Grandes álbumes: THE STYLE COUNCIL - Our favourite shop

Our favourite shop es el segundo álbum de la banda The Style Council, publicado en 1985. La mayor parte del material del álbum fue publicado (con diferente secuencia y empaquetado con un diseño totalmente diferente de portada) en Estados Unidos como Internationalists por Geffen Records (que ha sido sello hermano de Polydor Records, la discográfica de la banda en Reino Unido, desde 1998, bajo Universal Music Group).

Los temas líricos incluyen el racismo, el consumismo excesivo, los efectos de los gobiernos egoístas, el suicidio de uno de los amigos de Paul Weller, y lo que la banda consideró como una desesperante falta de oposición al status quo. Todo este pesimismo es contrarrestado por un sentido de esperanza y alegría derivado de las alternativas actualmente existentes, sólo si pueden ser vistas y consideradas. El álbum contenía los singles Top 10 Shout to the top!, que alcanzó el número 7 en Reino Unido, y Walls come tumbling down, que llegó al 6 en las mismas listas. Los estilos musicales contenidos en el álbum son muy variados y de gran alcance: soul, rap, jazz y rock se entremezclan en el álbum.

La mayoría de los países (excepto el prensado original para Reino Unido) omitieron la canción The stand up comic's instructions, ya que se creía que sería mal entendida su sátira sobre actitudes racistas. El vocalista invitado fue el comediante británico negro Lenny Henry imitando a cómicos como Bernard Manning y Jim Davidson. En la edición de 2006, Polydor amplió enormemente el listado original mediante la inclusión de un CD bonus de 21 canciones.

Our favourite shop seguía siendo bastante ecléctico, pero parecía tan esquizofrénicamente diverso como Café Bleu, el anterior disco de The Style Council. Paul Weller había sido capaz de incorporar sus experimentos soul y jazz en sus composiciones, con Walls come tumbling down, Come to Milton Keynes, Boy who cried wolf y Down in the Seine, que fueron algunas de sus mejores canciones de The Style Council. Seguía siendo un ocasional experimento, pero el disco era más cohesionado y sólido que el debut.

The Style Council fueron un grupo pop que eran capaces de mostrar su diversidad musical con diferentes estilos, y hacerlo perfectamente, sin problemas y con mucha clase, alma y convicción. A diferencia de muchos músicos políticamente concienciados, Weller entiende que para comunicar claramente su mensaje, el público debe querer escucharle. Para llegar más allá de los conversos, Weller revestía su mensaje de cautivadoras melodías y arreglos agradables para el oído. El resultado fue la composición de algunas de las mejores canciones políticas de las últimas décadas.

Cualquiera que haya seguido la carrera de Paul Weller descubrirá rápidamente que nunca se queda en una captura durante demasiado tiempo. Como uno de sus títulos, es la verdadera definición de "The Changingman". Su trabajo en la época de The Style Council fue una prueba fehaciente de ello.

Our favourite shop encuentra a Paul Weller en quizás su momento más creativo y experimental. Weller había disuelto su anterior banda The Jam porque se sentía reprimido y quería explorar diferentes direcciones, y percibió que su grupo no estaba dispuesto a ser capaz de explorar, siendo estos deseos creativos cumplidos en Our favourite shop con más éxito que en cualquier otra publicación de Style Council.

Musicalmente, Our favourite shop es un verdadero crisol de estilos. El amor de Weller por el R&B y el soul se exhibe en canciones como Homebreakers, Internationalists y Luck. Boy who cried wolf y The lodgers son excelentes tomas de un sonido pop más moderno de sintetizador elegante. All gone away y With everything to lose abrazan relajadas formas de percusión e instrumentación latina, y Down in the Seine incorpora acordeón y trabajo de tambor que comunican un sonido vagamente francés. Las canciones más conocidas del álbum, Walls come tumbling down y Shout to the top, cierran el set con muy buena nota con su exuberante sonido Motown y sus entusiastas y esperanzadas letras que pretenden equilibrar el fuerte pesimismo encontrado en muchas de las otras canciones del álbum.

The Style Council se complementaban maravillosamente. La voz profunda y rica de Paul Weller en Homebreaker no se complementa maravillosamente por una gran cantidad de guitarras, tambores o teclados. De hecho, está complementado por la falta de ruido de fondo. De vez en cuando, un saxofón ofrece sus líneas, o un riff de guitarra pequeña pasa de puntillas. Todos ellos son expertamente colocados y ejecutados.

A pesar de ello, el álbum no es necesariamente un oscuro monstruo melancólico de una construcción. En cambio, es una aventura ligera, repleta de percusión optimista y vocales cuidadosamente arreglados que casi están diseñados para ayudar a la gente a volver a los años 70 para olvidar que todo iba mal.

El contexto en el que se edita este disco, es el de un Reino Unido en plena era Margaret Thatcher, con una clase media/baja profundamente desencantada. Paul Weller siempre había estado muy implicado políticamente y en 1985, año de la edición de este disco, participó activamente, junto a otros artistas británicos (Billy Bragg, Lloyd Cole, Prefab Sprout, Jerry Dammers,…), en Red Wedge, un colectivo que pidió el voto activamente para el Partido Laborista. No consiguieron su objetivo, y Margareth Thatcher fue reelegida para un tercer mandato.

Mirando hacia atrás, Weller comentaba acerca de esta época: "no fue momento para ser no partidista. Era una época demasiado seria, demasiado exagerada. Yo no estaba comprometido con la bandera del Partido Laborista, pero sí con la bandera roja socialista, eso es seguro. En The Jam no quería ser parte de cualquier movimiento. Pero esto era diferente. Thatcher estaba en el poder desde 1979 y desde la Guerra de las Malvinas, que era el poder que estaba blandiendo, los sindicatos estaban siendo desgastados, sufrimos las huelgas de los mineros, había un desempleo masivo, había todas estas cuestiones, y todas importaban, por lo que no podías meter la cabeza en la arena o decir que no te importaban a ti mismo. No podías quedarte al margen. Entonces todo era muy de blancos y negros. Thatcher era una tirana, una dictadora".

El primer trabajo sobre el álbum comenzó en febrero de 1985. Steve declararía: "aunque no había nada fijado ni pensado. Nos haríamos una llamada o ensayaríamos, y Paul diría 'quiero un par de días en el estudio', no era algo tan rígido, como, 'ahora empezamos el álbum', sino que fue más, 'vamos a entrar y componer algunas canciones'. Fue un momento muy creativo". "Ayudó el hecho de que no teníamos que preocuparnos por el tiempo en el estudio o los costes", explicaba Paul, que había comprado Stanhope House, el antiguo estudio de Phillips en Marble Arch en 1983, y que había estado usando como su sala de ingeniería para The Style Council después de renombrarla Solid Bond Studios.

Paul: "íbamos todos los días casi como de 9 a 5, nadie nos sometía a presión, nadie miraba por encima de nuestros hombros, podríamos entrar y trabajar lo que quisiéramos. Era como una base para nosotros, podríamos experimentar, pero cuando queríamos tiempo, podíamos reproducir música, tomar una taza de té, pasear por Oxford Street". "No fue hasta años recientes que aprecié lo que eso significaba y dónde estaba. The Walker Brothers y Dusty Springfield habían grabado allí. No pensé en eso en aquel momento y cuando nos quedamos con aquello, nos dimos cuenta que incluso teníamos la misma mesa de sonidos, por la que ahora pagarían una fortuna. Tras grabar Our favourite shop nos deshicimos de ella tontamente y obtuvimos una nueva y moderna SSL que hizo que terminásemos sonando como todas las otras bandas".

Steve: "era como un club social. Porque estaba en una posición tan encantadora, podíamos sentarnos afuera en el césped y beber té. Kenneth Williams iría más allá, Ava Gardner también. Kenneth nos daría los buenos días vestido con su chaqueta y corbata y chinos colegiales".

