grupo por todo el mundo y fueron incluidos en el
Rock and Roll Hall of Fame en marzo de 2001.
VH1 catalogó a
Steely Dan como uno de los
100 más grandes artistas musicales de todos los tiempos.
Becker murió el 3 de septiembre de 2017.
Becker y
Fagen se reunieron en 1967 en el
Bard College en
Annandale-on-Hudson,
Nueva York. En una ocasión
Fagen visitó un café,
The Red Balloon, y escuchó a
Becker tocar la guitarra eléctrica. En una entrevista,
Fagen relató la experiencia: "escuché esa actuación, y sonaba muy profesional y contemporánea. Sonaba como un artista negro, ciertamente". Se presentó a
Becker y le preguntó, “¿quieres tocar en una banda?”, descubriendo que disfrutaban de músicas, literaturas contemporáneas y humor negro similares, y los dos comenzaron a escribir canciones juntos.
Becker y
Fagen comenzaron tocando en grupos locales (con
Becker al bajo y
Fagen a los teclados y voz) que variaban del jazz al rock progresivo. Uno de estos grupos, conocido como
Don Fagen Jazz Trio,
The Bad Rock Group, y más tarde como
Leather Canary, incluyó al futuro actor de comedias
Chevy Chase en la batería. Tocaban covers de canciones de los
Rolling Stones (
Dandelion),
Moby Grape (
Hey Grandma) y
Willie Dixon (
Spoonful), así como algunas composiciones originales.
Terence Boylan, otro músico del
Bard College, recordaba que
Fagen accedió fácilmente a la vida beatnik mientras asistía a la Universidad: "nunca salieron de su habitación, se quedaban toda la noche. Parecían fantasmas, con jerseys negros de cuello alto y piel tan blanca que parecían yogures. Parecía estar absolutamente sin ninguna actividad, pasándose
Lucky Strikes y droga".
Fagen lo recordaría más tarde como "probablemente la única vez en mi vida que he tenido amigos". Comenzaron a componer canciones, grabaciones de muy poca calidad de producción, que posteriormente fueron recogidas en un disco doble recopilatorio, a mediados de los 80, titulado
Becker and Fagen: The collection.
Después de que
Fagen se graduase en 1969, los dos se trasladaron a
Brooklyn y trataron de vender sus canciones puerta a puerta en el
Brill Building de
Manhattan, donde residían varios editores de música de la época.
Kenny Vance (de
Jay and The Americans), que tenía una oficina de producción en el edificio, se interesó en su música, lo que les condujo a trabajar en la banda sonora de la película de bajo presupuesto de
Richard Pryor,
You've got to walk it like you talk it or you'll lose that beat.
Becker, más adelante, dijo sin rodeos, que "lo hicimos por dinero". Una serie de demos estuvo disponible de manera pirata entre 1968 y 1971, contando con aproximadamente 25 temas y destacando por sus escasos arreglos (
Fagen tocaba el piano solista en muchas canciones) y una producción lo-fi, un contraste con el posterior trabajo de
Steely Dan. Aunque algunas de estas canciones (
Caves of Altamira,
Brooklyn,
Barrytown) fueron nuevamente grabadas para discos de
Steely Dan, pero la mayoría nunca fueron publicadas oficialmente.
Becker y
Fagen se unieron a la banda de la gira de
Jay and The Americans durante un año y medio, actuando bajo seudónimos;
Becker eligió
Gustav Mahler, mientras
Fagen se hacía llamar
Fabriani Tristan. Al principio de la gira les pagaban 100 dólares por actuación, pero hubo tensiones con el manager de la gira de la banda cuando redujo sus sueldos a la mitad. El cantante del grupo,
Jay Black, bautizó a
Becker y
Fagen como los "
Manson y
Starkweather del rock 'n' roll", refiriéndose al líder de la secta
Charles Manson y al asesino
Charles Starkweather.
Tuvieron poco éxito después de trasladarse a
Brooklyn, ya que intentaron empezar una banda con
Denny Dias, pero la empresa no tuvo éxito, aunque
Barbra Streisand grabó su canción
I mean to shine en su álbum de 1971
Barbra Joan Streisand. Su fortuna cambiaría cuando uno de los asociados de
Vance,
Gary Katz, se trasladó a
Los Ángeles para convertirse en productor staff para
ABC/
Dunhill Records.
Katz empleó a
Becker y
Fagen como compositores del staff, y volaron a
California.
Katz produciría todos sus álbumes de la década de 1970 en colaboración con el ingeniero de sonido
Roger Nichols.
Nichols ganaría seis premios
Grammy por su trabajo con la banda de la década de 1970 a 2001.
