The Who se desarrollaron a partir de un grupo anterior, The Detours, y se establecieron como parte del pop art y los movimientos mod, mostrando arte autodestructivo rompiendo guitarras y tambores en el escenario. The Who alcanzaron la fama en Reino Unido con una serie de singles que se ubicaron en el Top 10, impulsados en parte por emisoras de radio piratas como Radio Caroline, iniciando su éxito en enero de 1965 con I can't explain. Los álbumes My generation (1965), A quick one (1966) y The Who sell out (1967) lo siguieron, con los dos primeros alcanzando el Top 5 en Reino Unido. Su primer hit en el Top 40 fue Happy Jack y, posteriormente, ingresó en el Top 10 ese mismo año con I can see for miles. Su fama creció con actuaciones memorables en los festivales de Monterrey, Woodstock e Isle of Wight, consolidando su reputación como respetado grupo de rock. En 1969 lanzaron Tommy, que incluyó el single Pinball Wizard y fue un éxito de crítica y comercial. Con su éxito llegó una mayor presión sobre el compositor principal Townshend, y el seguimiento de Tommy, Lifehouse, fue abandonado, y canciones del proyecto conformaron Who's next de 1971, que incluyó el éxito Won't get fooled again. Tommy sería el primero de una serie de álbumes Top 10 en Estados Unidos, seguidos por Live at Leeds (1970), Who's next (1971), Quadrophenia (1973, que fue lanzado como una celebración de sus raíces mod), The Who by numbers (1975), Who are you (1978) y The kids are alright (1979). El grupo supervisó la adaptación cinematográfica de Tommy en 1975, y continuó de gira ante grandes audiencias antes de semi-retirarse de las actuaciones en vivo a finales de 1976.
El baterista Keith Moon murió en 1978 a la edad de 32 años. Después de su muerte, la banda lanzó dos álbumes de estudio, Face dances (1981) que alcanzó el Top 5 en las listas de Estados Unidos y Reino Unido, y posteriormente It's hard (1982), que alcanzó el Top 10 en el ranking musical estadounidense, trabajos que realizaron con el baterista Kenney Jones, antes de que la banda se separase en 1983. The Who volvió a reagruparse para participar en el Live Aid, en el 25º aniversario de la banda y en la gira de Quadrophenia en 1996 y 1997.
"Lo único que me disgusta de The Who es la forma en que atravesaron todas las puertas del pasillo inexplorado del rock 'n' roll sin dejar mucho más que algunos escombros para que el resto de nosotros nos afirmásemos”. Eddie Vedder. The Who es una de las bandas de rock más influyentes del siglo XX. Sus apariciones en Monterrey y Woodstock les ayudaron a darles una reputación como uno de los mayores grupos de rock en vivo y han sido acreditados con el origen de la "ópera de rock". La banda ha vendido más de 100 millones de discos en todo el mundo.
Las principales contribuciones de The Who a la música rock incluyen el desarrollo del amplificador Marshall, grandes sistemas de megafonía, el uso del sintetizador, los estilos de interpretación principal de Entwistle y Moon, el feedback y la técnica de guitarra de acorde de potencia de Townshend, y el desarrollo de la ópera rock. Son citados como influencia por bandas de hard rock, punk rock y mod, y sus canciones todavía reciben regular exposición. Como dato curioso, también fueron incluidos en el Libro Guinness de Récords como "La banda más ruidosa del mundo" (por usar 130 decibelios en sus conciertos, sumado a la destrucción de sus instrumentos). The Who se destacaba del resto por sus increíbles actuaciones sobre el escenario, con Townshend dando saltos, tocando la guitarra con su característico movimiento de brazo como si fuesen las aspas de un molino, Moon con una actuación apabullante, tocando la batería frenéticamente, un Entwistle serio, como si se encontrara fuera de la situación que lo rodeaba, intentando alejarse de las locuras de Moon y Townshend, Daltrey revolteando su micrófono en el aire como si fuera a enlazar a un toro, y toda esta parafernalia finalizaba con la guitarra y platillos volando por el escenario, sumado a una destrucción masiva de la batería, guitarra y amplificadores.
A lo largo de sus carreras, los miembros de The Who han dicho que su sonido en vivo nunca ha sido capturado como deseaban en la grabación. Los conciertos en vivo y el público siempre han sido importantes para el grupo. Jack Lyons comentó: "The Who no eran una broma, eran jodidamente reales, y nosotros también".
Daltrey, que estaba en el año anterior, se había trasladado a Acton desde Shepherd's Bush, un área más trabajadora. Tuvo problemas para encajar en la escuela, y descubrió las pandillas y el rock and roll. Fue expulsado del colegio a los 15 años y encontró trabajo en una empresa de construcción. En 1959 fundó The Detours, la banda que iba a evolucionar en The Who. El grupo tocó en conciertos profesionales, como en funciones corporativas y bodas, y Daltrey mantuvo su interés en las finanzas, así como en la música.
A finales de los años 50, influenciados por el rhythm and blues estadounidense y la música skiffle, Pete Townshend y John Entwistle se unieron a una banda de dixieland llamada The Confederates. Townshend tocaba el banjo y Entwistle el corno francés, que había aprendido a tocar en su escuela. Daltrey vio a Entwistle por casualidad en la calle llevando un bajo y lo reclutó para los Detours. En los primeros días, The Detours tocaban una variedad de música influenciada por el blues estadounidense y el country, aunque desarrollándose principalmente en el rhythm and blues. A mediados de 1961, Entwistle sugirió reclutar a Townshend como guitarrista, y Daltrey se ocupó de la guitarra principal, Entwistle del bajo, Harry Wilson en la batería y Colin Dawson en la voz. La banda tocó instrumentales de The Shadows y The Ventures, y una variedad de covers de pop y pop jazz. Daltrey era considerado el líder y, según Townshend, "manejaba las cosas como él quería". Wilson fue despedido a mediados de 1962 y fue reemplazado por Doug Sandom, aunque era mayor que el resto de la banda, casado, y un músico más competente, habiendo estado tocando semi-profesionalmente durante dos años.
