Willy DeVille (
William Paul Borsey Jr.,
Stamford,
Connecticut, 1950–2009) fue un cantante y compositor estadounidense cuya carrera abarcó 35 años, primero con su grupo
Mink DeVille (1974–1986) y más tarde la suya propia, creando canciones originales que enraizaban los estilos musicales americanos tradicionales. Trabajó con colaboradores de todo el espectro de la música contemporánea, incluyendo a
Jack Nitzsche,
Doc Pomus,
Dr. John,
Mark Knopfler,
Allen Toussaint,
Brenda Lee y
Eddie Bo. Ritmos latinos, riffs de blues, música Cajun, doo-wop, retazos de cabaret francés y ecos del uptown soul de la década de 1960 pueden escucharse en el trabajo de
DeVille.
Compositor y vocalista,
Willy DeVille era un jukebox humano poseedor de una garganta que tanto podía ser guante como estilete. Maullaba, escupía, amenazaba, se rompía y vacilaba, a ritmo de
Cadillac, roto de melancolía o perdiendo el tiempo, fumando, en una esquina, siguiendo con la mirada a la
Venus de la
Calle C. Libre de todo artificio,
DeVille apuesta claramente por la alquimia orquestal del piano, doble bajo y guitarra, creando un show de sorprendente madurez, haciendo pausas en el tono y en el ritmo, creando silencios mágicos y misteriosos que ponen a prueba la imaginación del público. La carrera de
Willy quedó lastrada desde un principio por sus propios demonios. Bancarrotas, drogadicción, ambición y derrota ante la industria, aunque tuvo victorias sonadas como el éxito de
Le chat bleu, disco grabado en
París. Surfeó por el éxito, sobre todo en
Europa, su territorio desde siempre, pero le fallaron las canciones cuando más las necesitaba.
DeVille murió de cáncer de páncreas el 6 de agosto de 2009 en un hospital de
Nueva York. Tenía 58 años. Aunque su éxito comercial se fue encerando y disminuyendo con el tiempo, su legado como compositor ha influenciado a muchos otros músicos como
Mark Knopfler y
Peter Wolf.
Mink DeVille fue una banda de la casa del
CBGB, el club histórico de
Nueva York donde nació el punk rock a mediados de la década de 1970.
DeVille ayudó a redefinir el sonido
Brill Building. En 1987, su canción
Storybook love fue nominada para un
Oscar de la
Academia.
Willy DeVille, después de su traslado a
Nueva Orleans en 1988, ayudó a provocar el renacimiento de las raíces del R&B clásico de
Nueva Orleans. Su emotiva letra y exploraciones en ritmos y sonidos latinos ayudó a definir un nuevo estilo musical denominado "español-americana".
Willy DeVille era hijo de un carpintero y creció en el distrito de
Belltown, un barrio de clase trabajadora de
Stamford. Su abuela maternal era de la tribu india pequot, y también era de ascendencia vasca e irlandesa. Como él mismo declaraba, "un poco de esto y un poco de eso; un perro de la calle real".
DeVille dijo sobre
Stamford, "era post-industrial. Todo el mundo trabajaba en fábricas. Yo no tenía trabajo. La gente de
Stamford no llegaba demasiado lejos. Es un lugar donde la gente se muere".
DeVille comentó sobre sus gustos musicales juveniles, "todavía recuerdo escuchar a grupos como
The Drifters. Fue algo mágico, hubo drama y me hipnotizó.”
DeVille dejó la escuela secundaria y comenzó a frecuentar el
Lower East Side y el
West Village de
Nueva York. "Parecía como si sólo andase y andase. Siempre quise tocar música, pero no conseguí realmente a nadie que se juntase conmigo entonces. Tenían bandas psicodélicas, pero eso no era lo mío". En este período,
DeVille estaba interesado en guitarristas de blues como
Muddy Waters y
John Lee Hooker, y especialmente
John Hammond. "Creo que debo mucho de mi mirada, mi imagen en el escenario y mis riffs vocales a
John Hammond. Mucha parte de mi postura musical es de
John", dijo
Deville. Mencionó el álbum de
Hammond de 1965
So many roads, declarando que "cambió mi vida".
Cuando era un adolescente,
DeVille tocaba con amigos de
Stamford en una banda de blues llamada
Billy & The Kids, y más tarde en otra banda llamada
The Immaculate Conception. A la edad de 17 años, se casó con
Susan Berle, también conocida como
Toots, y tuvieron un hijo llamado
Sean en 1970.
DeVille fue a
Londres en 1971 en busca de músicos afines ("obvio americano con mi pelo 'Pompadour'”), pero no tuvo éxito en la búsqueda; regresó a
Nueva York tras una ausencia de dos años.
Su siguiente banda,
The Royal Pythons ("una pandilla que se convirtió en un grupo musical"), no tuvo éxito tampoco.
DeVille dijo: "decidí ir a
San Francisco; no había nada pasado realmente nada en
Nueva York. El flower power estaba muerto. Todas las pinturas day-glo estaban siendo despegadas de las paredes. La gente estaba cogiendo la velocidad de un disparo. Es decir, era una verdadera 'Noche de los muertos vivientes'. Así que compré un camión y me dirigí hacia el Oeste. Viajé por todo el país durante un par de años en busca de músicos que tuviesen corazón, en vez de tocar solos de guitarra de 20 minutos, lo que era puro ego".
En 1974,
Willy DeVille (bajo el nombre de
Billy Borsay) cantaba en una banda con el baterista
Thomas R. ‘Manfred’ Allen, Jr., el bajista
Rubén Sigüenza, el guitarrista
Robert McKenzie (a.k.a.
Fast Floyd) y
Ritch Colbert en los teclados.
DeVille dijo, "conocí a
Manfred en una fiesta; él había estado tocando con
John Lee Hooker y un montón de gente de blues de
San Francisco... Conocí a
Rubén en una jam en un sótano de
San Francisco, y le gustaba todo lo que a mí me gustaba desde
The Drifters a
Fritz Lang".
Willy DeVille de vez en cuando actuaba con la banda
The Lazy Eight, con
Allen Jr .en la batería y
Ritch Colbert en el piano.
Cuando
Lazy Eight se disolvieron,
DeVille,
Allen Jr.,
Colbert,
Rubén Sigüenza y el guitarrista
Robert McKenzie (a.k.a.