Después de comprobar que sus canciones eran demasiado complejas para otros artistas de la discográfica
ABC, a sugerencia de
Katz,
Becker y
Fagen, que desde un principio pretendían que su asociación no fuese un grupo exactamente, sino un ente creativo, formaron su propia banda con los guitarristas
Denny Dias y
Jeff 'Skunk' Baxter, el baterista
Jim Hodder y el cantante
David Palmer, y
Katz los firmó como artistas de grabación de
ABC. Como fans de la literatura de la generación beat,
Fagen y
Becker nombraron la banda como
Steely Dan III from Yokohama, un arnés strap-on de tamaño grande con energía a vapor mencionado en la novela de
William S. Burroughs,
Almuerzo desnudo.
Palmer se unió como segundo vocalista debido a la ocasional renuencia de
Fagen a cantar frente a una audiencia, y porque el sello consideraba que su voz no era lo suficientemente "comercial".
En 1972, ABC publicó el primer single de
Steely Dan,
Dallas, con
Sail the waterway en la cara B. La distribución de ejemplares de "stock" disponibles para el público en general fue aparentemente extremadamente limitada; el single se vendió tan mal que las copias promocionales están disponibles con mucha más facilidad que las copias comunes en el mercado de coleccionistas actual. A partir de 2015,
Dallas y
Sail the waterway son las únicas canciones de
Steely Dan publicadas oficialmente que no han sido reeditadas en cassette o disco compacto. En una entrevista (1995),
Becker y
Fagen calificaron ambas canciones como "apestosas".
Dallas fue versionada más adelante por
Poco en su álbum
Head over heels.
Can't buy a thrill, el álbum de debut de
Steely Dan, fue lanzado en 1972.
Palmer y
Fagen compartieron la voz principal en el álbum, y sus exitosos singles
Do it again y
Reelin' in the years, ambos con
Fagen en los vocales, llegaron al número 6 y al 11, respectivamente, en la lista de singles de
Billboard. Junto con
Dirty work, cantada por
David Palmer, las canciones se convirtieron en básicas de las emisoras de radio de rock clásico.
Can’t buy a thrill fue un éxito crítico y comercial, pero no lo fue tanto su gira de promoción, obstaculizada por una banda con poco tiempo de ensayos y audiencias desagradecidas.
Debido a la renuencia de
Fagen a cantar en vivo,
Palmer manejó la mayor parte de las obligaciones vocales en el escenario. Durante la primera gira, sin embargo,
Katz y
Becker decidieron que preferían las interpretaciones de
Fagen de las canciones de la banda, persuadiéndolo para que asumiese el control de los vocales.
Palmer dejó amistosamente el grupo mientras grababa su segundo álbum. Escribió el hit número 2 en las listas
Jazzman (1974) con
Carole King.
Publicado en 1973,
Countdown to ecstasy no fue tan comercialmente acertado como el primer álbum de
Steely Dan.
Becker y
Fagen estaban descontentos con algunas de las grabaciones del disco y creían que se vendió mal porque se había registrado apresuradamente mientras estaban de gira. Disco de mayor coherencia estilística, con la voz de
Fagen en relieve,
Becker finalmente en las guitarras y un mayor uso de las progresiones de jazz en las composiciones, los singles escogidos del álbum fueron
Show-biz kids y
My old school, que se alojaron en la mitad inferior de las listas
Billboard, aunque
My old school y, en menor medida,
Bodhisattva se convirtieron en clásicas de algunas pequeñas emisoras FM de rock en aquel tiempo.
Pretzel logic fue publicado a principios de 1974. Un conjunto diverso, considerado por muchos fans como el pináculo de la experimentación e inspiración de la banda, que incluía uno de los mayores éxitos del grupo
Rikki don't loose that number (número 4), y una interpretación nota por nota del éxito de
Duke Ellington y
James 'Bubber' Miley East St. Louis toodle-oo.
Durante el tour del álbum anterior, la banda había agregado al vocalista y percusionista
Royce Jones, al vocalista y teclista
Michael McDonald, y al baterista de sesión
Jeff Porcaro (de
Sonny & Cher).
Porcaro contribuyó significativamente al álbum
Pretzel logic (como haría en futuras grabaciones de
Steely Dan), reflejo de la cada vez mayor dependencia de
Steely Dan de los músicos de sesión (como
Dean Parks y
Rick Derringer). El baterista
Jeff Porcaro y el pianista
Davis Paich (quien colaboró con el dúo en el álbum
Katy lied) formarían parte posteriormente de la banda
Toto. Esforzándose en buscar la perfección,
Becker y
Fagen a veces solicitaron músicos para grabar al menos cuarenta tomas de cada canción.
Pretzel logic fue el primer álbum de
Steely Dan en el que
Walter Becker colaboró en la guitarra. "Una vez conocí al músico de sesión
Chuck Rainey", explicó
Becker. "Sentí realmente que no había necesidad de que aportase más mi bajo al estudio".
Una grieta empezó a crecer entre el dúo
Becker-
Fagen y los otros miembros de
Steely Dan (particularmente
Baxter y
Hodder), en cuanto a las giras.