Ya nombrados como The Who, encontraron conciertos regulares, incluyendo actuaciones en el Oldfield Hotel en Greenford, el White Hart Hotel en Acton, el Goldhawk Social Club en Shepherd's Bush, y el Notre Dame Hall en Leicester Square. También habían reemplazado a Druce como manager con Helmut Gorden, con quien se aseguraron una audición con Chris Parmeinter para Fontana Records. Parmeinter encontró problemas con la batería y, según Sandom, Townshend inmediatamente se volvió contra él y amenazó con despedirlo si su interpretación no mejoraba inmediatamente. Sandom se fue indignado, pero fue persuadido a prestar su kit a cualquier posible reemplazo. Sandom y Townshend no volvieron a hablarse durante catorce años.
The Who cambió a su manager por Peter Meaden. Decidió que el grupo sería ideal para representar el creciente movimiento mod en Gran Bretaña que involucraba moda, scooters y géneros musicales como el rhythm and blues, el soul y el beat. Renombró al grupo High Numbers, los vistió con ropa mod, aseguró una segunda audición más favorable con Fontana y escribió la letra para ambos lados de su single Zoot suit/I'm the face para atraer a los mods. La melodía para Zoot suit fue Misery de los Dynamics, y I'm the face fue tomada prestada de I got love if you want it de Slim Harpo. Aunque Meaden intentó promocionar el single, no alcanzó el Top 50 y la banda volvió a llamarse a sí mismos The Who. El grupo, del que ninguno de sus miembros tocó sus instrumentos convencionalmente, comenzó a mejorar su imagen escénica; Daltrey comenzó a usar su cable de micrófono como látigo en el escenario, y de vez en cuando saltaba a la multitud; Moon lanzaba las baquetas en el aire a mitad de ritmo; Townshend mimó a la multitud con su guitarra mientras saltaba al escenario y tocaba la guitarra con un movimiento rápido de brazos a modo de molino de viento, o estaba con los brazos en alto permitiendo que su guitarra produjera feedback en una postura apodada "el Hombre Pájaro".
En junio de 1964, durante una actuación en el Railway, Townshend accidentalmente rompió la cabeza de su guitarra con el techo bajo del escenario. Enojado por la risa del público, rompió el instrumento en el escenario, luego tomó otra guitarra y continuó el espectáculo. La semana siguiente, el público estaba interesado en ver una repetición del evento. Moon se vio obligado a patear su batería, y el arte autodestructivo se convirtió en una característica del set en vivo de The Who.
La transición a una banda de éxito con material original, alentado por Lambert, no sentó bien a Daltrey, y una sesión de grabación de covers de R&B permaneció inédita. Los Who tampoco eran amigos íntimos entre ellos, aparte de Moon y Entwistle, que disfrutaban visitando clubes nocturnos juntos en el West End de Londres. El grupo experimentó un momento difícil cuando estuvo de gira por Dinamarca en septiembre, lo que culminó con Daltrey arrojando las anfetaminas de Moon por el inodoro y agrediéndolo. Inmediatamente al regresar a Gran Bretaña, Daltrey fue despedido, pero fue reingresado con la condición de que el grupo se convirtiera en una democracia sin su liderazgo dominante. En este momento, el grupo alistó a Richard Cole como roadie.
Después de My generation, The Who despidió a Talmy, lo que significó un abrupto final de su contrato de grabación. La acritud legal resultante dio lugar a que Talmy ostentase los derechos de las cintas maestras, lo que impidió que el álbum fuera reeditado hasta 2002. The Who firmaron con el sello de Robert Stigwood, Reaction, y lanzaron Substitute. Townshend dijo que escribió la canción para tratar sobre la crisis de identidad, y como una parodia de la "19ª crisis nerviosa" de los Rolling Stones. Fue el primer single presentado tocando una guitarra acústica de doce cuerdas. Talmy emprendió acciones legales sobre la cara B, Instant party, y el single fue retirado. Una nueva cara B, Waltz for a pig, fue grabada por la Graham Bond Organisation bajo el seudónimo de "The Who Orchestra".
Aunque los primeros singles de la banda tuvieron éxito, Townshend quería que los álbumes de The Who unificaran un concepto en cada uno de sus temas, en lugar de ser una colección de canciones. La primera señal de esto fue la exclusión de I'm a boy, por parte de Townshend, de un proyecto con canciones correlativas en el que trabajó.
El grupo continuó teniendo conflictos; en mayo, Moon y Entwistle llegaron tarde a un concierto después de haber estado en el Ready Steady Go! tocando con Bruce Johnston de The Beach Boys. Durante My generation, Townshend atacó a Moon con su guitarra; Moon apareció con un ojo morado y moratones, y él y Entwistle dejaron la banda, pero cambiaron de opinión y se reincorporaron una semana más tarde. Moon siguió buscando otro trabajo, y Jeff Beck le hizo tocar la batería en su canción Beck's bolero (con Page, John Paul Jones y Nicky Hopkins) porque él estaba tratando de sacar a Keith de The Who".
En 1966, Ready Steady Go! había terminado, el movimiento mod se estaba volviendo anticuado, y los Who se encontraron en competencia en el circuito de Londres con grupos como Cream y Jimi Hendrix Experience. Lambert y Stamp se dieron cuenta de que el éxito comercial en Estados Unidos era primordial para el futuro del grupo, y llegaron a un acuerdo con el promotor Frank Barsalona para una breve gira por Nueva York. Las actuaciones del grupo, que todavía implicaban romper guitarras y patear la batería, fueron bien recibidas, y llevaron a su primera aparición importante en Estados Unidos en el Monterey Pop Festival. El grupo, especialmente Moon, no era aficionado al movimiento hippie, y pensó que su violento acto escénico se envolvería en marcado contraste con la atmósfera pacífica del festival. Hendrix también participaba en el festival, y también iba a romper su guitarra en el escenario. Townshend abusó verbalmente de Hendrix y lo acusó de robar su protagonismo, y la pareja discutió sobre quién debía subir al escenario primero, con los Who ganando la discusión. The Who trajeron equipo contratado al festival; Hendrix envió su equipo regular de gira desde Gran Bretaña, incluyendo un amplificador Marshall completo. Según el biógrafo Tony Fletcher, Hendrix "sonaba mucho mejor que quien era vergonzoso". La aparición de The Who en Monterrey, junto con el debut televisivo de la banda en tierras estadounidenses en el programa Smothers Brothers Comedy Hour, les dio reconocimiento en Estados Unidos, y Happy Jack alcanzó el Top 30.