Las funciones de producción recayeron una vez más en Pete Wilson, quien previamente había producido The gift de The Jam y Café Bleu de The Style Council. Pete había conocido a Paul cuando era ingeniero de Polydor y había grabado demos de The Jam a finales de los 70.

"Fueron unas sesiones de grabación relajadas", afirmaba Pete Wilson. "Con The Jam, cuando me hice cargo de la producción con Vic Coppersmith, fue un éxito enorme, tenían giras minuciosamente programadas, fechas límite para entregar álbumes, había grandes expectativas y presión sobre ellos. Con The Style Council, nadie sabía qué esperar. Después Paul adquirió los estudios Solid Bond, estaba haciendo demos todo el tiempo, y sus demos se convertirían en canciones. Él prosperó en ese ambiente".

El álbum de 13 canciones se abría, como Café Bleu anteriormente, con una melodía liderada por Mick Talbot. La conmovedora Homebreakers era un ataque directo contra el thatcherismo y los efectos salvajes de sus políticas, describiendo el poder del capital para romper las relaciones humanas. "Había estado trabajando en la música y su melodía, y Paul sugirió que yo la cantase", recordaba Mick. "Él se hizo cargo de las letras, que reflejaban lo que estaba pasando en mi propia familia en aquel momento. Mi padre había sido despedido tras 35 años trabajando para la misma empresa, mi hermano estaba en la misma empresa y estaba a punto de ser despedido también. Paul se había empapado de esto y las letras lo reflejan. Fue una jugada audaz abriendo el álbum conmigo cantando, un poco de sorpresa para el oyente".

La siguiente canción, All gone away, a ritmo de bossa-nova, nos habla de la situación en muchas comunidades mineras después de la huelga. Las empresas cerrarán y se trasladarán, dejando desempleo en su estela. Para la clase propietaria, sin embargo, la situación es diferente. La canción expresa la tristeza sentida por los jóvenes que tuvieron que abandonar sus comunidades para encontrar trabajo.

Come to Milton Keynes, segundo single del álbum, sólo pudo llegar al número 23 en las listas inglesas en julio de 1985, pero fue, sin embargo, uno de los comentarios sociales más poéticos y poderosas de Weller. "We used to chase dreams, now we chase the dragon” (solíamos perseguir sueños, ahora perseguimos al dragón), cantaba. En ella ataca la idea de crear una nueva ciudad desarraigada en el campo y luego tratar de venderla a los empresarios y empleadores. Como era de esperarse, la canción causó controversia. Paul nunca había caminado por Milton Keynes y sus residentes no estaban contentos con la crítica hacia su pueblo. "Yo estaba reaccionando a todas las nuevas ciudades que fueron surgiendo", declaró Paul. "Hubo un anuncio en la televisión, 'Come to Milton Keynes', pero la realidad era totalmente diferente. Grandiosos centros comerciales donde los niños paseaban sin rumbo, la heroína se hizo masiva en los años 80. No trataba sobre un pueblo concreto, estaba preocupado por la impersonalidad subyacente, que había sido recubierta con una creencia en el monetarismo, la avaricia y el egoísmo. Era una metáfora sobre el desgaste general de la sociedad. Por supuesto, la ciudad se levantó en armas, el periódico local se hizo eco de ello en su portada".

La recargada de cuerdas A stone throw away era otra de las canciones más destacadas del álbum, con un fondo musical que se asemeja a Eleanor Rigby de The Beatles o a Smither Jones de los Jam; líricamente, volviendo a la situación de los mineros y de la actuación de la policía durante sus huelgas, estaba empapada en emotivos arreglos de John Mealing. Mick: "es una canción hermosa, era tan fácil trabajar con John... Él no vino engañado por nuestros caprichos, por el hecho de que utilizamos demos graciosos y sonidos raros. Era flexible y ajustado a nuestras pautas de trabajo. Estaba entusiasmado para darnos lo que queríamos y lo hizo".

En contraste, Internationalists era ardiente y potente, un ataque contra el racismo, el nacionalismo y los pretendidamente llamados líderes necesarios; su grito reanimador y entusiasta, una llamada a la unidad y al levantamiento con su título, era una referencia al himno político, la Internacional. "Leí The ragged trousered philanthropists de Robert Tressell desde el principio", recordaba Paul, "que había influido en mi punto de vista sobre la política. Procediendo de un fondo de clase obrera reaccionario abrió mi mente a la política".

El tercer single del álbum, The lodgers, era otro asalto pertinente hacia el Partido Tory, e introdujo a la banda dentro del Top 15 británico en septiembre de 1985. Steve: "lo escribí en una hora, sobre la pista de acompañamiento que habíamos usado en Have you ever had it blue para la banda sonora de Absolute beginners. Yo había asistido a una marcha de recaudación de fondos para oponerse a los esquemas de oportunidades para la juventud. Estaba tan enfadado por lo que estaba sucediendo a los chicos de mi edad, por el hecho de que no tenían ningún derecho al empezar con estos esquemas, y por cómo fueron heridos y algunos murieron debido a los trabajos peligrosos que les fueron asignados. Hice unas letras tímidamente, y las mostré a Paul, quien dijo que estaban muy bien; se las llevó y las escaneó para poder cantarlas".

A man of great promise era un ardiente panegírico de Paul a su amigo de la escuela Dave Waller, que había muerto de una sobredosis de heroína en 1982. Paul ya le había rendido homenaje en el cancionero de All mod cons en 1978. "Todavía toco a veces eso. Yo estaba muy entristecido por su muerte", comentaba Paul. "Fue inevitable porque iba por ese camino. Era un amigo de los viejos tiempos, era mucho más literario que yo, que entonces sólo leía el NME, pero era un gran talento como escritor y poeta. Él me señalaba letras y significados en canciones de Dylan y Donovan que yo no había descubierto porque sólo escuchaba la música entonces".

The stand up comic's instructions era un noble intento de combatir el racismo en torno de la feroz sátira de Lenny Henry, presentada como las instrucciones de un cómico sobre cómo utilizar clichés raciales para mantener riendo a la multitud. "Todavía creo que fue una idea brillante," decía Steve. "Conseguir un cómico negro que hablase de ese racismo, de tradición de trabajadores de club norteños. Hicimos un programa de televisión de sábado noche presentado por Lenny en LWT. Entró en el escenario y comenzó a cantar con nosotros You're the best thing y Paul conectó con él más tarde". Mick: "eso era extraño. Tenía ganas de participar. La comedia alternativa estaba entonces en pañales, y Jim Davidson y Bernard Manning eran inmensamente populares. Nosotros habíamos crecido tocando en clubes de trabajadores y nos abrió las mentes estrechas que crecían en algunos de ellos".

Las ilustraciones de la portada desplegable eran tan audaces como el álbum que contenía. Sintetizando todo lo que era especial para The Style Council, evocaban una vuelta a la portada interna de All mod cons de The Jam, donde Paul había acumulado objetos que tenían especial significado para él. Pero aquí Paul y Mick dieron un paso más literalmente creando su propia tienda favorita. "Paul había surgido con el título del álbum", recordaba Simon Halfon, diseñador de la portada. "Su idea inicial para la portada era ir a sastrerías de caballeros en Woking y tomar una foto a través de la ventana de la tienda de todas sus cosas favoritas. Lamentablemente no funcionó, así que el plan B fue recrear la tienda en un conjunto. El fotógrafo Ollie Ball construyó el set y después hicimos listas de todo lo que nos gustaría que hubiese allí. Paul dijo, 'nosotros lo haremos el próximo martes, no olvides traer tus cosas'. Ollie recibió el aviso. Era tan simple como eso".