Becker y
Fagen tuvieron aversión constante a las giras y querían concentrarse exclusivamente en la escritura y la grabación. Los otros miembros del grupo fueron dejando gradualmente la banda, desalentados por este motivo y por sus funciones decrecientes en el estudio. Sin embargo,
Dias permaneció con el grupo hasta
Gaucho de 1980, y
Michael McDonald contribuyó en los vocales hasta el paréntesis de veinte años del grupo después de
Gaucho.
Baxter y
McDonald formaron los
Doobie Brothers. La última actuación en gira de
Steely Dan fue en julio de 1974, un concierto en el
Civic Auditorium de
Santa Mónica en
California. Una grabación de la canción de apertura del show,
Bodhisattva, fue lanzada como cara B, y más tarde apareció en el álbum de recopilación
Gold.
Becker y
Fagen reclutaron a un grupo diverso de músicos de sesión para
Katy lied (1975), incluyendo a
Porcaro,
Paich y
McDonald, así como al guitarrista
Elliott Randall, el saxofonista de jazz
Phil Woods, al saxofonista y bajista
Wilton Felder, al percusionista de jazz, vibrafonista y teclista
Victor Feldman, al teclista (y más tarde productor)
Michael Omartian, y al guitarrista
Larry Carlton.
Dias,
Becker y
Fagen permanecían como miembros originales de
Steely Dan. El álbum fue
Disco de oro con la fuerza de
Black Friday y
Bad sneakers, pero
Becker y
Fagen estaban tan insatisfechos con el sonido del álbum (comprometido por el defectuoso sistema de reducción de ruido
DBX) que públicamente se disculparon por él en la contraportada del álbum, y durante años se negaron a escucharlo en su forma final.
Katy lied también incluyó
Doctor Wu y
Chain lightning.
The royal scam fue lanzado en mayo de 1976. En parte debido a las contribuciones destacadas de
Carlton, es el álbum del grupo más orientado a la guitarra, dirigiendo su prisma sónico hacia el reggae, funky e incluso con apuntes de dance, con una orquestación más rica y más ambiental, conducida por un monstruoso
Larry Carlton en la guitarra, por los teclados de
Paul Griffin y
Don Grolnick, y por un implacable tamboreo comisariado por
Bernard Purdie. En el disco no faltaban apuntes amargos, presentados de forma brillante y decidida, sobre la realidad de los inmigrantes portorriqueños. El álbum se vendió bien en
Estados Unidos aunque sin la fuerza de un single de éxito.
Haitian divorce (
Top 20) generó ventas en
Reino Unido, convirtiéndose en el primer éxito importante de
Steely Dan en ese país.
El sexto álbum de
Steely Dan, el más pulido e influenciado por el jazz
Aja, fue lanzado en septiembre de 1977. Producido magníficamente por
Roger Nichols,
Aja alcanzó el
Top 5 en las listas de
Estados Unidos en solo tres semanas, ganando el premio
Grammy por
Ingeniería-Mejor ingeniería de grabación –no clásica. También fue uno de los primeros LPs americanos en ser certificado con
Disco de platino por ventas de álbumes de más de 1 millón de unidades.
Aja, que también se ganó el respeto de muchos músicos de jazz, no tuvo nada que ver con las corrientes musicales que eran populares en aquel momento, pero su exuberante inflexión jazz e inescrutable inteligencia atrajo a los oyentes de todo el espectro musical, mezclando de manera sublime las tensiones del jazz y el dinamismo del rock, el deseo de hacer canciones pegadizas y la pasión por la experimentación.
Aja se basó en las tradiciones swing y be-bop, pero también en la "edad de oro" del jazz, desde
Count Basie hasta
Duke Ellington, atenuando la carga rock de los discos anteriores con la suavidad de la sección de viento, y bordando cada vez más aterciopelados y complejos arabescos.
Con coros de
Michael McDonald,
Peg (número 11) fue el primer single extraído del álbum, seguido de
Josie (número 26) y
Deacon blues (número 19).
Aja solidificó la reputación de
Becker y de
Fagen como compositores y perfeccionistas en el estudio. Tuvo colaboraciones de luminarias del jazz y la fusión como los guitarristas
Larry Carlton y
Lee Ritenour; el bajista
Chuck Rainey; los saxofonistas
Wayne Shorter,
Pete Christlieb y
Tom Scott; los baterías
Steve Gadd,
Rick Marotta y
Bernard Purdie; el pianista
Joe Sample y el pianista y vibrafonista ex-
Miles Davis Victor Feldman, y el productor y arreglista premiado con un
Grammy Michael Omartian al piano, así como a
The Crusaders como apoyo.
Planeando una gira para promocionar
Aja,
Steely Dan montaron una banda en vivo. El ensayo terminó y el viaje fue cancelado cuando los músicos de acompañamiento comenzaron a comparar sus pagas. La historia del álbum fue documentada en un episodio de la serie de televisión y DVD
Classic Albums.