Después de la gira con los Hermits, The Who grabaron su siguiente single, I can see for miles, que Townshend había escrito en 1966, pero que había evitado grabar hasta que no estuviese seguro de que podría ser bien producido. Townshend lo llamó "el último disco de los Who", y se decepcionó de que alcanzara sólo el número 10 en Reino Unido. Se convirtió en su single más vendido en Estados Unidos, alcanzando el puesto número 9. El grupo volvió a recorrer Estados Unidos con Eric Burdon and The Animals, incluyendo una aparición en The Smothers Brothers Comedy Hour, interpretando I can see for miles y My generation. Moon sobornó a un utillero de escenario para poner explosivos en su batería, que la cargó con diez veces la cantidad esperada. La detonación resultante arrojó a Moon de su elevador de tambor y trozos del platillo provocaron cortes en su brazo. El pelo de Townshend se quemó y su oreja izquierda le quedó zumbando, contribuyendo a que el guitarrista padeciera de sordera parcial (lo que posteriormente se transformó en tinnitus), y una cámara y un monitor de estudio fueron destruidos. El canal de televisión VH1 colocó esta presentación en el número 10 de su lista de los Grandes momentos del rock and roll en televisión.
En julio de 1967 publicaron el single The last time/Under my thumb, versiones de los Rolling Stones que los Who hicieron en solidaridad con sus colegas londinenses como protesta por el proceso legal contra Mick Jagger y Keith Richards.
A finales de ese año, Lambert y Stamp formaron una discográfica, Track Records, con distribución a cargo de Polydor. Firmando también a Hendrix, Track se convirtió en el sello para todas las publicaciones de The Who hasta mediados de los 70.
El grupo comenzó en 1968 de gira por Australia y Nueva Zelanda con The Small Faces. Los grupos tuvieron problemas con las autoridades locales y el New Zealand Truth los calificó como "sin lavar, con olor fétido, bebedores de alcohol sin esperanza". Después de un incidente que tuvo lugar en un vuelo a Sidney, la banda fue brevemente arrestada en Melbourne y después obligada a abandonar el país. El primer ministro John Gorton envió un telegrama a The Who diciéndoles que nunca regresaran a Australia. The Who no volverían a Australia de nuevo hasta 2004. Continuaron de gira por Estados Unidos y Canadá durante la primera mitad del año.
A finales de año, 18 meses de gira habían llevado a una banda en vivo bien ensayada y sólida, lo que era evidente cuando encabezaron el primer Schaefer Music Festival en Central Park, Nueva York y cuando interpretaron A quick one while he's away en el especial de televisión de The Rolling Stones Rock and Roll Circus. Los Stones consideraban que su propia actuación era mediocre, y el proyecto nunca fue transmitido. The Who no lanzaron un álbum nuevo durante más de un año, y no habían completado la grabación de Tommy, que continuó hasta bien entrado 1969, intercalado con conciertos los fines de semana. Lambert fue una figura clave para mantener el grupo centrado y completar el álbum, y escribió un guión para ayudarles a entender la historia y cómo las canciones encajaban juntas.
Tommy fue lanzado como álbum doble, destacando por poseer temáticas que se repetían a lo largo del disco, que le daban una unidad de sonido, que al mismo tiempo ayudaba a seguir la historia. Éste relata la vida de Tommy, un niño que presencia el asesinato de su padre (al que creían muerto en la II Guerra Mundial) por parte del amante de su madre. Éstos lo obligan a borrar de su cabeza el incidente, cayendo en un estado de autismo, quedando sordo, ciego y mudo. Creció viajando a través de sus sueños y fantasías, desarrollando una habilidad increíble en el pinball, pero sin poder volver a la normalidad. Cuando su madre decide romper el espejo en donde Tommy pasaba sus días observándose, éste recupera las facultades perdidas, siendo todo un acontecimiento en la ciudad. Este milagro lo catapulta al nivel de mesías, organizando un campamento junto con sus seguidores, que posteriormente lo abandonarían por sus planteamientos un tanto demagogos y autoritarios.
Woodstock ha sido considerado culturalmente significativo, pero los Who fueron críticos con el evento. Wolff, quien arregló el pago de la banda, lo describió como "un desastre". Daltrey lo declaró como "el peor concierto que tocaron" y Townshend dijo: "Pensé que toda América se había vuelto loca”. Una aparición más agradable llegó unas semanas más tarde en el segundo Festival de la Isla de Wight, que Townshend describió como "un gran concierto” para la banda.
Tommy aseguró el futuro de The Who, y los hizo millonarios. El grupo reaccionó de diferentes maneras: Daltrey y Entwistle vivían cómodamente, Townshend estaba avergonzado por su riqueza, que sentía que estaba en desacuerdo con los ideales de Meher Baba, y Moon pasó frívolamente.
Durante la última parte de 1970, Townshend planeó un seguimiento de Tommy: Lifehouse, que iba a ser un proyecto multimedia que simbolizaba la relación entre un artista y su público. Desarrolló ideas en su estudio casero, creando capas de sintetizadores, y el teatro Young Vic en Londres fue reservado para una serie de conciertos experimentales. Townshend se acercó a los conciertos con optimismo; el resto de la banda estaban felices de estar de gira de nuevo. Eventualmente, el resto de miembros del grupo se quejaron a Townshend de que el proyecto era demasiado complicado y simplemente deberían grabar otro álbum. Las cosas se deterioraron hasta que Townshend tuvo una crisis nerviosa y abandonó Lifehouse.