Fast Floyd) formaron la banda
Billy de Sade and The Marquis, pero cambió el nombre a
Mink DeVille un año después; por la misma época, el cantante
Borsay adoptó el nombre de
Willy DeVille. Dijo
DeVille, "estábamos sentados discutiendo sobre nombres, algunos de ellos muy groseros, y yo decía, ‘chicos no podemos hacer eso’. Uno de los chicos dijo ‘¿
Mink DeVille? ¿No puede haber nada más genial que un
Cadillac recubierto de pelo".
DeVille también comentó sobre el nombre, "¿Qué podría ser más chulo que un
Cadillac de visón? En un modo impresionista". Otra historia sobre el nombre de
Mink DeVille asegura que se originó con
Fast Floyd, propietario de un
Cadillac antiguo con un salpicadero agrietado. Para cubrir las grietas,
Fast Floyd pegó al tablero un viejo abrigo de visón que había comprado en una tienda de segunda mano. De acuerdo con un artículo de 1977 en
Creem, la esposa de
DeVille,
Toots Deville, sugirió el nombre: "...la banda parecía como si se estaba dirigiendo a ninguna parte, a la inversa. Así que tal vez ayudaría otro cambio de nombre, Dios sabe que la música era genial. ‘
Mink Pie... hmmmm. No, tiene que ser algo resbaladizo. Algo como francés, algo un poco oscuro... poesía. Visón...
MINK DE VILLE!'“, soltó a
Toots. En las ilustraciones de
Creem se mostraba una imagen de
DeVille conduciendo un coche con lo que parece para ser el visón en el salpicadero.
"Estábamos tocando en bares de cultura de cuero en la calle
Folsom", recordaba
Willy DeVille. Mirando revistas de música en la librería
City Lights,
DeVille vio un pequeño anuncio en
The Village Voice invitando a bandas para una audición en
Nueva York. "Convencí a los chicos que les podría conseguir trabajo, y subimos en la furgoneta y fuimos hacia allí." El guitarrista
Fast Floyd y el teclista
Ritch Colbert se quedaron en
San Francisco, y después de llegar a
Nueva York unos meses más tarde,
Fast Floyd fue sustituido por
Louis X. Erlanger, que había tocado con
John Lee Hooker y proporcionó una profunda sensibilidad blues a la banda que ayudó a formar el sonido de
Mink DeVille.
Colbert dejó la banda y regresó a
California en 1977, siendo reemplazado por
Bobby Leonards (anteriormente componente de
Tiffany Shade).
Durante tres años, de 1975 a 1977,
Mink DeVille fue una de las bandas originales de la casa en el
CBGB (acrónimo de Country, Blue Grass and Blues), el club nocturno de
Nueva York donde la música punk rock nació a mediados de la década de 1970. El sonido de este período es atestiguado por
Live at CBGB, un álbum recopilatorio de 1976 de las bandas que actuaban en el
CBGB, para el que la banda contribuyó con tres canciones. "En el escenario, la banda de
Willy,
Mink DeVille, no tuvo nada que ver con las bandas new wave de
CBGB que la prensa metía en el mismo saco", escribió
Alex Halberstadt". A diferencia de
Television,
Ramones o
Blondie, en el fondo
Mink DeVille eran una banda de R&B y
Willy un cantante de soul anticuado..." escribió
Mark Keresman; "el sonido terroso y aerodinámico de
Mink DeVille, rechazaba el brillante mainstream que arruinó gran parte del rock de la década de 1970, y fue aceptado por la misma gente que iría a ver a
Blondie,
The Shirts y
Television".
DeVille y su banda profundizaron en el blues y el soul, el pop romántico clásico de
Ben E. King y
The Drifters, con una buena guarnición de especias españolas y de swing
Zydeco de
Nueva Orleans. Hicieron predominar las castañuelas sobre los tom-toms y el acordeón sobre las guitarras distorsionadas, y
Willy entregó su voz con una flexibilidad dulce y melodiosa que mostraba la resonancia emocional bajo su mueca nasal. El compositor incluido en el
Rock and Roll Hall of Fame,
Doc Pomus, dijo sobre la banda, "
Mink DeVille sabe la verdad de la calle de una ciudad y el valor en de una canción de amor de un ghetto. Y la dura realidad de su voz y su fraseo es ayer, hoy y mañana, intemporal de la misma manera que la soledad, sin dinero y los problemas encontrándose constantemente sin parar ni un minuto."
Sin embargo,
Mink DeVille tenía en común con las bandas
CBGB una aversión a la estética hippy (lo que llamaba
Willy DeVille "eléctrico esto y fresa eso"); por otra parte, la banda proporcionó una sensibilidad ecléctica neoyorquina a su música que no tenían las otras bandas y que los fans y rockeros de
Nueva York reconocieron y apreciaron. El crítico
Robert Palmer, "el Sr.
DeVille es un intérprete magnético, pero su presencia de macho en el escenario camufla una aguda inteligencia musical; sus canciones y sus arreglos son ricos en ritmos étnicos y ecos de blues, con las referencias estilísticas más dispares; sin embargo, fluye sin problemas y los encaja de manera sólida.
DeVille encarna la maraña (neoyorquina) de contradicciones culturales haciendo música idiomática, en el sentido más amplio, y totalmente original."
Muchos años más adelante,
DeVille sólo tenía amargos recuerdos de
CBGB. No actuó en ningún concierto benéfico ni en grabaciones para el nightclub, y comentó a
Music Street Journal que “la banda sólo ganaba 50 dólares por noche, incluso hasta el final. Es por eso que nunca regresé allí. Nunca más he traspasado esas puertas más que tal vez para tomar una cerveza una vez. Estaba en
Nueva Orleans y llegué aquí, bajando por
Memory Lane, por así decirlo. Acabé en
Bowery y pensé, 'vamos a ver qué está pasando aquí. Entré en
CBGB y vi a
Hilly Kristal allí de pie. Tenía un gran sombrero de paja vestido con traje de seda. Me compró una cerveza y me preguntó, '¿quieres volver?' ¿Dije, 'No
Hilly, ¿y sabes por qué? Porque nunca me tratasteis bien. Nunca fuiste justo conmigo.'"