Después del éxito de
Aja, se pidió a
Becker y
Fagen que escribieran la canción principal para la película
FM. La película fue un desastre de taquilla, pero la canción fue un éxito, ganando
Steely Dan otro premio
Grammy por
Mejor ingeniería. Fue un éxito menor en
Reino Unido, y rozó el
Top 20 en
Estados Unidos.
Becker y
Fagen se tomaron un descanso compositivo durante la mayor parte de 1978 antes de comenzar a trabajar con el álbum
Gaucho. El proyecto no iba a eludir los problemas: reveses técnicos, legales y personales retrasaron el lanzamiento del álbum y condujeron posteriormente a
Becker y
Fagen a suspender su asociación durante más de una década.
Las desgracias surgieron ya de inicio cuando un ingeniero asistente borró accidentalmente
The second arrangement, una canción de
Katz y
Nichols, que nunca se recuperó. Más problemas siguieron en esta época. En marzo de 1979,
MCA Records compró
ABC, y gran parte de los siguientes dos años
Steely Dan no pudieron lanzar un disco.
Becker y
Fagen habían planeado salir de
ABC para recalar en
Warner Bros Records, pero
MCA reclamó la propiedad de su música, lo que les impidió cambiar de sello.
La agitación en la vida personal de
Becker también interfirió. Su novia murió de una sobredosis en su apartamento del
Upper West Side, y él fue demandado por 17 millones de dólares.
Becker llegó a un acuerdo extrajudicial, pero fue sorprendido por las acusaciones y por la cobertura de prensa sensacionalista que siguió. Poco después,
Becker fue golpeado por un taxi mientras cruzaba una calle de
Manhattan, sufriendo roturas múltiples en su pierna derecha que le obligaron a utilizar muletas durante un largo intervalo de tiempo.
Aún más problemas legales estaban por llegar. El compositor del jazz
Keith Jarrett demandó a
Steely Dan por infracción de copyright, alegando que habían basado la canción
Gaucho en una de sus composiciones,
Long as you know you're living yours.
Fagen más adelante admitiría que le encantaba la canción y que había sido una fuerte influencia para componer
Gaucho.
Gaucho fue finalmente publicado en noviembre de 1980. A pesar de su torturada historia, fue otro gran éxito. El primer single del álbum,
Hey nineteen, alcanzó el número 10 en la lista pop a principios de 1981, y
Time out of mind (en la que colaboró
Mark Knopfler de
Dire Straits) obtuvo un moderado éxito en la primavera de 1981.
My rival figuró en la banda sonora de la película
Phobia de
John Huston de 1980.
Roger Nichols ganó un tercer premio
Grammy de
Mejor ingeniería por su trabajo en el álbum.
Steely Dan se disolvieron en junio de 1981.
Becker y su familia se trasladaron a
Maui,
Hawai, donde se convirtió en un "ranchero de aguacate y crítico autosuficiente de la escena contemporánea".
Becker dejó el consumo de drogas, que había utilizado durante la mayor parte de su carrera. Mientras tanto,
Fagen lanzó un álbum en solitario,
The nightfly (1982), que fue
Disco de platino en
Estados Unidos y
Reino Unido, y contenía el single
Top 20 I.G.Y. (What a beautiful world).
The nightfly era un disco intenso y refinado en el que
Fagen se expresaba en primera persona (sometiéndose incluso a las giras promocionales como nunca había hecho antes). "
Nightfly es un álbum personal", dijo
Fagen, "sin duda más desenvuelto y diferente que las viejas cosas que realicé con
Steely Dan". En efecto, el disco oscila entre viejas atmósferas jazz y el sueño de una
América ya desaparecida que pasaba las noches escuchando la radio y las canciones de los años 40. Para grabar el disco
Fagen contó con instrumentistas refinados, como
Greg Phillinganes,
Larry Carlton,
Marcus Miller,
Michael Brecker. El álbum incluyó una versión de un viejo tema compuesto por la pareja
Lieber-Stoller,
Ruby ruby.
Fagen hizo ocasionalmente trabajos de producción para otros artistas, como lo hizo
Becker. El más prominente de éstos fueron dos álbumes producidos por
Becker para el grupo sofisti-pop
China Crisis, que estaban fuertemente influenciados por
Steely Dan.