Para Chris Stamp, mánager de la banda, el concepto no era del todo fantástico, pero incentivó a Townshend en la producción del mismo, ya que las mismas interrogantes habían aparecido previa grabación de Tommy. Frank Dunlop, director artístico del teatro Young Vic, ofreció a Townshend el lugar para desarrollar el proyecto, debido a su excelente acústica y espacio. Pete quería trabajar este musical revolucionario como una forma de pregonar cómo vivir, enfocado principalmente a la juventud; para ello, era imprescindible la realización de un documental en conjunto al trabajo musical. Sin embargo, el proyecto significó muchas interrogantes para el entorno de Townshend. Daltrey declaró: “Pete escribió una suerte de guion simplificado, que no tenía sentido, nadie entendía nada”. Entwistle, por su parte, dijo: “Se pensaba que ocuparíamos Young Vic y que el público viviese con nosotros. A decir verdad, no entendí. No funcionó porque la poca gente que venía volvía a casa para la hora del té. Fue un fracaso”. Incluso, para el agente de prensa de la banda, Keith Altham, el concepto era irreconocible: “Tenía que hacer un esfuerzo para entender y para captar una idea tan compleja”.
Entwistle fue el primer miembro del grupo en lanzar un álbum en solitario, Smash your head against the wall, en mayo de 1971, co-producido por Bob Irwin, en el que también colaboró Keith Moon. Más tarde publicó Whistle rymes (1972). Pete Townshend en 1972 también inició su trayectoria como solista con Who came first (1972), álbum en el que intervinieron músicos como Billy Nicholls o Ronnie Lane. Roger Daltrey también editó Daltrey (1973), disco producido por Adam Faith.
El sonido fue radicalmente distinto al de los discos anteriores de la banda: la voz de Daltrey había evolucionado y sonaba como un poderoso rugido, mientras que el sonido de la batería de Keith Moon había cambiado. Esto, sumado a los sintetizadores y la impecable producción, hicieron que Who's next comenzara a ser considerado como uno de los primeros álbumes de arena rock, ya que era mucho más grandilocuente y ampuloso que sus antecesores. El álbum fue un éxito de crítica y comercial, y fue certificado con 3 Discos de platino por la RIAA. The Who continuaron emitiendo material relacionado con Lifehouse durante los siguientes años, incluyendo los singles Let’s see action, Join together y Relay.
Algunas de las canciones de Lifehouse (incluyendo Pure and easy y Naked eye) aparecieron en el recopilatorio Odds & sods, y más tarde fueron agregadas como bonus tracks en versiones posteriores de Who's next.
Después de hacer una gira de promoción de Who's next, y necesitar tiempo para escribir un disco que lo continuase, Townshend insistió en que The Who se tomara un largo descanso, ya que no habían dejado de hacer giras desde que la banda comenzó. No hubo actividad grupal hasta mayo de 1972, cuando comenzaron a trabajar en un nuevo álbum propuesto, Rock is dead—Long live rock!, pero, descontentos con las grabaciones, abandonaron las sesiones. Las tensiones comenzaron a surgir cuando Townshend creía que Daltrey sólo quería una banda que ganase dinero y Daltrey pensó que los proyectos de Townshend se estaban volviendo pretenciosos. El comportamiento de Moon se estaba volviendo cada vez más destructivo y problemático a través del consumo excesivo de alcohol y drogas, y el deseo de salir de fiesta y hacer una gira. Daltrey realizó una auditoría de las finanzas del grupo y descubrió que Lambert y Stamp no habían gestionado bien los registros. Daltrey creía que ya no eran gestores efectivos, lo que Townshend y Moon discutían. La dolorosa disolución de las relaciones gerenciales y personales se relata en el documental retrospectivo de James D. Cooper de 2014, Lambert & Stamp. Después de una corta gira europea, el resto de 1972 lo pasaron trabajando en una versión orquestal de Tommy con Lou Reizner.
La gira Quadrophenia comenzó en Stoke on Trent en octubre y estuvo inmediatamente envuelta en problemas. Daltrey se resistió al deseo de Townshend de añadir al teclista de Joe Cocker, Chris Stainton (quien tocó en el álbum) a la banda de gira. Como compromiso, Townshend ensambló las partes de teclado y sintetizador en cintas de acompañamiento, ya que tal estrategia había tenido éxito con Baba O'Riley y Won't get fooled again. Desafortunadamente la tecnología no era lo suficientemente sofisticada para hacer frente a las demandas de la música; además de este número, los ensayos de la gira habían sido interrumpidos debido a una discusión que culminó con Daltrey golpeando a Townshend y noqueándolo hasta dejarlo inconsciente. En un concierto en Newcastle, las cintas fallaron completamente, y un enfurecido Townshend arrastró al hombre de sonido Bob Pridden al escenario, le gritó, pateó todos los amplificadores y destruyó parcialmente las cintas de respaldo. El espectáculo fue abandonado por un set de clásicos, al final del cual Townshend destrozó su guitarra y Moon pateó su batería. The Independent describió este concierto como uno de los peores de todos los tiempos.
Después de Quadrophenia, los Who se dispersaron a nivel artístico. Daltrey comenzó una carrera como actor, prosiguiendo casi todos sus carreras en solitario. Pete y Keith se introdujeron peligrosamente en el mundo de las drogas, en especial Moon, quien grabó un LP como solista llamado Two sides of Moon, con versiones de los Beatles, John Lennon o Ricky Nelson, quien también colaboraba en un disco en el que intervenían un sinfín de invitados, desde Ringo Starr hasta John Sebastian, pasando por Steve Cropper o Harry Nilsson.
La película Tommy se estrenó en marzo de 1975 con fuertes ovaciones. Townshend fue nominado para el Premio de la Academia a la Mejor Partitura Original. Tommy fue exhibida en el Festival de Cannes de 1975, pero no en la competición principal. Ganó el premio de Película de Rock del Año en los First Annual Rock Music Awards y generó más de 2 millones de dólares en su primer mes. La banda sonora alcanzó el número 2 en las listas de Billboard.
En 1975, Daltrey y Townshend no estuvieron de acuerdo sobre el futuro de la banda y se criticaron mutuamente a través de entrevistas en el periódico musical New Musical Express. Daltrey estaba agradecido de que The Who lo hubiese salvado de una carrera como obrero de chapistería y no estaba feliz porque Townshend no tocase bien; Townshend consideraba que el compromiso del grupo le impedía publicar material en solitario. Townshend se mostraba cansado de tocar con la banda, comenzó a consumir alcohol más seguido, y sufrió un colapso nervioso, además de sentirse más viejo por cumplir 30 años.
Durante la gira se le diagnosticó a Townshend un caso de tinnitus (muchos especularon que había sido causado por los ruidosos conciertos del grupo, pero Townshend sostuvo que era por escuchar música con auriculares a un volumen demasiado alto).