"Por alguna razón elegimos un domingo para ir a la tienda, y por supuesto estaba cerrada. Entonces decidimos que sería mejor construir nuestra propia tienda. Éramos como dos reinas viejas, Mick y yo", recordaba Paul. "Siempre estábamos comprando. Tenemos un montón de trajes preparados, éramos como dos viejos pájaros en un mercadillo, éramos unos locos para comprar ropa. Vi que llevaba como una extensión del mod, incluso mi loco peinado lo era. Era una amalgama de los chicos de Perry en el norte, con el chico soul y esos pájaros franceses de mediana edad de París, y ese look geométrico de los 60". "Fue la percha de George Best, su cuadro de Brigitte Bardot y el tocadiscos. Yo aporté la percha de Twiggy, la camiseta de Otis Redding, textos de Tony Hancock, un libro de George Bernard Shaw y Up the junction. Había un par de zapatos de cuero calado, un par de calcetines de toalla rojos, que en los años 70 eran muy sofisticados, y estaban escondidos detrás del gabinete, pero sabíamos que el par de zapatos y calcetines estaban allí para una cierta época. Es un reflejo real de lo que éramos".

Paul, Dee, mi señora y yo nos fuimos de vacaciones una vez y el vuelo se retrasó; Paul y yo aburrimos a Dee y mi mujer con nuestros festivales de nostalgia, hablamos de la ropa que había cuando teníamos 11 o 12 años y de discos de 1969 a 71. Nuestra tienda es un reflejo real de tales discusiones".

Simon contribuyó con los posters de Another country y A hard day's night, el radiocassette portátil personalizado, las fotos de Terry-Thomas y Michael Caine, y el póster de Billie Holiday. "Nos encantó la portada, estábamos todos los fans de los trabajos Verve de Bernard Buffet". La tarjeta de cumpleaños Homo había sido creada por el amigo de Paul y diseñador Peter Barrett, y había también una pegatina de Gary Crowley Capital Radio pegada a la caja.

El álbum también contenía en su interior un retrato de Mick y Paul que hace referencia a la foto de Lennon y McCartney realizada por David Bailey, y fue tomada por el fotógrafo Nick Knight mientras el envase real reflejaba el álbum The Beatles for sale donde el vinilo aparecía dentro de un bolsillo de la portada. La portada también contaba con citas de Tony Benn, el cómico estadounidense Lenny Bruce y de Man under socialism de Oscar Wilde. "Fue un tributo a todo lo que queríamos", declaró Simon.

Tras su publicación, Our favourite shop llegó al número 1 en Reino Unido. Fue el único álbum de Style Council que lo consiguió. Su continuación, The cost of loving de 1987, un intento de Weller de crear un "soul moderno americano que sonase como Jimmy Jam y Terry Lewis", sólo alcanzó el número 2; el valiente Confessions of a pop group del siguiente año, una mezcla de suits de piano de Debussy aterciopeladas y baladas soul, sólo llegó al número 15; mientras que el siguiente disco, Modernism: a new decade, permaneció inédito hasta 1998.

Paul: "tenía una fe total en The Style Council. Estaba obsesionado durante los primeros años. Vivía y respiraba todo del grupo. Decía cada palabra y sentía cada acción. Our favourite shop era su culminación". "Con Our favourite shop, éramos como, 'aquí está el mensaje, si te gusta, te gusta'", declaró Steve. Mick, concluía: "es un testamento lírico de dónde estaba el país en aquel momento, mientras que musicalmente nos dimos cuenta de nuestras fortalezas, e incidimos en ellas. El potencial era siempre el valor de arriesgarse con The Style Council. A veces intentamos tener una repercusión por encima de nuestro peso, y entonces caíamos, y a veces no. No es que no supiésemos qué estábamos haciendo, era una cuestión de permanecer quietos todavía. Algunos experimentos fallaron espectacularmente, acababan explotando. Otros nos sorprendieron a nosotros mismos, y eso es lo que mantenía la inspiración de The Style Council. Our favourite shop fue uno de nuestros trabajos que más ayudaron a ello".

Fuentes: http://en.wikipedia.org, http://www.allmusic.com, http://www.paulweller.com, http://it.wikipedia.org, http://www.amazon.com, http://cesarmejias.com, http://www.worldsocialism.org, http://www.uncut.co.uk, http://lipsticksocialist.wordpress.com, http://rateyourmusic.com, https://itunes.apple.com, http://uponfurthurreview.tumblr.com, http://whatweretheythinkingof.blogspot.com.es, http://rincondesconexion.blogspot.com

Listado de canciones (edición UK):

1.-   Homebreakers
2.-   All gone away
3.-   Come to Milton Keynes
4.-   Internationalists
5.-   A stone's throw away
6.-   The stand up comic's instructions
7.-   Boy who cried wolf
8.-   A man of great promise
9.-   Down in the Seine
10.- The lodgers (or She was only a shopkeeper's daughter)
11.- Luck
12.- With everything to lose
13.- Our favourite shop
14.- Walls come tumbling down

Edición US (publicado como Internationalists):
15.- Shout to the top! (Vision Quest version)

Edición Australia/Nueva Zelanda:
16.- The big boss groove

Edición Deluxe:
17.- Shout to the top (USA mix)
18.- Shout to the top (Instrumental)
19.- The Piccadilly trail
20.- Ghosts of Dachau
21.- Spin drifting
22.- The whole point II
23.- Blood sports
24.- (When you) Call me
25.- A casual affair
26.- Soul deep (Council collective)

Vídeos:

Homebreakers - The Style Council


All gone away - The Style Council


Come to Milton Keynes - The Style Council


Internationalists - The Style Council


A stone's throw away - The Style Council


The stand up comic's instructions - The Style Council


Boy who cried wolf - The Style Council


A man of great promise - The Style Council


Down in the Seine - The Style Council


The lodgers (or She was only a shopkeeper's daughter) - The Style Council


Luck - The Style Council


With everything to lose - The Style Council


Our favourite shop - The Style Council


Walls come tumbling down - The Style Council


Shout to the top! - The Style Council


The big boss groove - The Style Council


Shout to the top (USA mix) - The Style Council


Shout to the top (Instrumental) - The Style Council


The Piccadilly trail - The Style Council


Ghosts of Dachau - The Style Council


Spin drifting - The Style Council


The whole point II - The Style Council


Blood sports - The Style Council


(When you) Call me - The Style Council


A casual affair - The Style Council


Soul deep (Council collective) - The Style Council

CAKE

Cake es una banda de rock alternativo de Sacramento, California, compuesta por el cantante John McCrea, el trompeta Vince DiFiore, el guitarrista Xan McCurdy, el bajista Gabe Nelson, y el baterista Paulo Baldi. La banda, cuyo estilo regularmente es encuadrado como rock alternativo o indie rock, se caracteriza por sus letras sarcásticas con abundantes juegos de palabras y síncopas, por la voz inexpresiva y monótona de McCrea, por las partes de trompeta de DiFiore, por los pegajosos riffs de guitarra distorsionada, por la fuerza de sus actuaciones en directo y por sus amplias influencias musicales, incluyendo la música country, mariachi, rock, funk, ska, pop, jazz, música folk iraní y hip-hop. Cake personificaban la estética postmoderna empapada de ironía del rock de los 90, no sintiéndose cómodos en el rock alternativo, y prefieren un sonido más decoroso y económico. El estilo único de Cake ha sido comparado al de bandas como They Might Be Giants, Talking Heads, The Cars, y Camper Van Beethoven.

La música de Cake más frecuentemente ha sido comparada con la de Soul Coughing y King Missile, pero carecía del preciosismo del centro de Nueva York de esos dos predecesores; en cambio, Cake cultivaron una imagen de chicos promedio sin ilusiones y pretensiones sobre su papel como animadores. Al mismo tiempo, los críticos arremetieron contra lo que consideraban una actitud con aire de suficiencia superior detrás el sarcasmo habitual de la banda. Tal vez había algo en la obstinadamente discreta presentación de Cake que amplificaba su distanciamiento irónico aun cuando ellos no lo intentaban forzar, pero la mayoría de los encuestados los catalogaron como one-hit wonders tras el éxito de The distance. No obstante, Cake lograron algunos éxitos de radio alternativa más en los años que siguieron, conservando en gran medida el mismo enfoque.