Becker fue acreditado como miembro oficial de
China Crisis en el primero de estos álbumes,
Flaunt the imperfection (1985), y tocó los teclados en el hit
Top 20 británico de la banda
Black man Ray. Para el segundo de los dos álbumes,
Diary of a hollow horse (1989),
Becker está acreditado únicamente como productor y no como miembro de la banda. Además produjo a otros artistas, como
Diana Ross,
Manhattan Transfer,
Jennifer Warnes,
Rickie Lee Jones y
Yellowjackets, y a varios artistas de jazz, incluyendo a
Bob Sheppard,
Juan Beasley,
Jeff Beale,
Andy Laverne,
Marty Krystall,
The Lost Tribe,
Dave Kikoski, y
Lee Ann Ledgerwood, y co-produjo el álbum de la banda sonora para el musical de
Bob Telson The gospel at Colonus. También escribió la partitura de la película
Bright lights, big city (1988) y una canción para su banda sonora, pero no se prodigó en más grabaciones
En 1986
Becker y
Fagen se presentaron en
Zazu, un álbum de la ex-modelo
Rosie Vela producido por
Gary Katz. Los dos reanudaron su amistad y celebraron sesiones de composición entre 1986 y 1987, dejando los resultados inconclusos. En octubre de 1991,
Becker asistió a un concierto de
New York Rock and Soul Revue, co-fundados por
Fagen y la productora/cantante
Libby Titus (quien fue durante muchos años socia de
Levon Helm de
The Band y se convertiría más adelante en esposa de
Fagen), y actuó espontáneamente con el grupo.
Becker produjo el segundo álbum en solitario de
Fagen,
Kamakiriad, en 1993.
Fagen concibió el álbum como una secuela de
The nightfly. Lo calificó como la experiencia de grabación más satisfactoria de su carrera.
Becker y
Fagen se reunieron para una gira americana de apoyo al lanzamiento de
Kamakiriad, que obtuvo bajas ventas a pesar de recibir una nominación a los premios
Grammy por
Mejor álbum del año. Con
Becker tocando la guitarra principal y rítmica, el dúo montó una banda que incluía un segundo teclista, un segundo guitarrista, un bajista, tres cantantes femeninas en coros y una sección de saxo de cuatro piezas. Durante esta gira,
Fagen se presentó como
Rick Strauss y
Becker como
Frank Poulenc.
Al año siguiente,
MCA lanzó
Citizen Steely Dan, un boxset con todo su catálogo (excepto su single debut
Dallas/
Sail the waterway) en cuatro discos, además de cuatro temas extras:
Here at the western world (originalmente lanzado en
Greatest hits de 1978),
FM (single de 1978), una demo de 1971 de
Everyone's gone to the movies y
Bodhisattva (en vivo), esta última grabada en un cassette en 1974 y lanzada como cara B en 1980. Ese mismo año
Becker lanzó su primer álbum en solitario,
11 tracks of whack, que
Fagen co-produjo.
Steely Dan salieron de nuevo de gira para promocionar el boxset y
Tracks. En 1995 lanzaron un CD en vivo,
Alive in América, que recopilaba varias grabaciones de conciertos de 1993 y 1994. A continuación desarrollaron la gira
The Art Crimes, incluyendo fechas en
Estados Unidos,
Japón, y sus primeros shows europeos en 22 años. Después de esta actividad,
Becker y
Fagen volvieron al estudio para comenzar a trabajar en un nuevo álbum.
En 2000
Steely Dan lanzaron su primer álbum de estudio en 20 años:
Two against nature, que debutó en el número 6 de la lista
Billboard's Top 200. El grupo ganó cuatro premios
Grammy:
Mejor ingeniería de álbum – no clásico,
Mejor álbum vocal pop,
Mejor interpretación pop por dúo o grupo con vocal (
Cousin Dupree), y
Álbum del año (a pesar de la competencia en esta categoría de
The Marshall mathers de
Eminem y
Kid A de
Radiohead). En el verano de 2000, comenzaron otra gira americana, seguida por una gira internacional más tarde ese mismo año que pasó por
Japón y
Europa. La gira contó con el guitarrista
Jon Herington, que seguiría tocando con la banda durante las siguientes dos décadas. El grupo lanzó el DVD
Plus TV jazz-rock party, documentando un concierto en vivo en estudio de la interpretación de canciones populares de toda la carrera de
Steely Dan. Ese mismo año,
Garden Party, una formación de músicos de smooth jazz como el teclista
Jeff Lorber y el saxofonista
Dave Koz, lanzaron un álbum de tributo a
Steely Dan,
No static at all. En marzo de 2001,
Steely Dan fueron incluidos en el
Rock and Roll Hall of Fame, y en mayo del mismo año,
Becker y
Fagen recibieron el premio honorario de
Doctores en Música por el
Berklee College of Music.
En 2003
Steely Dan lanzaron el álbum
Everything must go. En contraste con sus primeros trabajos, intentaron escribir música que capturase una sensación de escucharse en vivo.
Becker fue la voz principal en un álbum de estudio de
Steely Dan por primera vez (
Slang of ages; ya había cantado como vocalista principal en su canción propia
Book of liars de
Alive in America). Menos músicos de sesión de los habituales en los discos de
Steely Dan tomaron parte en este disco:
Becker tocó el bajo en cada canción y la guitarra principal en cinco de ellas;
Fagen agregó piano, piano eléctrico, órgano, sintetizadores, y la percusión en la parte superior de sus vocales; el baterista de giras
Keith Carlock tocó en todas las canciones.