En diciembre de 1976,
Ben Edmonds, un hombre de A & R que trabajaba para
Capitol Records y que anteriormente había sido editor para
Creem, firmó a la banda un contrato con
Capitol Records después de observarlos en el
CBGB. Al respecto,
Edmonds declaró, “cuando
Mink DeVille subió al escenario (en el
CBGB) y rasguearon
Let me dream if I want to, seguido de otra triunfadora llamada
She’s so tough, se hicieron conmigo. Estos cinco chicos... obviamente eran parte de la nueva energía, pero también me sentí inmediatamente reconectado a todo el rock & roll que más me encantaba: los primeros
Rolling Stones blues,
Van Morrison..., los escenarios subterráneos de
The Velvet Underground, las inflexiones folk-rock de
Dylan, la angustia de
Little Willie John y mil viejos y ásperos mercadillos de singles. Además parecía que contenían todos los sabores de su vecindario de
Nueva York, desde acentos del español a condimentos de reggae”.
Edmonds emparejó a
Mink DeVille con el productor
Jack Nitzsche, que había sido aprendiz con
Phil Spector y le había ayudado a formar la técnica de producción del
Wall of Sound.
Nitzsche, quien había reconocido a un artista con una fe y un romanticismo demasiado raro para la época, dijo sobre
DeVille, "nos impactó de inmediato.
Willy sacó su colección de discos, empezó a tocar cosas, eso era. Pensé, '¡mierda santa! ¡Este tipo tiene buen gusto!'" Asistido por el saxofonista
Steve Douglas y los cantantes a cappella
The Immortals en vocales de acompañamiento, a los que
Willy descubrió en un concierto de reggae en el
Max’s de
Kansas City, grabaron el álbum de debut de la banda
Cabretta (llamado simplemente
Mink DeVille en
Estados Unidos) en enero de 1977.
Cabretta, un multifacético álbum de soul, R&B, rock y grabaciones blues, es considerado uno de los mejores álbumes de debut de una nueva banda de mediados de los 70, y fue seleccionado en el número 57 en la encuesta de los críticos de
Village Voice de 1977,
Pazz & Jop. Su single principal
Spanish stroll alcanzó el número 20 en la lista inglesa de singles (y el número 3 en
Holanda), el único single de
Willy DeVille que llegó tan alto en las listas de
Reino Unido. En esta pegadiza canción, el bajista
Rubén Sigüenza hablaba palabras en español durante el break ("Hey
Rosita! ¿Dónde vas con mi carro
Rosita? Tú sabes te quiero, pero ti me quitas todo. Ya te robasta mi televisión y mi radio. Y ahora quiere llevarse mi carro. No me haga así,
Rosita. Ven aquí, ey, estese aquí al lado
Rosita.
Spanish stroll. ¡Mira aquí!”"), añadiendo un sabor latino al disco. Otra canción destacada del álbum fue
Cadillac walk, que junto con
Spanish stroll proporcionó reconocimiento público a
Willy Deville, particularmente en
Europa.
El siguiente álbum de la banda,
Return to magenta (1978), que abría con la romántica y spectoriana
Guardian angel, continuaba el mismo estilo que
Cabretta, con la excepción de que
Willy DeVille y los productores
Nitzsche y
Steve Douglas emplearon arreglos de cuerdas en varias canciones. "Nos volvimos en contra de las cuerdas del primer álbum; decidimos que debía ser directo, crudo y grosero". En este álbum
Dr. John tocó teclados y, una vez más,
Douglas el saxofón, e incluía la desgarradora balada
Just your friends, escrita y arreglada por
Jack Nitzsche. Para promocionar el álbum,
Mink DeVille recorrió
Estados Unidos en 1978 con
Elvis Costello y
Nick Lowe.
Return to magenta alcanzó el número 126 en la lista
Billboard 200, el puesto más alto logrado por
Willy DeVille en las listas de álbumes de su país de origen en toda su carrera.
En 1979,
Willy DeVille orientó a su banda hacia una nueva dirección y, llevado por su amor por el arte y la cultura francesa, en especial por
Edith Piaf, grabó un disco en
París llamado
Le chat bleu. Para el álbum,
DeVille escribió varias canciones con
Doc Pomus. El guitarrista
Louis X. Erlanger había conocido a
Pomus mientras frecuentaban clubs de blues de
Nueva York y había instado a
Pomus para que escuchase material del grupo.
DeVille contrató a
Jean Claude Petit para supervisar los arreglos de cuerdas, y despidió a los miembros de la banda excepto al guitarrista
Louis X. Erlanger en favor de nuevos músicos: el acordeonista
Kenny Margolis,
Jerry Scheff (bajo),
Ron Tutt (bateria) y, una vez más,
Steve Douglas (saxofón), quien también desempeñó funciones como productor.
Capitol Records lanzó
Le chat bleu en
Europa en 1980, pero no quedaron contentos con el disco, en la creencia de que el público americano era incapaz de escuchar canciones con acordeón y arreglos de lujosas cuerdas; en consecuencia inicialmente lanzaron el álbum sólo en
Europa, en 1980. "Dice mucho sobre el estado del negocio discográfico americano, algo patético y deprimente, que el álbum más bueno de
Willy DeVille cayó en oídos sordos en
Capitol", escribió
Kurt Loder de
Rolling Stone. El percusionista
Boris Kinberg declaró, "
Capitol de
Estados Unidos no sabía qué hacer con él porque percibían a
Willy como un punk rocker de
CBGB y regresó de
París con un disco muy diferente. No entendían el disco, pero sí lo entendió
Europa. Lo lanzaron inmediatamente en
Europa y a todo el mundo le encantó." Sin embargo, el álbum, con himnos como
This must be the night y
Just to walk that little girl home, título compuesto con
Doc Pomus, tuvo unas ventas impresionantes en
América como disco de importación y
Capitol finalmente lo publicó en
Estados Unidos más tarde el mismo año. Irónicamente, la encuesta anual de los críticos de
Rolling Stone colocó a
Le chat bleu como el 5º mejor álbum de 1980, y el historiador musical
Glenn A. Baker lo catalogó como el 10º mejor álbum de rock de la historia.
"
Willy había encontrado una recepción más elogiosa en
Atlantic Records, donde su presidente
Ahmet Ertegün firmó con él un nuevo contrato de grabación y se comprometió a dirigir personalmente su carrera...", informaba
Rolling Stone en 1980. Según
Willy: nunca puede uno dejar la falsa modestia de inmiscuirse en una buena historia. El presidente de
Atlantic Records dijo, 'tienes la imagen, la actuación, la escritura, sabes exactamente lo que hay que hacer'".