El grupo se volvió a reunir en septiembre de 1977, pero Townshend anunció que no habría actuaciones en vivo durante el futuro inmediato, una decisión que Daltrey avaló. En este punto, Moon tenía tan deteriorada la salud que admitió que sería difícil para él hacer frente a las giras. El único concierto de ese año fue un espectáculo informal en diciembre en el Gaumont State Cinema en Kilburn, Londres, filmado para el documental The kids are alright. La banda no había tocado durante 14 meses, y su actuación fue tan floja que el metraje no se utilizó. La interpretación de Moon fue particularmente deslucida y había ganado mucho peso, aunque Daltrey más tarde dijo: "Incluso en su peor momento, Keith Moon fue increíble". En 1977 Townshend grabó un álbum junto a Ronnie Lane llamado Rough mix.
En mayo, The Who filmaron otra actuación en los estudios Shepperton Sound para The kids are alright. Esta actuación fue más sólida, y se utilizaron varias canciones en la película. Fue el último concierto que Moon hizo con The Who.
El 6 de septiembre, Moon asistió a una fiesta celebrada por Paul McCartney para celebrar el cumpleaños de Buddy Holly. Al volver a su apartamento, Moon se tomó 32 pastillas de Clometiazol que le habían sido prescritas para combatir su abstinencia del alcohol. Se desmayó a la mañana siguiente y fue descubierto muerto ese día.
La película The kids are alright también se completó en 1979. Fue una retrospectiva de la carrera de la banda, dirigida por Jeff Stein. La película incluyó imágenes de la banda en Monterrey, Woodstock y Pontiac, y clips del show de los Smothers Brothers y Russell Harty Plus. Moon había muerto una semana después de ver el corte preliminar con Daltrey. La película contenía el concierto de Shepperton, y una pista de audio de Moon tocando sobre imágenes mudas de sí mismo fue la última vez que tocó la batería.
En diciembre, The Who se convirtió en la tercera banda, después de The Beatles y The Band, en aparecer en la portada de Time. El artículo, de Jay Cocks, decía que la banda había superado, aguantado, sobrevivido y vencido a todos sus contemporáneos de la banda de rock.
The Who no se enteraron hasta después del espectáculo porque las autoridades cívicas temían problemas de orden público si el concierto era cancelado. La banda se sintió profundamente conmovida al enterarse de ello y pidió que se tomaran las precauciones de seguridad adecuadas en el futuro. La noche siguiente, en Buffalo, Nueva York, Daltrey dijo a la multitud que la banda había “perdido a mucha familia la noche anterior y que este show es para ellos".
Daltrey se tomó un descanso en 1980 para trabajar en la película McVicar, en la que hizo el papel principal del ladrón de bancos John McVicar. El álbum de la banda sonora, McVicar es un álbum en solitario de Daltrey, aunque todos los miembros de The Who estaban incluidos entre los músicos de apoyo, y fue su lanzamiento en solitario más exitoso.
En ese momento Townshend había caído en una depresión, preguntándose si ya no era un visionario. Estaba de nuevo en desacuerdo con Daltrey y Entwistle, quienes simplemente querían hacer giras y tocar éxitos, y pensaban que Townshend había guardado sus mejores canciones para su álbum en solitario, Empty glass (1980). El estilo de batería de Jones era muy diferente al de Moon y esto provocó críticas dentro de la banda. Townshend se volvió brevemente adicto a la heroína antes de que se limpiara a principios de 1982 después de un tratamiento al efecto con Meg Patterson.
Townshend quería que The Who dejara de hacer giras y se convirtiera en un grupo de estudio; Entwistle amenazó con renunciar, diciendo: "No tengo la intención de salir de la carretera ... no hay mucho que pueda hacer al respecto, excepto esperar que cambien de opinión”. Townshend no cambió de opinión, por lo que los Who se embarcaron en una gira de despedida por Estados Unidos y Canadá, con The Clash como teloneros, terminando en Toronto en diciembre de 1982.
Después de la separación de The Who, Townshend se centró en álbumes en solitario como White city: a novel (1985), The iron man: a musical (1989, con Daltrey y Entwistle y dos canciones acreditadas a The Who), y Psychoderelict (1993).
En 1989, la banda se embarcó en una gira de reunión para conmemorar el 25º aniversario de The kids are alright con Simon Phillips en la batería y Steve Bolton como segundo guitarrista. Townshend ya había anunciado en 1987 que sufría de tinnitus, y alternó la guitarra acústica, la rítmica y la principal para preservar su audición. Sus dos shows en el Sullivan Stadium en Foxborough, Massachusetts, vendieron 100.000 entradas en menos de ocho horas, superando los récords anteriores establecidos allí por U2 y David Bowie. La gira se vio brevemente empañada en un concierto en Tacoma, Washington, donde Townshend se lesionó el brazo en el escenario. A algunos críticos no les gustó la alineación sobreproducida y ampliada de la gira, llamándola "The Who on Ice"; Stephen Thomas Erlewine en AllMusic dijo que la gira "empañó la reputación de los Who casi irreparablemente". La gira incluyó la mayor parte de Tommy e incluyó a invitados como Phil Collins, Billy Idol, Patti LaBelle y Elton John. Un álbum en vivo de dos CD, Join together, fue lanzado en 1990.
En 1990, los Who fueron incluidos en el Salón de la Fama del Rock and Roll, de la mano de U2, con Bono diciendo: "Más que cualquier otra banda, The Who son nuestro espejo". El grupo tiene una colección destacada en el museo de la sala, incluyendo uno de los trajes de terciopelo de Moon, un bajo Warwick de Entwistle y una cabeza de tambor de 1968.
En 1993, Pete Townshend salió de gira para promocionar su álbum Psychoderelict. En 1994, Daltrey cumplió 50 años y lo celebró con dos conciertos en el Carnegie Hall de Nueva York. Los espectáculos incluyeron como invitados a Entwistle y Townshend. Aunque los tres miembros originales sobrevivientes de The Who asistieron, aparecieron juntos en el escenario sólo durante el final, Join together, con los otros invitados. Daltrey estuvo de gira ese año con Entwistle, Zak Starkey en la batería y Simon Townshend reemplazando a su hermano como guitarrista, y una orquesta. Ese mismo año, se produjeron varios rumores en torno a una gira conmemorativa del 30º aniversario de la formación de The Who que no llegaron a fraguar.