McCrea creció muy influido por toda la música con raíces surgidas del Valle Central de California, como Buck Owens o Merle Haggard. Varios trasplantes del swing del Oeste, venidos de Texas y Oklahoma con su característico sonido añejo lleno de crudeza también se hicieron un amplio hueco en su discoteca. Y también el jazz tuvo un papel muy importante dentro del abanico sonoro con el que creció, con personajes como Dave Brubeck (una de las principales fijaciones de Vincent DiFiore). Además, también fue influido por bandas de los 70 de funk, como War y Santana. Y no faltaban sus norteños mejicanos, corridos y rancheras. También él mismo cita a Hank Williams, Tom Zé y el Golden Gate Quartet y Sly & The Family Stone como particulares influencias.

El trabajo de trompeta de DiFiore se originó por el deseo de McCrea de mostrar un segundo instrumento melódico para acompañar en una canción que había escrito: “una guitarra tocando esas líneas hubiera sido realmente malo. Me gusta cuando supone un contrapunto, donde la guitarra está haciendo una melodía, la voz está haciendo otra melodía, y la trompeta juega esta tercera melodía. Si la música puede ser lo suficientemente transparente, puedes oír los tres en al mismo tiempo”.

Los mayores éxitos de Cake incluyen The distance, Never there, Sheep go to heaven, Rock ‘n’ roll lifestyle, No phone, Short skirt/Long jacket (que es el tema de apertura para la serie de TV Chuck), y una versión alternativa de I will survive de Gloria Gaynor. Una versión instrumental de Italian leather sofa es el tema de la serie animada Mission Hill. La canción Shadow stabbing aparece en los créditos de las películas Orange County y Wordplay. Las canciones Daria, Rock ‘n’ roll lifestyle y Friend is a four-letter word aparecen en los créditos de salida de Daria. La canción Frank Sinatra también aparece al final del episodio La leyenda de Tennessee Moltisanti de la serie The Sopranos. La canción Hem of your garment aparece en la película Yo, yo mismo e Irene.

Cake se formaron en 1991 cuando John McCrea, nativo de Sacramento, y que se había trasladado a Los Angeles con una banda sólo para verla “desmoronarse rápidamente alrededor de él”, volvió a Sacramento, donde comenzó a buscar una nueva banda para actuar, “cansado de crecer a través del circuito de cafés de Sacramento”, y rápidamente contactó con el trompetista Vince DiFiore, el guitarrista Greg Brown, el bajista Shon Meckfessel y el baterista Frank French, todos activos en la escena musical del momento. DiFiore señaló que “McCrea volvió y nos robó de otras bandas”. El grupo pronto adoptó el nombre de Cake, que más que referirse a un pastel, el nombre tiene que ver con “algo insidioso que se convierte en una parte de tu vida”. Meckfessel pronto dejó el grupo para asistir a la Universidad y fue reemplazado por Gabe Nelson. Después de salir de gira e intercambiar actuaciones con bandas de San Francisco, como los Loved Ones, que, a la inversa que Cake, querían salir del circuito de la ciudad del Golden Gate, la banda grabó y lanzó de manera independiente Motorcade of generosity en 1994 a través de su propio sello Statment Music, vendiendo copias de su camioneta como método de pago de los gastos de la gira.

Motorcade fue nombrado uno de los mejores lanzamientos indie de 1994 por Pulse!, y tras un concierto en el Great American Music Hall, Bonnie Simmons aceptó ser el manager de la banda, llevándoles a firmar un acuerdo con Capricorn Records, que relanzó el álbum en 1995. El primer single, Rock ‘n’ roll lifestyle, “una ingeniosa visión desde las trincheras de la industria musical' que combinaba los matices de rock alternativo de los Butthole Surfers y Beck con texturas de country clásico derivadas de los trabajos de Hank Williams y George Jones y una variedad de otros géneros musicales, incluyendo ska, jazz, funk y rap, llegó al número 35 en la lista Modern rock tracks y apareció en el programa 120 minutes de MTV. Fue seguido por otros dos singles, Ruby sees all y Jolene. Las reacciones críticas al álbum fueron ampliamente positivas; Stephen Thompson en el Wisconsin State Journal describió el disco como “poseedor de grandes letras, instrumentación creativa y producción que es aproximadamente tan simple como puede ser una producción”. Thomas Conner lo elogió por ser “conmovedor y delicado, ingenioso y valiente, este disco hace que los fantasmas de Bob Wills, Buddy Holly y Lou Reed sonrían” en el Tulsa World, y Matt Weitz en el Dallas Observer destacó su “mirada penetrante y humor sardónico”. El álbum eventualmente fue nominado para un premio Bammy en la categoría de Álbum de debut sobresaliente.

Sin embargo, algunos críticos fueron menos agradecidos; John Wirt, en The Advocate, elogió el sentido del humor y “deliciosa” irreverencia del álbum, pero señaló que “la musicalidad en Motorcade of generosity sugiere que Cake son mediocres músicos”. Mindy LaBernz, en The Austin Chronicle, describió el álbum como “libre de covers y, puesto que estamos en el tema, libre de género. Un cuarteto hecho quinteto gracias a un trompetista, Cake cargan ellos mismos con el carácter de técnicamente competentes, líricamente conscientes melómanos, que son casi anacrónicamente pasados de moda y descaradamente orgullosos de ello”. La firma con Capricorn y la reedición de Motorcade llevó a French y Nelson a dejar la banda, citando su desagrado ante “la perspectiva de la extensa gira nacional”; fueron reemplazados respectivamente por Todd Roper y Victor Damiani.

Fashion nugget, segundo álbum de Cake, fue lanzado en septiembre de 1996. Como Motorcade, fue producido por la banda y publicado en Capricorn Records. Cake consideraron el disco más profesionalmente producido que Motorcade, a pesar de las referencias a su sonido “crudo”, y la recepción fue de nuevo generalmente positiva; hubo críticos que destacaron la ampliación del sonido de Cake, con Joshua Green observando en el Westword que “Nugget abarca una mayor amplia gama de temas que Motorcade, con resultados igualmente atractivos”, y Matt Weitz en el Dallas Observer comentaba diciendo que ”la mirada penetrante y el humor sarcástico de Motorcade of generosity sigue intacta, pero Fashion nugget ha sido acertadamente titulado; actualiza Motorcade con ritmos soul y hip-hop vocalizados. El primer single del álbum, The distance, escrito por Greg Brown, se convirtió en el éxito más grande de la banda hasta el momento, y es considerada su canción “omnipresente”, llegando al número 5 en la lista RPM alternative 30, y entrando en el Top 5 de la lista Modern rock tracks.

Gracias al éxito de The distance, Fashion nugget fue certificado Disco de oro en diciembre de 1996 y Disco de platino en abril de 1997. El segundo single de Fashion nugget, un cover de la canción de Freddie Perren y Dino Fekaris, I will survive, llegó al número 38 en la lista Modern rock tracks americana. Aunque la banda lo describió como una seria toma del original, y la tocaron en directo durante muchos años, la intérprete original de la canción, Gloria Gaynor, consideraba que era su versión menos favorita de la canción debido al uso de obscenidades. El disco también incluía una versión de la canción de Willie Nelson, Sad songs and waltzes.

Tras el lanzamiento de Fashion nugget, la banda salió de gira por Estados Unidos, tocando en ciudades como Tulsa, Chicago, Salt Lake City, Los Angeles, San Antonio y Dallas. Más tarde salieron de gira por el extranjero, visitando Reino Unido como grupo de apoyo de Counting Crows y haciendo sus propios shows en diversos lugares, incluyendo el Dingwalls de Londres. La banda recorrió Japón, y una gira posterior por Estados Unidos, comenzando en Minneapolis en junio de 1997, fue cancelada debido a la enfermedad de McCrea, a quien se diagnosticó “fatiga y agotamiento extremo”. Tras la recuperación de McCrea, la banda continuó su gira, tocando en el festival Big Stink en Vancouver, Washington, y el Festival musical Jayhawk en Lawrence, Kansas.