En estos años, ningún miembro original de la banda
Mink Neville, excepto el propio
Willy DeVille, permanecía ya en la banda, pero
DeVille continuó grabando y salió de gira bajo el nombre de
Mink DeVille. DeVille declararía tiempo después: “esos muchachos entraron en guerras conmigo, con los 50 dólares que nos daban en los bares nocturnos y tuve que poner todo patas arriba y decirles, ‘me encantáis, pero es el camino que debemos tomar’. Todavía me siento culpable de aquello, pero éramos sólo una buena banda de bares. Eso es todo lo que éramos. No estábamos preparados para hacer grandes discos de rock and roll”.
El crítico
Robert Palmer escribía en 1981: “la carrera del Sr.
DeVille nunca despegó, a pesar de la impresionante amplitud y profundidad de su talento. Está grabando un nuevo álbum para
Atlantic Records, y se ha apartado de su anterior compromiso de grabación bajo circunstancias menos amistosas. Y el viernes por la noche estaba en el
Savoy, donde demostró con una facilidad casi insolente que está todavía listo para el reconocimiento que debería haber sido suyo hace ya varios años. Tiene las canciones, tiene la voz, y tiene la banda. Y ha ampliado el alcance de su música agregando elementos de canciones de café francés y zydeco de
Louisiana a la mezcla de rock, blues, música latina y soul brill building que ya estaba allí.”
DeVille manifestó, “tuve problemas con la banda, problemas con el manager, problemas con la compañía discográfica. Y sí, tuve problemas con las drogas. Finalmente conseguí un nuevo contrato de grabación, con
Atlantic, y un nuevo manager. Saneé mi grupo. Pensé que desde que estaba tocando música con otra gente de los que era amigo no parecía que mi trabajo estuviese evolucionando, por lo que decidí contratar a algunos mercenarios, algunos tíos que sólo querían tocar y se les pagaba por ello. Y los chicos resultaron estar más dedicados a la música que cualquier banda que he tenido. Son profesionales, precisamente, pero están llenos de fuego, también".
DeVille lanzó dos álbumes con
Atlantic Records,
Coup de grâce de 1981, en el que
Jack Nitzsche volvió como productor, y
Where angels fear to tread de 1983. En ambos álbumes destacó el saxofonista
Louis Cortelezzi y mostraban una voz con sonido
Jersey Shore que evocaba a
Bruce Springsteen y
Southside Johnny. El crítico
Thom Jurek escribió sobre estos álbumes: “(ambos) son álbumes verdaderamente sólidos, a pesar de los tibios comentarios del momento, mostrando gran parte de la personalidad teatral de
Willy y su propio deseo de proveer los elementos de fantasía de la música rock que los primeros rockeros y doo-woppers hicieron en las décadas de 1950 y 1960 (y que hicieron
Piaf y
Brel en
Francia). Acústica, rock cargado de ganchos, baladas emblemáticas y el teatro de la experiencia aural figuraba en canciones que ofrecen la ilusión que todavía se podía encontrar en unas actuaciones bajo un escenario con luces de farola, frente a una hoguera de papeleras, narrado por un sujeto vestido con el atuendo decadente de un pandillero de la década de 1950. Cautivan a un oyente de la misma manera que lo haría una gran película de época, contando una historia épica en pocos minutos y capturando todo su drama de la vida y de la muerte.”
Ambos álbumes se vendieron bien en
Europa, pero no tan bien en
Estados Unidos.
Coup de grâce fue el último álbum de
DeVille que entró en la lista
Billboard 200, llegando al número 161, y
Where angels fear to tread incluyó su éxito
Demasiado corazón.
Kenny Margolis, que tocaba el piano y el acordeón en las bandas de
DeVille de principios de la década de 1980 explicó, "no creo que el público estadounidense tuviese la oportunidad de experimentarlo porque en
América en aquel momento estaba
MTV diciendo lo que debería gustarte.
Europa no tenía una
MTV en ese momento y estaban muy abiertos a música muy diversa".
DeVille dijo acerca de sus años con
Atlantic Records, "
Ahmet Ertegün y yo nos llevamos bien, pero nunca llegamos a nada".
El último álbum de
Mink DeVille,
Sportin' life, fue grabado para
Polydor en 1985. Para este álbum,
DeVille escribió dos canciones más con
Doc Pomus (
Something beautiful dying y
When you walk my way). El álbum fue grabado en los estudios
Muscle Shoals Sound en
Alabama con
The Muscle Shoals Rhythm Section, y
DeVille y
Duncan Cameron fueron los productores. El álbum fue un éxito en algunos países europeos, entrando en el
Top 20 en
Suiza y
Suecia. La canción
Italian shoes fue un éxito en algunos países europeos, pero algunos críticos pensaron que el álbum sonaba de manera descontrolada. En
Allmusic se comentaba: "su sonido está lleno del brillo de estudio de mediados de-los años 80 y de compresión que abruma a menudo al material de calidad." Sin embargo,
David Wild de
Rolling Stone elogió
Sportin' life, calificándolo de "el sonido más moderno y pulido de su carrera (de
Willy DeVille)." Agregando, "empujado al centro del escenario,
DeVille se entrega, canta con más pasión y más personalidad que nunca antes."
En 1986,
DeVille se declaró en bancarrota como parte de lo que
Billboard denominó "una reestructuración importante de su carrera". Despidió a su manager personal
Michael Barnett, y anunció que "ponía a descansar en la cama a
Mink DeVille" y comenzaba una carrera en solitario. En consecuencia,
Mink DeVille tocó su último concierto en febrero de 1986 en
Nueva York.
Aunque
Willy DeVille había estado grabando y viajando durante diez años bajo el nombre de
Mink DeVille, ningún miembro de su banda original había grabado o viajado con él desde
Le chat bleu de 1980. A principios de 1987, con el álbum
Miracle,
DeVille comenzó las grabaciones y giras con su propio nombre. Declaró a un entrevistador, "diez años con la banda fue suficiente para
Mink DeVille; todo el mundo me llamaba '
Mink'. Pensé que era el momento de seguir con mi propio nombre real".
DeVille había grabado
Miracle en
Londres con
Mark Knopfler, que fue su acompañante y productor.