Estos dos últimos trabajos en estudio tras su reunificación mostraban una actitud más relajada hacia la producción, temas líricos menos mórbidos y un sonido pop de jazz optimista, pero con el ingenio característico y la complejidad musical de su trabajo anterior publicado en el siglo XX.
Para completar su trilogía
Nightfly,
Fagen publicó
Morph the cat en 2006.
Steely Dan regresaron a la gira anual de ese año con la gira
Steelyard "Sugartooth" McDan and The Fab-Originees.com. A pesar de tener muchas fluctuaciones en sus miembros, la banda en vivo ofreció los aportes de
Herrington,
Carlock, el bajista
Freddie Washington, la sección de viento de
Michael Leonhart,
Jim Pugh,
Roger Rosenberg, y
Walt Weiskopf, y las vocalistas de acompañamiento
Carolyn Leonhart y
Cindy Mizelle. La gira
Heavy Rollers Tour de 2007 incluyó fechas en
Norteamérica,
Europa,
Japón,
Australia, y
Nueva Zelanda, convirtiéndose en su gira más expansiva.
La gira más reducida
Think Fast Tour siguió en 2008, con el teclista
Jim Beard uniéndose a la banda en vivo. Ese año,
Becker lanzó un segundo álbum,
Circus money, producido por
Larry Klein e inspirado en la música jamaicana. En 2009
Steely Dan recorrieron
Europa y
América extensivamente en su gira
Left Bank Holiday and Rent Party Tour, alternándose entre los conciertos estándar de un día en grandes lugares grandes y los espectáculos de varias noches en teatros que ofrecieron interpretaciones de
The royal scam,
Aja o
Gaucho en su totalidad durante algunas noches. Al año siguiente,
Fagen formó el supergrupo de gira
Dukes of September Rhythm Revue con
McDonald,
Boz Scaggs, y miembros de la banda en vivo de
Steely Dan, cuyo repertorio incluyó canciones de los tres compositores.
El ingeniero de estudio
Roger Nichols murió de cáncer pancreático en abril de 2011. La gira
Shuffle Diplomacy Tour de ese año de
Steely Dan incluyó una lista ampliada y fechas en
Australia y
Nueva Zelanda.
Fagen lanzó su cuarto álbum,
Sunken condos, en 2012. Fue su primera versión en solitario no relacionada con la trilogía
Nightfly.
La gira
Mood Swings: 8 Miles to Pancake Day Tour comenzó en julio de 2013 y contó con una serie de ocho conciertos en el
Beacon Theater de
Nueva York.
Jamalot Ever After, su gira de
Estados Unidos de 2014, comenzó en julio en
Portland y finalizó en septiembre en
Port Chester,
Nueva York. La gira
Rockabye Gollie Angel se desarrolló el año siguiente, con
Elvis Costello and The Imposters de teloneros, y actuaciones en el festival
Coachella Valley Music and Arts. La gira
Dan Who Knew Too Much siguió en 2016, con
Steve Winwood como artista de apertura.
Steely Dan también actuó en el
Hollywood Bowl de
Los Angeles con una orquesta de acompañamiento.
La banda interpretó sus shows finales con
Becker en 2017. En abril dieron su serie de doce conciertos
Reelin’ in the Chips en
Las Vegas y el sur de
California. La actuación final de
Becker se produjo el 27 de mayo en el
Greenwich Town Party en
Greenwich,
Connecticut. Debido a una enfermedad no divulgada,
Becker no tocó en los dos conciertos
Classics East and West de
Steely Dan en el
Dodger Stadium y
Citi Field en julio.
Becker murió el 3 de septiembre de 2017. En una nota difundida a los medios de comunicación,
Fagen recordó a su viejo amigo y compañero de banda y se comprometió a "mantener la música que creamos juntos viva tanto como pueda con la banda
Steely Dan". Después de la muerte de
Becker,
Steely Dan se comprometieron a llevar a cabo una pequeña gira americana en octubre de 2017 y tres conciertos en
Reino Unido e
Irlanda para el
Bluesfest junto con los
Doobie Brothers. La banda tocó su primer concierto tras la muerte de
Becker en
Thackerville,
Oklahoma, el 13 de octubre. En homenaje a
Becker, interpretaron su canción solista
Book of liars, con
Fagen como vocalista principal, en varios conciertos de la gira.
La viuda y el patrimonio de
Becker demandaron a
Fagen, argumentando que el patrimonio debía controlar el 50% de las participaciones de la banda.
Fagen contestó que la banda había llegado a un acuerdo en 1972 indicando que los miembros del grupo que lo dejaban o morían renunciaban a las participaciones de la banda a favor de los miembros supervivientes.