Tras la recreación de Quadrophenia, The Who volvieron a unirse en el verano de 1997 para una nueva gira. En un descanso temporal, Pete Townshend ofreció varios conciertos acústicos en solitario, John Entwistle reorganizó la banda The John Entwistle Band y Roger Daltrey salió de gira con la Orquesta Sinfónica de Londres, interpretando temas de The Who y clásicos del rock acompañado de orquestación. En 1998, VH1 clasificó a The Who en el 9º puesto en su lista de los "100 mejores artistas del rock 'n' roll".
The Who dieron conciertos en Reino Unido a principios de 2002 como preparación para una gira completa por Estados Unidos. El 27 de junio, un día antes de la primera cita, Entwistle fue encontrado muerto de un ataque al corazón cuando tenía 57 años de edad en el Hard Rock Hotel en Las Vegas. Su muerte fue debida a un ataque al corazón en el que el abuso de cocaína jugó un factor importante.
El hijo de Entwistle, Christopher, dio una declaración apoyando la decisión de The Who de continuar su gira. La gira por Estados Unidos comenzó en el Hollywood Bowl con el bajista Pino Palladino. Townshend dedicó el espectáculo a Entwistle, y terminó con un montaje de fotos de él. La gira duró hasta septiembre. La pérdida de un miembro fundador de The Who hizo que Townshend reevaluara su relación con Daltrey, que había sido tensa durante la carrera de la banda. Decidió que su amistad era importante, y esto finalmente les llevó a escribir y grabar nuevo material.
Para combatir el pirateo, la banda comenzó a lanzar la serie Encore de grabaciones oficiales de mesa de sonido a través de themusic.com. Una declaración oficial decía: "para satisfacer esta demanda han acordado publicar sus propias grabaciones oficiales para beneficiarse de causas dignas".
Tras finalizar la gira, en noviembre de 2007, fue emitido el documental Amazing journey: The story of The Who, con nuevas entrevistas a Daltrey y Townshend, así como a Sting, The Edge, Noel Gallagher y Eddie Vedder, con imágenes inéditas de la aparición de la banda en Leeds de 1970 y una actuación de 1964 en el Railway Hotel cuando el grupo se llamaba The High Numbers. Amazing journey fue nominado para un premio Grammy 2009.
The Who estuvieron de gira en apoyo de Endless wire, que comenzó con 24 conciertos en Europa, seguidos de una extensa gira de conciertos a nivel global. Durante la gira, The Who volvieron a tocar en la Universidad de Leeds, donde en 1970 grabaron el álbum Live at Leeds, los BBC Electric Proms en el Roundhouse en Londres en 2006, encabezando el Festival de Glastonbury de 2007. Los conciertos fueron grabados y distribuidos vía internet bajo la colección Encore series 2006 and 2007.
Daltrey y Townshend volvieron a reunirse en 2010 en dos ocasiones. En febrero participaron en el intermedio de la Super Bowl XLIV en Miami tocando un popurrí de doce minutos con las canciones Pinball Wizard, Baba O'Riley, Who are you, See me, feel me y Won't get fooled again. En marzo, The Who interpretaron Quadrophenia con papeles interpretados por Vedder, Tom Norris y Tom Meighan en el Royal Albert Hall como parte de la serie Teenage Cancer Trust de 10 conciertos. Una gira planeada para principios de 2010 fue comprometida por el regreso del tinnitus de Townshend. Experimentó con un sistema de monitoreo en el oído que fue recomendado por Neil Young y su audiólogo.
A pesar de sus problemas auditivos, Townshend produjo y supervisó personalmente las reediciones de Live at Leeds y Quadrophenia en versión extendida en 2010 y 2011, respectivamente, con motivo del 40º aniversario de su publicación original, y tocó con Daltrey en el concierto benéfico para la organización Killing Cancer en enero de 2011 en el Hammersmith Apollo de Londres. Además, reveló en su página web que estaba trabajando en Floss, un “nuevo y ambicioso proyecto en el estilo de Tommy y Quadrophenia”.
En octubre de 2013, Townshend anunció que The Who escenificaría su última gira en 2015, actuando en lugares donde nunca antes habían tocado. Daltrey aclaró que la gira no estaba relacionada con el 50º aniversario de la banda, e indicó que él y Townshend estaban considerando grabar nuevo material. Daltrey declaró: "No podemos seguir de gira siempre... podría ser de composición abierta, pero tendrá un punto final”.
Jones se reunió con The Who en junio de 2014 en un concierto benéfico para Prostate Cancer UK en el Hurtwood Polo Club, junto a Jeff Beck, Procol Harum y Mike Rutherford. Más tarde ese mes, The Who anunciaron planes para una gira mundial con un posible álbum que lo acompañaría. En septiembre, The Who lanzó la canción Be lucky, que fue incluida en la recopilación The Who hits 50! en octubre. En noviembre, el grupo lanzó una aplicación de realidad virtual co-diseñada por el hijo de Daltrey, Jamie, con eventos e imágenes de la historia de la banda.
The Who se embarcaron en el Back to The Who Tour 51! en 2016, una continuación de la gira del año anterior, que incluyó una visita de regreso al Festival de la Isla de Wight (en el Seaclose Park en Newport) en la fecha de apertura del mes de junio. Después de 13 conciertos, concluyeron con una actuación en el festival Desert Trip en el Empire Polo Club en Indio, California, en octubre, junto con The Rolling Stones, Paul Mc Cartney, Bob Dylan, Neil Young y Roger Waters, en el cual interpretaron canciones como I can`t explain, The seeker, Who are you, The kids are alright, la infaltable My generation, Behind the blue eyes, Bargain, You better you bet, I’m one, The rock (ésta acompañada por un vídeo con imágenes de Richard Nixon, la muerte de Elvis, Keith Moon, el punk, Bono y la Madre Teresa, Thatcher y Gorbachov, la caída del Muro y la de las Torres Gemelas, repasando los últimos 50 años), Amazing journey, The Acid Queen, Pinball Wizard, See me, feel me, Baba O’Riley y Won’t get fooled again.