DeVille manifestó, "fue la esposa de
Mark Knopfler,
Lourdes, quien aportó la idea (grabar
Miracle). Ella le dijo 'tú no cantas como
Willy y él no toca la guitarra como tú, pero a ti realmente te gusta lo que hace, así que ¿por qué no hacéis un álbum juntos?'"
Storybook love, una canción de
Miracle y canción principal de la película
The princess bride, fue nominada para un
Oscar de la
Academia en 1987;
DeVille interpretó la canción en la gala de entrega de premios de la
Academia de ese año que fue transmitida por televisión.
Knopfler escuchó
Storybook love y le preguntó si conocía algo acerca de la película que estaba haciendo.
DeVille comentó, “se trataba de una película de
Rob Reiner sobre una princesa y un príncipe. La canción versaba sobre el mismo tema que la película, por lo que se la presentamos a
Reiner y le encantó. Sobre seis o siete meses más tarde, estaba medio dormido cuando sonó el teléfono. Es la
Academia de Artes y Ciencias con todo su rollo. ¡Les colgué el teléfono! Volvieron a llamar, y
Lisa (su esposa) respondió al teléfono. Ella entró a decirme que yo estaba nominado por
Storybook love. Es bastante brutal. No se trata de los premios
Grammy, sino de los premios de la
Academia, que es muy diferente para un músico. Antes de darme cuenta, ya estaba tocando en la ceremonia de entrega de premios con
Little Richard. Era el año de
Dirty dancing, y ellos ganaron”.
En 1988,
DeVille se trasladó desde
Nueva York a
Nueva Orleans, donde encontró un hogar espiritual. "Estaba aturdido", dijo en una entrevista de 1993. "Tuve la sensación de que volvía a casa. Fue muy extraño... Vivo en el barrio francés, a dos calles de distancia de
Bourbon Street; por la noche, cuando me voy a la cama, oigo el boogie que proviene de las calles, y por la mañana, cuando me despierto, escucho blues."
En 1990,
DeVille elaboró
Victory mixture, un álbum de tributo del clásico soul y R&B de
Nueva Orleans, que grabó con algunos de los compositores originales de las canciones. El álbum fue grabado sin el uso de sobregrabación o sonido de edición con el objetivo de capturar el espíritu de las grabaciones originales, con la colaboración de músicos como
Dr. John,
Eddie Bo,
Allen Toussaint y dos miembros de
The Meters.
“Tenía a todos los chicos originales reincorporándose, como
Earl King,
Dr. John y
Eddie Bo.
Allen Toussaint tocaba el piano. Aporté la sección rítmica de
The Meters en un par de cortes. Nosotros lo llamamos el disco "pequeño". Es curioso, porque estaba simplemente tratando de conseguir dinero para los escritores de las canciones, porque a todos ellos les estafaron en la década de 1950 y 1960. Estaban todos fascinados, y
Dr. John (que ya había tocado en el álbum de 1978 de
DeVille,
Return to magenta, y a quien
DeVille conocía desde su asociación con
Doc Pomus) les convenció de que no serían timados por este muchacho blanco norteño. Eso pasó cuando pasé a tener un local aquí en
Nueva Orleans. Estábamos todos contentos con él. Se grabó lo que originalmente se hacía en aquel entonces. Eran directos sin overdubs en cualquier lugar, no digitales, sin ediciones. Tocamos la canción varias veces y sólo escogimos la mejor toma, que era la más natural. Lo llevamos a cabo con
Fnac/
Orleans Records. Estoy realmente orgulloso de todo él”, dijo
DeVille.
Victory mixture fue grabado para un pequeño sello independiente,
Orleans Records, que le dio la licencia a
Sky Ranch (
Fnac Music) en
Francia. "Vendió más de 100 mil unidades en
Europa muy pronto, nuestro primer
Disco de oro", dijo
Carlo Ditta, fundador de
Orleans Records y productor de
Victory Records.
En el verano de 1992,
DeVille hizo una gira por
Europa con
Dr. John,
Johnny Adams,
Zachary Richard y
The Wild Magnolias como parte de su
New Orleans Revue Tour. "El viaje, autobuses, aviones, y las habitaciones debieron ser algunos de los peores que he experimentado... pero los shows fueron muy grandes. Al final de cada show arrojamos lanzas de
Mardi Gras a la audiencia, hilos de perlas de púrpura y oro, y nunca habían visto nada igual; me encantó."
En 1992,
DeVille registró
Backstreets of desire, el primero de los cuatro discos que grabaría en
Los Angeles con el productor
John Philip Shenale. “Digo cada vez que grabo en
Los Angeles que nunca lo haré otra vez, y lo sigo haciendo... Es una locura. Nada más grabar regreso al hotel y nunca salgo, por lo que pronto vuelvo al estudio. Odio
Los Angeles. Es lo peor. Creo que se comen a sus hijos allí. Nunca vi a ningun niño. Es una pena que no haya más estudios en
Nueva Orleans". Aunque
DeVille se quejaba de tener que grabar en
Los Angeles, las grabaciones en esa ciudad lo pusieron en contacto con muchos talentosos músicos latinos que ayudaron a formar su característico sonido español-americana.
Para
Backstreets of desire, estuvo acompañado por
David Hidalgo de
Los Lobos,
Efraín Toro,
Mariachi Los Camperos y
Jimmy Zavala, así como los músicos de
Nueva Orleans Dr. John y
Zachary Richard, y los músicos de sesión de
Los Angeles Jeff Baxter,
Freebo,
Jim Gilstrap y
Brian Ray.
Allmusic dijo sobre el álbum: “
Backstreets of desire de
Willy DeVille se yergue como su obra maestra como cantante y compositor. La considerable reputación de
DeVille en
París le impulsó a hacer este disco... Con sus colaboradores invitados
Dr. John,
Zachary Richard y
David Hidalgo,
DeVille crea un tapiz de rock de raíces y la segunda línea de
Crescent City, rastros de doo-wop de los años 1950 y elegantes vistas panorámicas de baladas soul españolas, combinado con letras llenas de héroes caídos, amantes hambrientos y hombres sabios tratando de salir a la calle. El sonido del álbum equilibra el alma criolla y la pirotecnia del rock puro.
DeVille suena como un hombre resucitado, cavando tan profundo como los huecos cavernosos del corazón humano.”
Backstreets of desire incluye una versión novedosa mariachi del estándar de
Jimi Hendrix Hey Joe que fue un éxito en
Europa, llegando al
número 1 en
España y
Francia.