En diciembre de 2017,
Fagen dijo que él habría retirado el nombre
Steely Dan después de la muerte de
Becker, y en su lugar hubiera salido de gira con su actual del grupo bajo otro nombre, pero fue persuadido de no hacerlo por los promotores por razones comerciales.
Los temas líricos de
Steely Dan son diversos, pero en su acercamiento básico crean a menudo personajes ficticios que participan en una narrativa o una situación. El dúo ha dicho que, en retrospectiva, la mayoría de sus álbumes tienen una “ambientación” de
Los Angeles o de
Nueva York, las dos principales ciudades donde
Becker y
Fagen vivieron y trabajaron. Los personajes que aparecen en sus canciones evocan estas ciudades. La letra de
Steely Dan es a menudo desconcertante para el oyente, con el significado verdadero de la canción "sin codificar" a través de la escucha repetida, y una comprensión más rica de las referencias dentro de las líricas.
Temáticamente,
Steely Dan crearon un universo poblado por perdedores, furtivos y soñadores fracasados, a menudo víctimas de sus propias obsesiones y delirios. Estos motivos se introducen en la primera canción conocida del grupo,
Do it again, que contiene una descripción de un vaquero asesino que se gana la horca, un hombre del que se aprovecha una novia infiel y un jugador obsesivo, los cuales son incapaces de ordenar sus propios destinos; temas similares de quedar atrapados en una espiral de muerte de uno mismo aparecen a lo largo de su catálogo. Otros temas que exploran son los prejuicios, el envejecimiento, la pobreza y el tedio de la clase media.
Muchos argumentarían que
Steely Dan nunca escribieron una canción de amor genuina, en lugar de lidiar con la pasión personal disfrazada de una obsesión destructiva. Muchas de sus canciones se refieren al amor, pero es típico de las canciones de
Steely Dan un giro irónico o inquietante en las letras que revela una realidad más oscura. Por ejemplo, el "amor" expresado se trata en realidad de la prostitución (
Pearl of the quarter), el incesto (
Cousin Dupree), la pedofilia (
Everyone's gone to the movies), la pornografía (
Peg) o algún otro tema socialmente inaceptable. Sin embargo, algunas de sus grabaciones de la era de sus demos mostraron a
Fagen y
Becker expresando romance, incluyendo
This seat's been taken,
Oh, wow, it’s you y
Come back baby.
Las letras de
Steely Dan contienen referencias sutiles y codificadas, expresiones coloquiales inusuales (y a veces originales), una amplia variedad de "juegos de palabras". Las líricas oscuras y a veces burlonas han dado lugar a esfuerzos considerables de los fans para explicar el "significado interno" de ciertas canciones. El jazz es un tema recurrente, y hay muchas otras referencias y alusiones literarias, televisivas y de cine, como
Home at last (de
Aja), que fue inspirada por la
Odisea de
Homero.
Algunas de sus líricas son notables para sus inusuales patrones métricos; un ejemplo excelente de esto es su hit de 1972
Reelin’ in the years, que acumula un número inusualmente grande de palabras en cada línea, dándole una calidad altamente sincopada. Las referencias a nombres propios también son otro dispositivo lírico de
Steely Dan, abundando en sus canciones las referencias a lugares reales y a la gente. La canción
My old school es un ejemplo, refiriéndose a
Annandale (
Annandale-on-Hudson,
Nueva York, es el hogar del
Bard College, al cual asistieron y donde se conocieron), y el álbum
Two against nature (2000)contiene numerosas referencias a la región original del dúo, el área metropolitana de Nueva York, incluyendo el distrito de
Gramercy Park, la librería
Strand, y la tienda de comida exclusiva
Dean & Luca. En la canción
Glamour profession la conclusión de un acuerdo de venta de drogas se celebra con albóndigas en
Mr. Chow, un restaurante chino de
Beverly Hills. La banda incluso empleó auto-referencias; en la canción
Show biz kids, los sujetos del titular son retratados con sorna como dueños de "la camiseta
Steely Dan".
La banda también suele nombrar muchas bebidas, típicamente alcohólicas, en sus canciones: ron y Coca-Colas (
Daddy don't live in that New York City no more), piñas coladas (
Bad sneakers), zombies (
Haitian divorce), vodka
Black Cow (
Black cows), whisky escocés (
Deacon blues), retsina (
Home at last), vino de pomelo (
FM), vino de cereza (
Time out of mind),
Cuervo oro (
Hey nineteen), brandy
Kirsch (
Babylon sisters),
Tanqueray (
Lunch with Gina) y
Amaretto (
The goodbye look de
Fagen en solitario) se mencionan en las letras de
Steely Dan.