1997 también vio cambios de formación en el grupo; el bajista Victor Damiani y el guitarrista Greg Brown dejaron la banda, lo que provocó especulaciones sobre la supervivencia de Cake; McCrea observó que “musicalmente, existía una gran simbiosis y yo realmente sentía que (sus salidas, especialmente la de Brown) eran la cosa más estúpida del mundo”, y dijo que había considerado disolver la banda. Brown y Damiani formaron el grupo de influencia new wave Deathray; sus puestos dentro de Cake fueron ocupados por Xan McCurdy (procedente de Loved Ones) y Gabe Nelson, a quien McCrea persuadió para unirse de nuevo a la banda.

Con la salida de Brown y Damianis, McCrea se sentía más libre para experimentar con el álbum siguiente, Prolonging the magic (1998), cuyas canciones escribió y produjo él mismo. Como resultado de esta experimentación (McCrea llegó a utilizar a cinco guitarristas en el disco), el álbum fue definido como “cargado con animada instrumentación, incluyendo algunos nuevos ingredientes como la guitarra pedal steel y otros instrumentos para proporcionar más sabor musical”. McCrea declaró que deliberadamente se “acercó a escribir este trabajo sin la guitarra como el supuesto central de toda la vida en el universo”. Fue por aquel momento, cuando la revista Rolling Stone describió la música de Cake como "pop moderno que es tanto mecanizado como orgánico". Es remarcable en este álbum que contiene canciones que venían siendo parte de sus shows desde aquellas primeras actuaciones en bares de Sacramento. "Es un testimonio del catálogo de buenas canciones de John", reconocería McCurdy.

Music Week lo describió como “una colección inspirada de rock no convencional”, mientras que Thor Christensen de The Dallas Morning News dijo que “desborda con el mismo humor seco de la banda Sacramento que muestran en éxitos pasados como The distance y Rock ‘n’ roll lifestyle: la primera canción, Satan is my motor, pone un nuevo giro diabólico en la tradición de canción de rock ' n roll para coches, mientras que When you sleep gira en torno a la cuestión de lo que tus dedos hacen mientras el resto del cuerpo se echa la siesta”. Otros críticos fueron menos gratuitos, con Mike Pattenden escribiendo en el Timeswriting que “Prolonging the magic sugiere que Cake bien pueden ser destinado a bajar en su estatus a one-hit wonders... Mientras algunas canciones destacan (el vals country Mexico, You turn the screws y Hem of your garment), Prolonging the magic muestra a McCrea y compañía ser poco más que un grupo de actuaciones en bares. Cake están sobreviviendo a base de migajas compositivas”. El álbum alcanzó el número 33 en Billboard 200, y figuró en The Colombian como el segundo mejor álbum de 1998, siendo certificado eventualmente como Disco de platino después de vender más de 1 millón de unidades.

El primer single del álbum, Never there, llegó al número 1 en la lista Modern rock tracks, y fue seguido por Let me go en 1999, que alcanzó el número 30. Tras la publicación del álbum, la banda recorrió Estados Unidos, tocando en ciudades como San Diego y Los Angeles. La gira por Europa fue pospuesta temporalmente en marzo después de McCrea se rompiese un hueso de la mano al mover unos muebles, lo que también condujo a la demora de la publicación de la versión europea de Prolonging magic hasta el mes de abril, con Cake actuando en el Astoria de Londres. Más tarde hicieron varios shows en Norteamérica, en ciudades como Chicago, St. Louis y Toronto. Un tercer single, Sheep go to heaven, fue lanzado en 2001.

Para su cuarto álbum, Comfort eagle, la banda firmó un contrato con Columbia Records. Comfort eagle fue producido y arreglado por la banda, y grabado en los estudios Paradise de Sacramento y Hyde Street de San Francisco. Tras la grabación, el baterista Todd Roper dejó la banda, citando que las demandas de las extendidas giras pondrían en compromiso su tiempo y los de sus dos hijos. Fue reemplazado por Pete McNeal. El lanzamiento del álbum fue precedido por el de su primer single, Short skirt/Long jacket, descrito como una parábola sobre “la relación entre la prosperidad y el boom poblacional. No hay nada más procreacional que la prosperidad económica”. Un vídeo acompañando a la canción fue dirigido por McCrea, grabado mediante el sistema DV, en el que se presentaban grabaciones de miembros del público escuchando la canción y dando su opinión. Short skirt/Long jacket fue número 2 en el Bear rock Top 10 de Canadá, y número 7 en Billboard Modern rock tracks; el vídeo se convirtió en uno de los 30 más solicitados en MTV; los críticos de Billboard más tarde votaron el vídeo como el 5º mejor de 2001.

Comfort eagle fue lanzado en julio de 2001, recibiendo buenas críticas; Michael D. Clark de The Houston Chronicle lo describió como “Cake en su mejor momento”, mientras que un crítico de The Atlanta Journal-Constitution afirmó que las canciones del álbum estaban “entre las mejores de la carrera de la banda”, alabando a McCrea por ensanchar su repertorio vocal. James Montgomery, escribiendo para UWIRE, señaló un cambio estilístico, diciendo que “mientras el sonido del núcleo de la banda (guitarras honky tonk, sección de viento de mariachi y ritmos de salsa) permanecía intacto, han sido despojados de la base, siendo sustituida por enfermos ritmos Casio, funk gomoso y trompetas lastimeras estilo Stax”. El álbum vendió 22 mil copias en su primera semana, las ventas más altas en la historia de la banda, y eventualmente consiguieron Disco de oro. A excepción de un hueco en el festival Atlanta On The Bricks tocando ante 90 mil personas, la banda eligió para comenzar la gira con pequeñas actuaciones en lugar de grandes espectáculos, como por ejemplo en el área de Sacramento, donde tocaron para alrededor de 100 personas. Su primera gira completa para el álbum se desarrolló en septiembre, tocando en Estados Unidos, Canadá y a través de Europa.

Un segundo single, Love you madly, fue lanzado en 2002, acompañado por un vídeo producido otra vez por McCrea. En el vídeo destacan DiFiore y McNeal compitiendo en un concurso de cocina, juzgado por Rick James, Phyllis Diller y Jeff Smith, y fue definido por Billboard como “continuando el estilo fresco, ingenioso y divertido que se pudo ver en el vídeo de Short skirt”. El álbum también cuenta con una versión de Guitar man de Bread. Cake habían planeado una segunda gira por Europa, seguida por una serie de presentaciones en Estados Unidos, pero tras los ataques terroristas del 11 de septiembre decidieron no viajar fuera del país. En su lugar, la banda transmitió una actuación a nivel internacional desde la sede de Yahoo! en California, interpretando las canciones requeridas a través del correo electrónico. La gira por Estados Unidos siguió adelante según lo planeado, con Cake dando conciertos en Birmingham, St. Petersburg, Salt Lake City y Las Vegas, siendo seguido por el Unlimited Sunshine Tour, un festival itinerante encabezado y planeado por la banda, en la que fueron acompañados por Modest Mouse, De La Soul y The Flaming Lips. Un segundo Unlimited Sunshine Tour se llevó a cabo en 2003, con Cake, Cheap Trick y The Hackensaw Boys.

El quinto álbum de Cake, Pressure chief, se grabó en junio de 2004 en una casa convertida en estudio en Sacramento; el álbum fue lanzado nuevamente en Columbia Records. Antes de su fecha de lanzamiento oficial en octubre, la banda tocó en el Festival de música Austin City Limits y en el festival rock KBCO. El álbum también fue precedido por su primer single, No phone, que alcanzó el número 13 en la lista Billboard Modern rock tracks; la canción versionaba el ubicuo uso la invasión de la privacidad de los teléfonos móviles, y fue descrita por Jeremy Mahadevan de New Straits Times como “un himno de Cake tradicionalmente minimalista, con una melodía asesina y único en este álbum, con un uso bastante extensivo de sintetizadores”. Un segundo single, Wheels, también fue editado, pero no pudo entrar en las listas. Pressure chief llegó al número 17 en Billboard 200, permaneciendo durante 7 semanas en las listas, y recibiendo críticas diversas en los medios. A pesar de ser reconocido como una continuación de su antiguo trabajo, aunque con un mayor uso de sintetizadores, Sam Spies de Richmond Times-Dispatch señaló que “los experimentos en el estilo que hacían de Cake divertidos de escuchar casi han desaparecido de Pressure chief... ¿Qué fue de todo aquello que no necesitaba inspiración, llamado rock alternativo?”, y Graeme Hammond del Sunday Herald Sun escribió que “las melodías son apáticas, el álbum fue privado de otra cosa que tuviese que ver con el brío de Short skirt/Long jacket de Comfort eagle”.