En noviembre, The Who anunciaron 5 actuaciones en Reino Unido en el siguiente mes de abril (previamente programadas para ese agosto y septiembre), que incluirían una actuación completa en vivo de Tommy. La gira de cinco fechas fue renombrada como 2017 Tommy & More, e incluyó las selecciones más grandes del álbum desde 1989. Dos conciertos preliminares en el Royal Albert Hall para el Teenage Cancer Trust a finales de marzo incluyeron en su setlist Tommy en su totalidad.
Daltrey inicialmente basó su estilo vocal en la Motown y el rock and roll, pero desde Tommy en adelante abordó una gama más amplia de estilos. Su sonido característico con la banda, como se señaló en 1983, ha sido un grito característico, como se escucha al final de Won't get fooled again.
La voz de Daltrey se ve afectada negativamente por el humo de la marihuana, al que dice que es alérgico. En mayo de 2015, durante un concierto de Who en el Coliseo de Nassau, olió un porro quemándose y le dijo al fumador que lo apagara o "el espectáculo habrá terminado". El fan se lo agradeció, sin seguir el consejo de Pete Townshend de que "la forma más rápida" de apagar un fuego es "que te den por tu maldito culo".
Townshend se consideraba menos técnico que guitarristas como Eric Clapton y Jeff Beck, y en cambio quería destacar visualmente. Su estilo evolucionó a partir del banjo, favoreciendo los trazos descendentes y usando una combinación del plectrum y la selección de dedos. Su ritmo tocaba con frecuencia acordes séptimos y cuartos suspendidos, y está asociado con acordes potentes, un acorde fácil de dedo construido a partir de la raíz y quinto que desde entonces se ha convertido en una parte fundamental del vocabulario de la guitarra de rock. Townshend también produjo ruidos manipulando los controles de su guitarra y permitiendo que el instrumento retroalimentase.
Moon fortaleció aún más la inversión de la instrumentación de rock tradicional al tocar partes principales en su batería. Su estilo estaba en desacuerdo con los contemporáneos del rock británicos como Mick Avory de The Kinks y Brian Bennett de The Shadows, que no consideraban necesarios tom-toms para la música rock. Moon utilizó kits Premier a partir de 1966. Evitó el hi-hat, y se concentró en una mezcla de rollos de tom y platillos.
El estilo de batería de Jones contrastaba fuertemente con el de Moon. The Who se mostraron inicialmente entusiastas en trabajar con un baterista completamente diferente, aunque Townshend más tarde declaró, "nunca hemos sido capaces de reemplazar a Keith”. Starkey ha sido elogiado por su estilo de ejecución que se hace eco de Moon sin ser una copia.
Las canciones de Entwistle, por el contrario, suelen tener humor negro y temas más oscuros. Sus dos contribuciones a Tommy (Cousin Kevin y Fiddle about) aparecieron porque Townshend no creía que pudiera escribir canciones tan "desagradables" como las de Entwistle.
La única amistad genuina en The Who durante la década de 1960 fue entre Entwistle y Moon. La pareja disfrutó del sentido del humor del otro y compartía su afición por las discotecas. El periodista Richard Green señaló una "química de la picardía que iría más allá de la alegría". Su relación disminuyó un poco cuando Entwistle se casó en 1967, aunque todavía socializaron en la gira. Cuando Moon destruía los baños en los hoteles, Entwistle confesó que "estaba de pie detrás de él con las cerillas".
La muerte de Entwistle fue un shock tanto para Townshend como para Daltrey, y les hizo reevaluar su relación. Townshend comentó que él y Daltrey se han convertido en amigos íntimos. En 2015, Townshend confirmó que su amistad seguía siendo fuerte, añadiendo que su aceptación de las diferencias con él "nos llevó a una relación realmente genuina y compasiva, que sólo puede ser descrita como amor”.
Las contribuciones del grupo al rock incluyen el acorde de potencia, rasgueos en remolinos, y el uso de ruido de instrumentos no musicales como feedback. La banda influyó en la moda desde sus primeros días con su abrazo al pop art y el uso de la Union Jack en sus vestimentas. El incidente del destrozo de guitarras en el Hotel Railway en 1964 es uno de los 50 momentos que cambiaron la historia del rock 'n' roll de la revista Rolling Stone.
El fuerte volumen del show en vivo de la banda influyó en el enfoque del hard rock y el heavy metal. Bandas de punk y punk rock como MC5, The Stooges, los Ramones, los Sex Pistols, The Clash y Green Day citan a The Who como influencia. The Who inspiró a las bandas de renacimiento mod, particularmente The Jam, lo que ayudó a otros grupos influenciados por The Who a ser populares. The Who también influyó en bandas de hard rock como Guns N' Roses, a mediados de la década de 1990 a bandas britpop como Blur y Oasis, y más recientemente a la banda pop punk Panic! at the Disco.
The Who han inspirado a varias bandas de tributo; y Daltrey ha respaldado a los Whodlums, que recaudan dinero para el Teenage Cancer Trust. Muchas bandas han versionado canciones de Who; la versión de Elton John de Pinball Wizard alcanzó el número 7 en Reino Unido.
Durante los paréntesis de The Who en los años 80 y 90, Townshend desarrolló sus habilidades como editor musical para que el grupo tuviese éxito financiero sin tener que grabar ni hacer giras. Pete contrarrestó las críticas a "venderse" diciendo que la concesión de licencias de canciones a otros medios de comunicación permitía una exposición más amplia y ampliaba el atractivo del grupo.
Películas orientadas al rock como Almost famous, School of rock y Tenacious D in the Pick of Destiny se refieren a la banda y cuentan con sus canciones, y otras películas han utilizado el material de la banda en sus bandas sonoras, incluyendo Apollo 13 (que utilizó I can see for miles) y Austin Powers: The spy who shagged me (que utilizó una toma de My generation grabada para la BBC). Varias de las canciones de la banda han aparecido en el videojuego Rock Band y sus secuelas.
The New York Times Magazine incluyó a The Who entre los cientos de artistas cuyo material fue destruido en el incendio de Universal de 2008.