Fuentes: https://en.wikipedia.org, https://www.allmusic.com, http://www.steelydan.com, http://www.ondarock.it, https://www.last.fm, https://whiplash.net, https://es.wikipedia.org, http://historiasderock.es.tl, https://www.rollingstone.com, https://www.rockhall.com, http://www.indyrock.es, http://thegreatrockbible.com, https://ornitorinconano.com, http://ew.com, http://www.rincondesconexion.blogspot.com
Canciones recomendadas:
STEELY DAN
Do it again,
Dirty work,
Kings,
Only a fool would say that,
Reelin' in the years,
Fire in the hole,
Change of the guard,
Brooklyn (owes the charmer under me) (Cant' buy a thrill)
Bodhisattva,
Razor boy,
The Boston rag,
Show biz kids,
My old school,
King of the world (Countdown to ecstasy)
Rikki don't lose that number,
Night by night,
Any major dude will tell you,
Barrytown,
Parker's band,
Pretzel logic,
Charlie freak (Pretzel logic)
Black Friday,
Bad sneakers,
Daddy don't live in that New York city no more,
Doctor Wu,
Everyone's gone to the movies,
Chain lightning,
Any world (that I'm welcome to) (Katy lied)
Kid the Charlemagne,
Don't take me alive,
Sign in stranger,
The Fez,
Haitian divorce,
The royal scam (The Royal scam)
Black cow,
Aja,
Deacon blues,
Peg,
Home at last,
Josie (Aja)
Here at the western world (Greatest hits)
Dallas,
Sail the waterway (Steely Dan)
Babylon sisters,
Hey nineteen,
Glamour profession,
Gaucho,
Time out of mind,
My rival (Gaucho)
FM (no static at all),
Century's end,
True companion (Gold)
Book of liars (Alive in America)
Gaslighting Abbie,
What a shame about me,
Two against nature,
Janie runaway,
Almost gothic,
Jack of speed,
Cousin Dupree (Two against nature)
The last mall,
Things I miss the most,
Blues beach,
Godwhacker,
Slang of ages,
Lunch with Gina,
Everything must go (Everything must go)
WALTER BECKER
Down in the bottom,
Book of liars,
Hard up case,
Girlfriend,
My Waterloo,
Hat too flat (11 tracks of whack)
Door number two,
Downtown canon,
Selfish Gene,
Somebody's Saturday night,
Darkling down,
God's eye view (Circus money)
DONALD FAGEN
I.G.Y.,
Green Flower Street,
Maxine,
New frontier,
The nightfly,
The goodbye look (The nightfly)
Trans-island skyway,
Countermoon,
Snowbound,
Tomorrow's girls,
Florida room,
Teahouse on the tracks (Kamakiriad)
Morph the cat,
H gang,
What I do,
Brite nightgown,
The great pagoda of funn,
Security Joan (Morph the cat)
Slinky thing,
I'm not the same,
Memorabilia,
Weather in my head,
Miss Marlene,
Planet d'Rhonda (Sunken condos)
Vídeos:
Do it again,
Dirty work y
Reelin' in the years, de su primer álbum
Can't buy a thrill:
Do it again - Steely Dan
Dirty work - Steely Dan
Reelin' in the years - Steely Dan
Bodhisattva y
My old school, del álbum
Countdown to ecstasy:
Bodhisattva - Steely Dan
My old school - Steely Dan
Rikki don't lose that number y
Pretzel logic, del álbum
Pretzel logic:
Rikki don't lose that number - Steely Dan
Pretzel logic - Steely Dan
Black Friday y
Bad sneakers, del álbum
Katy lied:
Black Friday - Steely Dan
Bad sneakers - Steely Dan
Kid the Charlemagne y
The Fez, del álbum
The royal scam:
Kid the Charlemagne - Steely Dan
The Fez - Steely Dan
Deacon blues,
Peg,
Aja y
Josie, del álbum
Aja:
Deacon blues - Steely Dan
Peg - Steely Dan
Aja - Steely Dan
Josie - Steely Dan
FM (no static at all), canción principal de la película
FM que aportaron
Steely Dan:
FM (no static at all) - Steely Dan
Hey nineteen,
Glamour profession,
Babylon sisters y
Gaucho, del álbum
Gaucho:
Hey nineteen - Steely Dan
Glamour profession - Steely Dan
Babylon sisters - Steely Dan
Gaucho - Steely Dan
Cousin Dupree y
Jack of speed, del álbum
Two against nature:
Cousin Dupree - Steely Dan
Jack of speed - Steely Dan
De
Walter Becker en solitario,
My Waterloo de su álbum
11 tracks of whack:
My Waterloo - Walter Becker
De
Donald Fagen en solitario,
I.G.Y. (What a beautiful world) y
New frontier de su álbum
The nightfly,
Snowbound de su álbum
Kamakiriad, y
Morph the cat de su álbum
Morph the cat:
I.G.Y. (What a beautiful world) - Donald Fagen
New frontier - Donald Fagen
Snowbound - Donald Fagen
Morph the cat - Donald Fagen