Otros críticos fueron más generosos; Doug Elfman de Las Vegas Review-Journal lo calificó como “otro gran y extraño álbum de cantante-compositor de historias alternativas sobre coches y relaciones horribles”, mientras que un crítico en New Straits Times destacó su “inteligente, sutilmente disidente y siempre pegadizo pop”. Cake salieron posteriormente de gira por Norteamérica, tocando en ciudades como Albany, Nueva York y Montreal. En una segunda gira, en 2005, la banda encabezó el Virgin College Mega Tour por 20 ciudades, actuando junto a Gomez. Cuando la gira estaba en California, la banda anunció que Columbia Records había rescindido el contrato con ellos. Poco después, siguió una gira por Europa, así como conciertos en Australia y Yakarta, junto con una repetición en 2006 del Unlimited Sunshine Tour, con Cake, Tegan and Sara y Gogol Bordello.

Cake más tarde formaron su propio sello, Upbeat Records, el cual permitió lanzar el álbum recopilatorio B-sides and rarities en agosto de 2007. A este lanzamiento siguió una serie de conciertos, incluyendo el IndigO2 en Londres y una actuación en Anchorage, Alaska. Los comentarios sobre B-sides and rarities fueron en general buenos; Devin Grant de The Post and Courier escribió que “para un álbum lleno de descartes, esta publicación de Cake es tan buena y tan divertida como las versiones anteriores de estudio de la banda”, mientras Catherine P. Lewis de The Washington Post señaló que, aunque varios temas en vivo menguaban la fuerza del álbum, “hay todavía pepitas bastante encantadoras para hacer este álbum menos desechable que la típica recopilación de rarezas”.

Tras seis años sin un nuevo álbum de estudio, Cake grabaron Showroom of compassion en 2010 y lo lanzaron en enero de 2011. En lugar de tenerlo grabado profesionalmente, la banda construyó su propio estudio de energía solar en Sacramento durante cinco años y decidieron producirse el álbum ellos mismos allí. El álbum fue precedido por su primer single, Sick of you, que fue lanzado en septiembre de 2010, llegando al número 4 en la lista Billboard Alternative songs. El álbum entró en las listas en el número 1 del Billboard Top 200, con unas ventas de 44 mil copias. Esto supuso no sólo la primera vez que un álbum de Cake alcanzaba el número 1 en la semana de su lanzamiento, sino también las cifras de ventas más bajas para un álbum en la parte superior de las listas desde que fue creado el Nielsen SoundScan en 1991, sistema que mide el número de ventas de álbumes y de canciones en Estados Unidos y por los cuales se guía la famosa publicación.

El álbum recibió muy buenas críticas; Scott Bergen de The Record lo describió como “uno de sus mejores discos”, mientras que Jim Farber del Daily News escribió que “quince años después de que ellos se encontrasen con la sorpresa de su primer éxito no convencional con The distance, el sonido de la banda y las letras todavía tienen mordiente”. George Lang de The Oklahoman, sin embargo, escribió que “frustrantemente carecía de la mayoría de canciones más dignas de la banda de su auge de finales de los años 90”. Para promocionar el álbum, Cake actuaron en Late Night with Jimmy Fallon y The Tonight Show with Jay Leno antes de publicar el segundo single del disco, Long time. Seguidamente hicieron una gira en primavera por Europa y América del Norte, concluyendo con un show en Toronto a finales de mayo.

En febrero de 2011, Cake realizaron un set en vivo para Guitar Center Sessions en DirecTV. El episodio incluía una entrevista con el anfitrión del programa Nic Harcourt. En septiembre de 2011, Cake lanzaron un libro visual hecho a mano de 24 páginas para su canción Bound away. Para el Record Store Day de 2014 lanzaron un boxset de vinilo consistente en sus seis álbumes, su álbum de rarezas y el inédito Live at The Crystal Palace. La banda anunció un nuevo álbum para ser publicado durante este año 2014.

Fuentes: http://en.wikipedia.org, http://es.wikipedia.org, http://www.allmusic.com, http://www.musikaze.com, http://www.sing365.com, http://www.oldies.com, http://rincondesconexion.blogspot.com

Canciones recomendadas:

Comanche, Ruby sees all, Up so close, Jolene, A haze of love, Rock 'n' roll lifestyle, Mr. Mastodon farm (Motorcade of generosity)

Frank Sinatra, The distance, Friend is a four letter word, I will survive, Perhaps, perhaps, perhaps, It's coming down, Nugget, Italian leather sofa (Fashion nugget)

Satan is my motor, Never there, You turn the screws, Walk on by, Sheep go to heaven, Hem of your garment, Alpha beta parking lot, Let me go (Prolonging the magic)

Opera singer, Meanwhile, Rick James..., Shadow stabbing, Short skirt/Long jacket, Commissioning a symphony in C, Comfort eagle, Love you madly, Pretty pink ribbon (Comfort eagle)

Wheels, No phone, Take it all away, Carbon monoxide, The guitar man, Waiting, Palm of your hand (Pressure chief)

War pigs, Ruby, don't take your love to town, Strangers in the night, Never, never gonna give you up (B-sides and rarities)

Federal funding, Long time, Got to move, What's now is now, Mustache man (wasted), Sick of you, Easy to crash (Showroom of compassion)

Vídeos:

Rock 'n' roll lifestyle, Ruby sees all y Jolene, de su primer álbum Motorcade of generosity:

Rock 'n' roll lifestyle - Cake


Ruby sees all - Cake


Jolene - Cake


The distance, Frank Sinatra, Italian leather sofa y Friend is a four letter word, del álbum Fashion nugget:

The distance - Cake


Frank Sinatra - Cake


Italian leather sofa - Cake


Friend is a four letter word - Cake


Never there, Let me go, You turn the screws y Sheep go to heaven, del álbum Prolonging the magic:

Never there - Cake


Let me go - Cake


You turn the screws - Cake


Sheep go to heaven - Cake


Short skirt/Long jacket, Meanwhile, Rick James... y Love you madly, del álbum Comfort eagle:

Short skirt/Long jacket - Cake


Meanwhile, Rick James... - Cake


Love you madly - Cake


No phone, Carbon monoxide y Wheels, del álbum Pressure chief:

No phone - Cake


Carbon monoxide - Cake


Wheels (live) - Cake


Sick of you, Long time, Mustache man y Federal funding, del álbum Showroom of compassion:

Sick of you - Cake


Long time - Cake


Mustache man - Cake


Federal funding - Cake

Grandes álbumes: PLACEBO - Sleeping with ghosts

Sleeping with ghosts es el cuarto álbum de estudio de la banda inglesa de rock alternativo Placebo, grabado en cuatro meses en los estudios Air de Londres entre finales de 2002 y principios de 2003, y publicado en abril de 2003 a través de los sellos discográficos Virgin y Hut. Bajo el liderazgo del director artístico Jim Abbiss, la producción del álbum estuvo marcada por un sonido sofisticado y electrónico, registrando incluso siete canciones sin guitarras, pero echaron marcha atrás recordando que seguían siendo "una banda de rock". Las fotografías de la portada y el folleto del álbum fueron realizadas por Jean-Baptiste Mondino. El álbum fue lanzado con el sistema de protección de control de copia en algunas regiones. Del álbum se extrajeron varios singles: The bitter end, This picture, Special needs y English summer rain.