The Who han recibido muchos premios y elogios de la industria musical por sus grabaciones y su influencia. Recibieron un premio por su carrera musical de la British Phonographic Industry en 1988, y de la Fundación Grammy en 2001, por las significativas y excepcionales contribuciones creativas en el campo de la grabación. La revista Time expresó en 1979 que: “ningún otro grupo ha llevado el rock tan lejos”. Rolling Stone escribió: “junto con The Beatles y The Rolling Stones, The Who completa la santísima trinidad del rock británico”. En 2008 Daltrey y Townshend fueron honrados con el Premio Kennedy en su 31ª edición. Ese mismo año, VH1 Rock Honors rindió homenaje a The Who, donde Jack Black de Tenacious D los calificó como “la banda más grande de todos los tiempos”. Se suele referir a la banda como el eslabón entre el rock and roll y el punk rock, debido a las claras influencias que ejercerían sobre grupos posteriores como Sex Pistols o Ramones, tanto musical como líricamente, mostrando tendencias revolucionarias y rebeldes.
El single My generation y los álbumes Tommy y Who's next han sido incluidos en el Salón de la Fama de los Grammy. En 2008, Townshend y Roger Daltrey recibieron honores del Kennedy Center como miembros de The Who. En 2009, My generation fue seleccionada para su preservación en el Registro Nacional de Grabaciones de Estados Unidos.
Fuentes: https://en.wikipedia.org, https://es.wikipedia.org, https://www.alohacriticon.com, https://historia-biografia.com, https://www.allmusic.com, https://www.last.fm, https://www.coveralia.com, https://www.todomusica.org, https://www.rincondesconexion.blogspot.com
Canciones recomendadas:
Out in the street, The good's gone, La-la-la-lies, My generation, The kids are alright, Please, please, please, A legal matter (My generation)
Disguises, Bucket T, Barbara Ann (Ready steady Who EP)
Run run run, Boris the spider, I need you, Whiskey man, Don't look away, So sad about us, A quick one, while he's away (A quick one)
Armenia City in the sky, Mary Ann with the shaky hand, Odorono, Tattoo, Our love was, I can see for miles, Can't reach you, Relax, Sunrise (The Who sell out)
I'm a boy, Substitute, Pictures of Lily, Happy Jack, The last time, Into the city, Call me lightning, Dogs (Direct hits)
Overture, Amazing journey, Sparks, Christmas, Cousin Kevin, The Acid Queen, Pinball Wizard, Go to the mirror!, Tommy can you hear me?, I'm free, See me, feel me (Tommy)
Young man blues, Substitute, Summertime blues, My generation, Magic bus (Live at Leeds)
Baba O'Riley, Bargain, Love ain't for keeping, The song is over, Getting in tune, Behind blue eyes, Won't get fooled again (Who's next)
I can't explain, Anyway, anyhow, anywhere, Magic bus, The seeker (Meaty beaty big and bouncy)
The real me, Quadrophenia, The punk and the godfather, I'm one, The dirty jobs, I've had enough, 5:15, Sea and sand, Drowned, Bell boy, Doctor Jimmy,
Love, reign o'er me (Quadrophenia)
Postcard, I'm a farmer, Little Billy, Naked eye, Long live rock (Odds & sods)
Slip kid, However much I booze, Squeeze box, Dreaming from the waist, Success story, How many friends (The Who by numbers)
Had enough, Sister Disco, Trick of the light, Guitar and pen, Who are you (Who are you)
Zoot suit, Joker James (Quadrophenia soundtrack)
You better you bet, Don't let go the coat, Cache cache, You, Another tricky day (Face dances)
(Nothing is everything) Let's see action, The relay (Hooligans)
Athena, It's your turn, It's hard, Dangerous, Eminence front, I've known no war, Cry if you want (It's hard)
Under my thumb, Join together, When I was a boy (Rarities Volume I & Volume II)
Shout and Jimmy, Lubie (come back home), Heaven and hell (Who's missing)
Daddy Rolling Stone (Two's missing)
Zoot suit, Fortune teller, Saturday night's alright (for fighting) (Thirty years of maximum R&B)
Let's see action, Join together (My generation, The very best of The Who)
Real good looking boy, Old red wine (Then and now)
Wire & glass (Wire & glass EP)
Man in a purple dress, Mike Post theme, Black widow's eyes, It's not enough, Endless wire, We got a hit, Mirror door, Tea & theatre (Endless wire)
Be lucky (The Who hits 50!
All this music must fade, Ball and chain, I don't wanna get wise, Hero ground zero, Street songs, I'll be back, Break the news (Who)
Vídeos:
My generation y The kids are alright, del primer álbum My generation:
My generation - The Who
The kids are alright - The Who
A quick one, while he's away, del álbum A quick one:
A quick one, while he's away - The Who
I can see for miles y Armenia City in the sky, del álbum The Who sell out:
I can see for miles - The Who
Armenia City in the sky - The Who
Los singles Happy Jack, Substitute y I'm a boy, que forman parte del álbum recopilatorio Direct hits:
Happy Jack - The Who
Substitute - The Who
I'm a boy - The Who
I can't explain, The seeker y Magic bus, singles que forman parte del álbum recopilatorio Meaty beaty big and bouncy
I can't explain - The Who
The seeker - The Who
Magic bus - The Who
Pinball Wizard, I'm free, y See me, feel me, del álbum Tommy:
Pinball Wizard - The Who
I'm free - The Who
See me, feel me - The Who
Won't get fooled again y Baba O'Riley, del álbum Who's next:
Won't get fooled again - The Who
Baba O'Riley - The Who
5:15 y Love, reign o'er me, del álbum Quadrophenia:
5:15 - The Who
Love, reign o'er me - The Who
Slip kid y Squeeze box, del álbum The Who by numbers:
Slip kid - The Who
Squeeze box - The Who
Who are you, del álbum Who are you:
Who are you - The Who
You better you bet, del álbum Face dances:
You better you bet - The Who
Athena, del álbum It's hard:
Athena - The Who
It's not enough y Mirror door, del álbum Endless wire:
It's not enough - The Who
Mirror door - The Who
Ball and chain y All this music must fade, del álbum Who:
Ball and chain - The Who
All this music must fade - The Who