DeVille dijo acerca de
Hey Joe: "la canción viene originalmente de la zona fronteriza entre
Texas y
México... Ellos lo llaman
Texico. He intentado, en lugar de hacer algo que sonara a
Jimi Hendrix, lo que habría sido un cliché, tratar de interpretar la canción de la manera en que originalmente debería haber sonado, con mariachis. Es clásico, pero es clásico con un pequeño toque. Un poco diferente. Me pongo un poco a hablar argot pachuco
Canal Street. He añadido un par de versos de mi propia cosecha”. Otros títulos notables en este álbum incluyen
Bamboo road,
Jump city (producida por
Dr. John), y
I call your name.
En 1984,
DeVille se casó con su segunda esposa,
Lisa Leggett, que demostró ser una astuta manager. Con la fuerza de su éxito en las giras y la venta de álbumes en
Europa, compraron una granja de caballos,
Casa de Sueños, en
Picayune,
Mississippi, y empezaron a vivir allí así como en su apartamento y estudio en el barrio francés de
Nueva Orleans.
DeVille declaró a un entrevistador en 1996: "por fin conseguí la plantación... Acabo de comprar esta casa y 11 acres (45.000 m2). Parece un poco
Graceland... Me metí en el mundo de los caballos, ya que mi esposa está en él. Estamos criando caballos para corridas de toros españolas y portuguesas. El linaje es de 2000 años de antigüedad. Ella está en cría, pero me encanta montar a caballo. También tengo cinco perros, cuatro gatos y una perdiz en un peral."
DeVille no tenía contrato de grabación con un sello americano a mediados de la década de 1990. Sus siguientes dos álbumes,
Willy DeVille Live (1993) y
Big easy fantasy (1995), fueron grabados por
Fnac Music, un sello francés.
Willy DeVille Live, que recogía canciones grabadas en dos escenarios, el
Bottom Line de
Greenwich Village y el
Olympia de
París, mostraba una mezcla de coros soul y sección de metal cuya impresionante orquestación logró buenas ventas en países como
España, donde fue
número 1.
Big easy fantasy presenta grabaciones en vivo de la banda
Mink DeVille con las leyendas de
Nueva Orleans Eddie Bo y
The Wild Magnolias, y remixes de las sesiones de
Victory mixture.
DeVille mencionó: "estaba cabreado y no tenía contrato discográfico desde hacía unos años. En ese momento no quería uno. Me estaba poniendo muy cauteloso con los sellos. Estuve actuando en
Europa y lo estaba haciendo bien sin un sello detrás. Al estar en ese escenario en tu mente, justo comienzas a cambiar de opinión. Es bastante extraño el modo en que sucede.”
En 1995, regresó a
Los Angeles para grabar
Loup Garou, otra vez con el productor
John Philip Shenale. El músico dijo sobre el álbum: "
Loup Garou es sutil en matices pero asombroso en alcance, conecta los puntos entre todas las influencias sacrosantas del artista, a menudo en el marco de una sola canción... Todo ello está en el dinero, interpretado desde el corazón..." En
Loup Garou participa en un dúo con
Brenda Lee, en la canción
You’ll never know;
DeVille dijo: "ella no sabía quién diablos era yo. Yo sólo la llamé, toqué la canción para ella, y le encantó. Ella me envió a sus empresarios a investigarme, y le aseguraron que yo era grande en
Europa y había estado grabando durante veinte años. Así que volé a
Nashville a grabar con ella... La reflejé en mi libro como una de las experiencias más memorables de mi carrera”.
La versión de
Loup Garou mostró a
DeVille con atuendo de
Nueva Orleans posando en una esquina de la calle del barrio francés de la ciudad. Incluye cantos vudús y una canción subtitulada
Vampire’s lullaby. El cantante se había sumergido totalmente en la cultura de
Nueva Orleans. El percusionista
Boris Kinberg, veterano miembro de la banda
Mink DeVille dijo acerca de las etapas de la carrera de
Willy DeVille: “en mi opinión hubo tres eras principales. La primera era fue el
Lower East Side, con corbata delgada, camisa púrpura,
West Side Story, pandilla de onda puertorriqueña. Luego transmuta en el pícaro plantador jugador de barco de
Mississippi, como un
Rhett Butler que hubiese tenido trajes a medida, y realmente se metió en el período y los atuendos, y acaba totalmente sumergido en
Nueva Orleans, no la actual
Nueva Orleans, pero sí la
Nueva Orleans de la década de 1880 y 1890, el bebedor de absenta, vudú de
Nueva Orleans. Se sumergió totalmente en eso. Entonces dejó
Nueva Orleáns y se movió al Suroeste y regresó como el segundo retorno de Alce Negro".
Antes de pasar al suroeste en 2000,
DeVille grabó
Horse of a different color en
Memphis, una antigua expresión americana que significa algo que podría ser lo mismo pero que es muy diferente. El disco, producido por
Jim Dickinson, es una inquietante exploración de la música del Sur, conformada por remakes de títulos de la música negra tradicional como
18 hammers o
Bacon fat de
Andre Williams, de puro y desnudo blues como la canción de un grupo de prisioneros
Going over the hill, y de composiciones originales como
Gypsy deck of hearts o
Lay me down easy.
Allmusic dijo sobre el álbum, "pocas palabras, nadie tiene esta gama o profundidad en la interpretación no sólo de estilos, sino también la poética de prácticamente cualquier conjunto de letras.
DeVille hace creíble todo lo que canta.
Horse of a different color es la grabación más consistente y brillante de la larga carrera de
Willy DeVille".
Horse of a different color fue el primer álbum de
Willy DeVille desde
Miracle de 1987 que fue lanzado simultáneamente en
Europa y
Estados Unidos. Sus cinco discos anteriores habían sido lanzados primero en
Europa y recogidos más tarde, sólo algunos de ellos, por sellos discográficos americanos.