Placebo es una banda alternativa de los 90 compuesta por Brian Molko (voz, guitarra, bajo), Stefan Olsdal (guitarra, bajo) y Steve Hewitt (batería). A través de su existencia, el estilo de la banda cambió del punk alternativo con sonidos crudos de guitarra (Placebo), al puro alternativo (Without you I'm nothing), pasando por el rock más experimental (Black market music, Sleeping with ghosts, Meds) introduciendo algunos sonidos electrónicos y hasta el rap.

Muchos grupos pusieron las orejas tiesas cuando Interpol allanó la caja fuerte del post-punk de los años 80, aunque Placebo habían estado haciendo más o menos lo mismo desde mediados de los 90. Tal vez por ello planeaban material que retrotrayese a lo mejor de los 80, aunque quizá demasiado pronto para algunos gustos. Pero esa era singular de ambientes sombríos elegíacos y casi irónica apasionada belleza maleable (The Cure, Psychedelic Furs, New Order) siempre ha sido una plataforma de lanzamiento para la banda, para aplicar un estilo glam-oscuro y su propia irritante alegría como su género de identidad.

Desde el debut homónimo de la banda de 1996, Placebo mostró su inclinación para la entrega de canciones pop punzantes, elegantemente pulidas, en particular, Nancy boy y Pure morning. La voz con tono femenino y la apariencia andrógina de Brian Molko se emparejaban con la sólida instrumentación inspirada en el glam de Stefan Olsdal y Steve Hewitt, dando un lugar propio a Placebo en la típicamente descarada escena brit-pop. Su cuarto álbum Sleeping with ghosts juega con el deseo post-grunge/experimental de la banda de mantener las cosas teatral y emocionalmente intactas. Sin embargo, Placebo se reservan un poco en esta ocasión. Mientras Without you I'm nothing presumía un poco de glam rock y Black market music capturaba un cierto pulido punk-glam, Sleeping with ghosts camina sigilosamente con baladas depresivas y retorcidas. Los miembros del Placebo, en ese momento pasando ligeramente de la treintena de años de edad, van más del espetón y el ceño fruncido de sus discos anteriores, y encontraron nuevos fans que opinaban que Sleeping with ghosts era un buen disco. Los viejos fans, sin embargo, podrían pensar que la banda se salía de sus guías mientras crecía.

Aunque el éxito europeo de los primeros tres álbumes de Placebo no se había traducido en más que un estrellato de culto en Estados Unidos, el trío glam-rock de Londres no cambió demasiado para su cuarto larga duración, Sleeping with ghosts. El nuevo disco continúa alternando guitarra cargadas con psicodélicas baladas y el dance-pop, influenciados por la angustia y el espíritu aventurero de The Smashing Pumpkins, Rush y David Bowie. Los elementos más progresivos de Placebo han disminuido con el tiempo, pero la ambición de tocar ante grandes multitudes y el decadente estilo de altas voces del cantante y guitarrista Brian Molko permanecen. Molko y sus compañeros de grupo convierten miseria romántica y agresividad punk en pulidas y bonitas expresiones de melancolía.

Placebo es una banda de rock con una clara influencia punk, gran trabajo de guitarras, letras en ocasiones repetitivas pero poéticas, y un cantante con una voz muy original. La voz de Brian Molko puede describirse mejor como femenina, especialmente en un mundo lleno de voces a lo Eddie Vedder. Pero debido a este tono suave, combinado con el bajo de Stefan Olsdal y los tambores de Steve Hewitt, resulta un sonido muy característico y propio. A diferencia de Thom Yorke, quien suena más dolido que enojado, Molko tiene una intensidad real en su sonido, que da buenos resultados en las canciones más difíciles.

Su líder Brian Molko, conocido por ser fan de la banda Sonic Youth, hace referencia en sus letras a su álbum Sister en la canción Plasticine ("Beauty lies inside the eye of another youthful dream" hace referencia directa a "Beauty lies in the eyes of another's dream" de Beauty lies in the eye de Sonic Youth).

El álbum tiene varias canciones basadas en temas sobre relaciones, tales como las relaciones que terminan mal (The bitter end), luchas de poder en las relaciones (Special needs) o la idea de que algunas están destinadas a ser almas gemelas eternas (Sleeping with ghosts). Brian Molko declaró a la revista Kerrang!: "miro hacia atrás a lo ocurrido en mi última década emocional, intentando entender. Tratando de exorcizar los fantasmas y demonios de relaciones anteriores. Es el viejo cliché de que resulta terapéutico, pero funciona para mí en ese sentido".

Bulletproof Cupid es un tema instrumental donde las guitarras muestran una fuerza desproporcionada y se busca el ritmo rápido para conectar al oyente. El primer single extraído fue The bitter end, el tema estrella del disco, junto con This picture. En el resto del álbum conjugan el rock con la electrónica, como en English summer rain, donde las guitarras se combinan con los elementos modernos que aportan las bases electrónicas, Plasticine o Second sight, esta última con mucha fuerza y rapidez de ritmo. Pero también hay sitio para las canciones lentas, como Sleeping with ghosts, o Something rotten. Otras como Special needs, I´ll be yours o Protect me from what I want ponen la chispa en sus estribillos contagiosos.

Respecto del título del álbum, Molko opinaba: "el título del álbum hace referencia a llevar los fantasmas de tus relaciones contigo, hasta el punto donde a veces un olor o una situación o una prenda de ropa que compraste te hace recordar a una persona. Para mí trata sobre la relación que tienes con tus recuerdos. A veces habitan en tus sueños. Puede haber muchas cosas en el futuro que te van a recordar el fantasma de las relaciones pasadas. Veo el álbum como una colección de historias cortas acerca de un puñado de relaciones. La mayoría de ellas son mías. En cierto modo, escribir canciones ayuda a sacar muchas de las sensaciones desagradables de mi pecho y ponerlas en una caja, y por lo tanto tener un poco más que un discurso objetivo con esas emociones porque has hecho algo positivo con ellas, te has librado de ellas".

The bitter end es el verdadero embajador para el álbum, atrayendo a una nueva generación de fans a Placebo, como Special K hizo de la misma manera tres años antes. Más allá de este título emblemático, Placebo ofrece una amplia gama de habilidades artísticas para el público, combinando el rock enérgico de This picture, la balada agridulce Special needs y el electro-rock de English summer rain. Además, el grupo ofrece en single la versión francesa de Protect me from what I want, adaptación llevada a cabo en colaboración con la escritora francesa Virginie Despentes. Para justificar la selección de una versión en francés, Brian Molko explicó que su ritmo ofrecía un lado continental a la canción. The bitter end formó parte de la banda sonora de la película Kaboom de Gregg Araki en 2010.

Con Sleeping with ghosts, el cambio que se produjo dentro del sonido de Placebo fue notable, o todo lo notable que puede ser un grupo que se define por el personal tono y cadencia de voz de su cantante, hasta el punto de encontrar la semilla del descontento en muchos de sus fans: era demasiado electrónico, demasiado blando y muy poco oscuro. Una crítica desconcertante partiendo de un disco que comienza con un trallazo cuasi-punk como Bulletproof Cupid que podría ser, además, el elemento definitorio de todo el trabajo: las guitarras sencillas acompañadas de buenos desarrollos de bajos, potentes baterías en su contundencia (que después de este trabajo, ya no volvería a rescatar el grupo) y la característica voz de Molko, quizás ahora más dada al culto melódico que de costumbre, son los principales rasgos del mismo. Quizás por eso la acusación de demasiado blando, teniendo en cuenta que la violencia fue sólo cultivada de forma sistemática en su opera magna Black market music, estaría fuera de lugar; del mismo modo, la oscuridad del conjunto debería estar fuera de toda duda: es quizás el disco más descarnado y sentimental, el que más expone sus tripas al espectador, de cuantos han hecho hasta el momento.

Sleeping with ghosts es un trabajo imposible de aprehender, que se regocija en su propia lectura del amor como algo que acontece como una deliciosa imposibilidad. Desde su comienzo, con un Cupido dado a los ritmos frenéticos, hasta la petición de protección de aquello que se desea, pasando por las necesidades especiales que se convertirían en su videoclip en una auténtica historia de fantasmas, todo el disco es un canto hacia el terror ígnoto que supone el amor romántico; la futilidad e imposibilidad de apoderarse de él: en el amor se está, pues es imposible poseerlo. Con Sleeping with ghosts, Placebo tuvo éxito en fusionar todos los estilos por los que habían pasado, haciendo de este disco una especie de guía para los oyentes interesados en alternativas y no familiarizados con Placebo.

Sleeping with ghosts fue recibido con críticas en general positivas. Trident escribió, "no hay puntos fuertes ni débiles, sino sólo una constante oscilación entre lo adecuado y lo inspirado. Sleeping with ghosts es una colección de notable nivel de guitarra pop, y al mismo tiempo menos glam y menos mordaz que los trabajos anteriores de Placebo". Mojo escribió: "hay algo fantástico y accesible en este trabajo... pero el resultado es todavía un álbum que retrotrae a viejos temas de Placebo". La revista Q lo denominó "agudamente brillante".

Bulletproof Cupid es una forma extraña con la que Placebo abre un álbum, una vibrante apertura con un rugido de guitarra clásica, ya que ellos han producido contadas canciones instrumentales. Sin embargo, la canción contiene una obra de guitarra muy lograda liderada por una progresión de acordes simples pero eficaces que es muy prometedora y actúa como una buena apertura.

English summer rain muestra el lado más experimental de Placebo, en que destaca su combinación de componentes de rock básico con el etéreo sonido trip hop. Comienza con tambores y algunos extraños ruidos a los que se une más adelante la sombría interpretación de la naturaleza de Molko. Durante el coro hay un hermoso sonido producido por un sampler que está presente durante el resto de la canción.

This picture es uno de los aspectos más destacados del álbum, una canción rock más sencilla un poco pop y apta para emisoras de radio y para conciertos, mostrando algunas de las mejores letras del álbum. En la introducción Brian no usa su voz aguda, y el verso es agradable y suave, antes de entrar en el coro cuando todos los miembros explosionan sus instrumentos.

Sleeping with ghosts es otro aspecto destacado del álbum, mostrando que Placebo puede hacer una gran canción usando elementos electrónicos. Esta canción es completamente electrónica y no tiene nada que ver con los principios de Placebo dominados por las guitarras, pero es una hermosa canción suave con letras muy fuertes y significativas, que trata sobre un amor trágico, y vuelve a la atmósfera surrealista que domina el álbum.

The bitter end es el primer single del álbum. La canción es una mezcla del sonido de Without you I'm nothing y algunos componentes electrónicos que pueden escucharse durante el coro. Los versos contienen letras conmovedoras que se mezclan con un riff de guitarra simple que muestran el estilo de rock frenético de Placebo, y juntos crean una hermosa armonía. Líricamente, musicalmente y vocalmente es la canción más respetuosa con la fórmula radio del disco y una de las mejores del disco. Nadie puede sonar tan amargo y mendicante como Molko. Una de las mejores partes de la canción está en su diatriba incomprensible cerca del final de la canción, que termina aún enojado

Something rotten es un tema altamente experimental y extraño para Placebo, que tiene una sensación de pseudo sexual y enferma. Casi parece una canción de trip hop, que contiene sonidos repetitivos y raros, y se desarrolla durante 5 minutos y medio. Plasticine es una canción standard rock que parece una importante partida de la ruta que el álbum estaba tomando, pero no obstante funciona, especialmente con el corto punteo de guitarra acompañando a Molko en el texto "Don't forget to be the way you are".

Special needs es una de las mejores canciones del álbum que destaca por el uso del piano más que por las letras. Comienza con un sonido de guitarra suave, siguiendo con la espectacular voz y letras profundas de Brian. El sonido melancólico de los versos se transforma en una melodía brillante que abre el coro. Muy relajante, pero sin embargo fuerte y significativa.

I'll be yours contiene buenas letras y contiene una gran atmósfera. Second sight arranca con la pegadiza guitarra y tambores que más tarde se unen con la voz de Brian, con un impresionante estribillo. Tiene semejanzas con las primeras canciones del grupo, ya que es uno de los números más rockeros del álbum.

Protect me from what I want es uno de los temas más oscuros del disco, si no el más oscuro, que destaca por su poesía y su voz distante, a pesar de su repetición. Comienza con un teclado, seguido por los tambores, y en última instancia por Brian cantando. Toda la canción está muy bien formulada y encaja perfectamente en este álbum, y en ella Placebo encaran sin pestañear la mortalidad y la soledad. El agudo ingenio de Molko es literal al criticar la conformidad social, típicamente burlona y autocrítica como en la canción Special needs. Mucha gente prefiere la versión en francés.

Centrefolds es una manera ideal para cerrar un excelente disco, que se abre con una figura de piano delicada como la lluvia de primavera, detrás de voces sutiles que logran expresar arrepentimiento y una especie de regocijo desagradable. Es una hermosa y suave balada que contiene algunas partes inquietantes que crean contraste, con letras hermosas y agradables para cantar.

Una versión Special edition del álbum fue publicada en septiembre de 2003 en todo el mundo, ofreciendo una gran variedad de versiones que la banda había grabado en años anteriores. Esta última fue relanzada como un álbum sólo disponible mediante descarga en 2007 bajo el nombre de Covers.

Sleeping with ghosts fue número 11 en Reino Unido, número 1 en Francia y Bélgica-Valonia, 2 en Alemania, 3 en Suiza, 4 en Grecia, Bélgica-Flandes y Portugal, y 6 en Austria e Italia.

Fuentes: http://es.wikipedia.org, http://en.wikipedia.org, http://www.allmusic.com, http://www.avclub.com, http://www.popmatters.com, http://fr.wikipedia.org, http://www.amazon.com, http://studiosuicide.wordpress.com, http://muzikalia.com, http://www.bbc.co.uk, http://pitchfork.com, http://www.sputnikmusic.com, http://rincondesconexion.blogspot.com

Listado de canciones:

1.-   Bulletproof Cupid
2.-   English summer rain
3.-   This picture
4.-   Sleeping with ghosts
5.-   The bitter end
6.-   Something rotten
7.-   Plasticine
8.-   Special needs
9.-   I'll be yours
10.- Second sight
11.- Protect me from what I want
12.- Centrefolds

Edición especial:
13.- Protège-moi

Edición japonesa:
14.- Evalia
15.- Drink you pretty

Edición especial disco bonus:
16.- Running up that hill (original de Kate Bush)
17.- Where is my mind? (original de Pixies)
18.- Bigmouth strikes again (original de The Smiths)
19.- Johnny and Mary (original de Robert Palmer)
20.- 20th Century boy (original de T. Rex)
21.- The ballad of Melody Nelson (original de Serge Gainsbourg)
22.- Holocaust (original de Big Star)
23.- I feel you (original de Depeche Mode)
24.- Daddy cool (original de Boney M.)
25.- Jackie (original de Sinéad O'Connor)

Vídeos:

Bulletproof Cupid - Placebo


English summer rain - Placebo


This picture - Placebo


Sleeping with ghosts - Placebo


The bitter end - Placebo


Something rotten - Placebo


Plasticine - Placebo


Special needs - Placebo


I'll be yours - Placebo


Second sight - Placebo


Protect me from what I want - Placebo


Centrefolds - Placebo


Protège-moi - Placebo


Evalia - Placebo


Drink you pretty - Placebo


Running up that hill (original de Kate Bush) - Placebo


Where is my mind? (original de Pixies) - Placebo


Bigmouth strikes again (original de The Smiths) - Placebo


Johnny and Mary (original de Robert Palmer) - Placebo


20th Century boy (original de T. Rex) - Placebo


The ballad of Melody Nelson (original de Serge Gainsbourg) - Placebo


Holocaust (original de Big Star) - Placebo


I feel you (original de Depeche Mode) - Placebo


Daddy cool (original de Boney M.) - Placebo


Jackie (original de Sinéad O'Connor) - Placebo