En 2000,
DeVille se había curado de su adicción a la heroína durante dos décadas. Se trasladó a
Cerrillos Hills,
Nuevo México, donde produjo y tocó en un disco,
Blue love monkey, con
Rick Nafey, un amigo de su juventud de
Connecticut que había tocado en la primera banda de
DeVille,
Billy & The Kids, así como en
The Royal Pythons. En
Nuevo México, la esposa de
DeVille,
Lisa, se suicidó por ahorcamiento;
DeVille descubrió su cuerpo: “tuve un accidente de coche porque me volví loco. Creo que me quise provocar la muerte porque alguien a quien yo quería mucho había muerto. Y los encontré. Eso es lo que significa la letra de esa canción, "she hurts me still since I cut her down" (ella me hiere todavía desde que la eliminé), de
Downside of town de
Crown Jane Alley. Yo la eliminé. Lo siguiente fue que cuando apareció la policía, yo estaba llorando... Yo estaba enamorado de otra mujer y estábamos pasando tiempos difíciles, y yo en el coche sólo pensaba en ir hacia el precipicio. Estaba en las montañas de
Nuevo México... Choqué con un camión
Dodge Ram. Me rompí el brazo por tres sitios y mi rodilla se deshizo en el salpicadero... Hueso a hueso... Estuve andando con muletas y con bastón aproximadamente tres años, y no pude ir a ninguna parte ni hacer nada. Estaba jodido. Estaba preparado para el desguace”. "Creo que estuve analizando la situación para ver si podía vivir de esa maneral", dijo
DeVille a otro entrevistador. "Fue algo tonto, tonto". Durante los siguientes cinco años,
DeVille caminó con un bastón y actuaba sentado en un taburete de bar, hasta que le operaron de la cadera y le pusieron un implante en 2006.
La estancia de
DeVille en el Sudoeste despertó su interés por su herencia indígena. En la portada de su siguiente disco,
Acoustic Trio Live in Berlin de 2002, que grabó con un contrabajista y un pianista para celebrar sus 25 años de carrera,
DeVille llevaba pelo largo. Comenzó a usar ropa y joyería nativa americana en el escenario.
Después de 15 años viviendo en
Nueva Orleans y el suroeste,
DeVille volvió a
Nueva York en 2003, donde residió con
Nina Lagerwall, su tercera esposa. Continuó de gira por
Europa, actuando generalmente en festivales de música durante el verano.
En 2004,
DeVille volvió a
Los Angeles para grabar
Crow Jane Alley, su tercer álbum con el productor
John Philip Shenale. El álbum continuó sus exploraciones de sonido español-americana y contó con una gran variedad de músicos invitados, incluyendo al legendario
Joey Waronker en la batería. Desde el ritmo callejero latino de
Chieva (con
David Hidalgo de
Los Lobos) y
Come a little bit closer, y a través de la sentida
My forever came today y la versión de
Slave to love de
Bryan Ferry, a la profundamente reflexiva
Crow Jane Alley (grabada en memoria de su viejo amigo y colaborador
Jack Nitzsche), este documento rezuma soul y blues en cada ritmo y a la vez demuestra gran profundidad de estilo, contenido y emoción. La carga emocional que se transmite por la voz de
Willy DeVille resume la suma de todos estos viajes. En la portada,
DeVille llevaba un tocado y peto de nativos americano.
Richard Marcus dijo sobre el álbum, "
Crow Jane Alley es el trabajo de un artista que después de más de treinta años en el negocio aún tiene la capacidad de sorprender y deleitar a sus oyentes. Escuchando este disco sólo confirma que
Willy DeVille es uno de los grandes que han sido ignorados durante demasiado tiempo.”
En el día de
Mardi Gras de 2008,
Pistola, decimosexto álbum de
DeVille fue publicado.
Independent Music dijo sobre el álbum: "(
Willy DeVille) nunca ha sido artísticamente más potente que en
Pistola, enfrentándose a los demonios de su pasado con una honestidad lírica impresionante e una imaginación musical inesperadamente diversa."
En febrero de 2009,
DeVille fue diagnosticado con hepatitis C, y en mayo de ese año los médicos le descubrieron un cáncer de páncreas en el curso de su tratamiento de la hepatitis C. Murió en
Nueva York el 6 de agosto de 2009, con 58 años de edad.
Sobre su legado,
DeVille dijo a un entrevistador, "tengo una teoría. Sé que venderé muchos más discos cuando esté muerto. No es muy agradable, pero hay que acostumbrarse a esta idea".
Jack Nitzsche dijo que
DeVille es el mejor cantante con el que jamás había trabajado. En una entrevista en 2015,
Bob Dylan sugirió que
Deville estuviera en el
Rock and Roll Hall of Fame.
Dylan dijo, "(
DeVille) sobresalió, su voz y su presentación merecerían haberlo ya inducido allí en la actualidad.”
El crítico
Robert Palmer escribió sobre él en 1980, "el Sr.
DeVille es un intérprete magnético, pero su presencia de macho en el escenario camufla una aguda inteligencia musical; sus canciones y sus arreglos son ricos en ritmos étnicos y ecos de blues, las referencias estilísticas más dispares, sin embargo fluyen sin problemas y encajan juntos de manera sólida. Encarna la maraña (de
Nueva York) de contradicciones culturales haciendo música idiomática, en el sentido más amplio, y totalmente original."
El crítico
Thom Jurek dijo acerca de él, "su catálogo es más diverso que cualquier otro intérprete moderno. El género que abacran sus canciones escritas es asombroso. A partir de los estilos iniciales del rock y del rhythm & blues, estilo blues del
Delta, de la música
Cajun a la segunda línea de
Nueva Orleans, del folk con tintes latinos a punky salseros, a elegantes baladas orquestales, poca gente podía escribir una canción de amor como
DeVille. Él era la encarnación del romance de rock and roll, su teatro, su estilo, su drama, campamento y peligro”. También manifestó, “
Willy DeVille es una gran pérdida para
Estados Unidos, aunque
América no lo sabe todavía. La razón es simple: como los mejores escritores de de rock & roll y artistas de nuestra historia, es uno de los pocos que tiene derecho a ser reconocido; entendió lo que hizo grande a una canción de tres minutos, y por qué importaba, porque le importaba a él. Vivió y murió con el público en sus shows, y él les dio algo para recordar cuando salieran del teatro, porque él le daba significado a cada palabra de cada canción que interpretó. A los europeos les gustaba eso. En esta edad patriotera del orgullo americano, tal vez podemos revisar nuestro propio amor verdadero por el rock and roll descubriendo a
Willy DeVille por primera vez; o, por lo menos, recordarlo por lo que él realmente fue: un americano original. El mythos y el pathos en sus canciones, su voz y sus actuaciones nacieron en estas calles y ciudades y luego dieron al mundo que le apreciaba mucho más de lo que nosotros hicimos".
Su colaborador en ocasiones
Mark Knopfler, manifestó sobre
DeVille, "
Willy tenía un enorme rango. Las canciones que escribió eran originales, románticas y directamente desde el corazón." El cantante
Peter Wolf de la
J. Geils Band dijo acerca de él, "tenía todas las raíces de la música que me encanta y tenía esa cosa entera de la calle del R&B, el completo gestalt. Fue un talento enorme; un verdadero artista en el sentido de que él nunca se comprometió. Tuvo una visión especial y permaneció fiel a ella.”
Escribiendo en el
Wall Street Journal sobre el lanzamiento póstumo de
DeVille,
Come a little bit closer: The best of Willy DeVille Live (2011),
Marc Meyers declaró, "había dolor y calor creativo en la mirada inquietante y nerviosa y en el sonido del Sr.
DeVille. Mientras su fusión punk-roadhouse navegó sobre las cabezas de muchos en casa, su enfoque inspiró a muchos invasores del pop británicos de la década de 1980, incluyendo a
Tears For Fears,
Human League y
Culture Club... Él era un punk ecléctico con un corazón de clásicos de oro y tubos de
Joe Cocker. Un sofisticado cutre, el Sr.
DeVille estaba varias décadas adelantado a su tiempo".
Fuentes: https://en.wikipedia.org, https://es.wikipedia.org, http://www.willydevillemusic.com, http://historiasderock.es.tl, http://cultura.elpais.com, http://www.allmusic.com, http://www.publico.es, http://blogs.heraldo.es, http://www.last.fm, http://rincondesconexion.blogspot.com
Canciones recomendadas:
MINK DEVILLE
Venus of Avenue D,
Little girl,
Mixed up, shook up girl,
Gunslinger,
Cadillac walk,
Spanish stroll,
She's so tough (Cabretta -Mink Deville en Estados Unidos)
Guardian angel,
Soul twist,
'A' train lady,
Rolene,
Just your friends,
Steady drivin' man,
I broke that promise (Return to magenta)
This must be the night,
Savoir faire,
That world outside,
Lipstick traces,
Just to walk that little girl home,
Mazurka,
Bad boy,
Heaven stood still (Le chat bleu)
Just give me one reason,
Help me to make it (Power of a woman's love),
Maybe tomorrow,
Teardrops must fall,
You better move on,
Love & emotion,
Love me like you did before (Coup de grâce)
Each word's a beat of my heart,
River of tears,
Demasiado corazón (too much heart),
Lilly's daddy's Cadillac,
Are you lonely tonight?,
The moonlight let me down (Where angels fear to tread)
In the heart of the city,
I must be dreaming,
Italian shoes,
Slip away,
A woman's touch,
Something beautiful dying (Sportin' life)
WILLY DEVILLE
Could you would you?,
Heart and soul,
Assassin of love,
Miracle,
Angel eyes,
Nightfalls,
Southern politician,
Storybook love (Miracle)
Hello my lover,
Key to my heart,
Beating like a tom-tom,
Big blue diamonds,
Who shot the la-la (Victory mixture)
Empty heart,
All in the name of love,
Lonely hunter,
Even while I sleep,
Hey Joe,
I call your name,
I can only give you everything (Backstreets of desire)
Iko Iko,
Meet the boys (on the battlefront) (Big easy fantasy)
No such pain as love,
Runnin' through the jungle,
When you're away from me,
Still (I love you still),
You'll never know,
Así te amo,
Loup Garou 'Bal Goula',
My one desire (vampire's lullaby) (Loup Garou)
Gypsy deck of hearts,
Across the borderline,
Lay me down easy,
(Don't want you) Hanging around my door,
Bacon fat,
Time to time (Horse of a different color)
Spanish Harlem,
Storybook love,
Shake sugafree,
That is the way to make a broken heart,
You better move on,
Night falls,
Heaven stood still,
Carmelita,
Billy the Kid (Acoustic Trio Live in Berlin)
Chieva,
Right there, right then,
Downside of town,
My forever came today,
Muddy Waters rose out of the Mississippi mud,
Come a little bit closer,
Slave to love (Crow Jane Alley)
So so real,
When I get home,
Louise,
You got the world in your hands,
I remember the first time,
Stars that speak (Pistola)
Vídeos:
De
Mink DeVille,
Spanish stroll y
Cadillac walk, de su primer álbum
Cabretta:
Spanish stroll - Mink DeVille
Cadillac walk - Mink DeVille
Just your friends,
Soul twist y
I broke that promise, del álbum
Return to magenta:
Just your friends - Mink DeVille
Soul twist - Mink DeVille
I broke that promise - Mink DeVille
This must be the night,
Lipstick traces,
Mazurka y
Just to walk that little girl home, del álbum
Le chat bleu:
This must be the night - Mink DeVille
Lipstick traces - Mink DeVille
Mazurka - Mink DeVille
Just to walk that little girl home - Mink DeVille
Love & emotion y
Maybe tomorrow, del álbum
Coup de grâce:
Love & emotion - Mink DeVille
Maybe tomorrow - Mink DeVille
Demasiado corazón (too much heart), del álbum
Where angels fear to tread:
Demasiado corazón (too much heart) - Mink DeVille
Italian shoes y
I must be dreaming, del álbum
Sportin' life:
Italian shoes - Mink DeVille
I must be dreaming - Mink DeVille
Ya en solitario como
Willy DeVille,
Assassin of love,
Nightfalls y
Storybook love de su álbum
Miracle:
Assassin of love - Willy DeVille
Nightfalls - Willy DeVille
Storybook love - Willy DeVille
Hey Joe,
I call your name y
Even while I sleep, de su álbum
Backstreets of desire:
Hey Joe - Willy DeVille
I call your name - Willy DeVille
Even while I sleep - Willy DeVille
Still (I love you still) y
No such pain as love, del álbum
Loup Garou:
Still (I love you still) - Willy DeVille
No such pain as love - Willy DeVille
Gypsy deck of hearts, del álbum
Horse of a different color:
Gypsy deck of hearts - Willy DeVille
Heaven stood still, del álbum
Acoustic Trio Live in Berlin, originalmente publicada en
Le chat bleu de
Mink DeVille:
Heaven stood still - Willy DeVille
Come a little bit closer, del álbum
Crow Jane Alley:
Come a little bit closer - Willy DeVille
So so real, del álbum
Pistola:
So so real - Willy DeVille
