LEONARD COHEN
Leonard Norman Cohen (
Westmount,
Montreal,
Quebec,
Canadá, 1934) es un cantautor, músico, poeta y novelista que trabaja a menudo explorando la religión, la soledad, la sexualidad y las relaciones interpersonales,
Cohen fue introducido en el
Hall of Fame de
Estados Unidos y de
Canadá, y pertenece a la
Orden Canadiense, el más alto honor civil de la nación. En el discurso de introducción al
Hall of Fame americano en 2008,
Lou Reed situó a
Cohen en el escalón más alto y más influyente de los compositores. Considerado figura fundamental del folk estadounidense de los 60 y 70, sus canciones, que sobresalen particularmente por la fuerza y calidad literaria de sus letras, reforzadas por expresivas melodías, influyeron en la mayoría de cantautores contemporáneos.
Cohen nació en una familia judía de clase media y creció en
Wesmount,
Montreal. Asistió a la escuela primaria
Roslyn. Su madre,
Marsha Klinitsky, era lituana emigrada de ascendencia judía, mientras su bisabuelo emigró de
Polonia. Su abuelo fue
Lyon Cohen, Presidente fundador del
Congreso Judío Canadiense. Su padre,
Nathan Cohen que poseía una conocida tienda de corte y confección de
Montreal, murió cuando
Cohen tenía 9 años. Según la tradición familiar, los
Cohen descienden de los
Kohanim. "Fui querido como un mesías", contaba
Cohen a
Richard Golstein en 1967, "y se me decía que descendía de
Aarón" ("cohen" significa "sacerdote" en hebreo).
Cohen asistió a la escuela secundaria de
Westmount desde 1948, donde se involucró en el
Consejo Estudiantil y estudió música y poesía. Se interesó especialmente en la poesía de
Federico García Lorca. Cuando era adolescente aprendió a tocar la guitarra y formó un grupo de country-folk llamado
The Buckskin Boys. Aunque inicialmente tocó una guitarra acústica regular, pronto pasó a tocar la guitarra clásica tras conocer a un joven guitarrista español, quien le enseñó unos pocos acordes y algo de flamenco.
En 1951,
Cohen se matriculó en la
Universidad McGill, donde se convirtió en
Presidente de la
Unión de Debates McGill y ganó el
Premio Chester MacNaughton de escritura creativa con una serie de cuatro poemas titulada
Thoughts of a landsman. Se graduó en 1955 con un grado
B.A. Sus influencias literarias durante este tiempo incluían a
William Butler Yeats,
Irving Layton,
Walt Whitman,
Federico Garcia Lorca y
Henry Miller. Su primer libro de poesía,
Let us compare mythologies (1956), fue publicado por
Louis Dudek (quien le había enseñado poesía en
McGill y fue mentor de
Cohen) como el primer libro de la serie de poesía
McGill mientras
Cohen era todavía un estudiante. El libro contiene poemas escritos en gran medida cuando
Cohen contaba entre 15 y 20 años, y dedicó el libro a su padre. El famoso e influyente crítico literario canadiense
Northrop Frye escribió una reseña del libro en el que dio a
Cohen una “restringida alabanza”.
Después de completar una licenciatura,
Cohen pasó a la
Facultad de Derecho de McGills y un año después a la escuela de estudios generales de la
Universidad de Columbia.
Cohen describió su experiencia de postgrado experiencia como “pasión sin carne, amor sin climax”. Por tanto,
Cohen dejó
Nueva York y regresó a
Montreal en 1957, ganándose la vida en pequeños trabajos y centrándose en la escritura de ficción y la poesía, incluyendo los poemas de su siguiente libro,
The spice-box of Earth (1961), que fue el primer libro que
Cohen publicó a través de la editorial canadiense
McClelland & Stewart. Afortunadamente, su madre siempre le dio una modesta confianza suficiente para permitirle perseguir sus ambiciones literarias en aquellos momentos, y
The spice-box of Earth fue un éxito para impulsar a ampliar la audiencia para la poesía de
Cohen, ayudándolo a llegar a la escena de la poesía en
Canadá, fuera de los confines de la
Universidad McGill. El libro también ayudó a
Cohen a ganar reconocimiento crítico como una importante nueva voz en la poesía canadiense. Uno de los biógrafos de
Cohen,
Ira Nadel, declaró que la reacción al libro una vez terminado fue entusiasta y admirada... observando que el crítico
Robert Weaver lo encontró poderoso y declaró que
Cohen era probablemente el mejor joven poeta en inglés en
Canadá en aquel momento”.
Cohen continuó escribiendo poesía y ficción a lo largo de la década de 1960, y prefirió vivir en circunstancias casi reclusivas después de que comprase una casa en
Hydra, una isla griega del
Golfo Sarónico. Mientras vivía y escribía en
Hydra,
Cohen publicó la poesía
Flowers for Hitler (1964) y las novelas
The favourite game (1963) y
Beautiful losers (1966). Su novela
The favourite game es su novela de aprendizaje o bildungsroman autobiográfico acerca de un joven que descubre su identidad a través de la escritura.
Beautiful losers no conduce al éxito del personaje principal («antibildungsroman»), ya que de un modo postmoderno muy contemporáneo destruye la identidad de los personajes principales combinando lo sagrado con lo profano, la religión y la sexualidad en una lengua rica y lírica, pero a pesar de todo cruda. Esta novela recibió mucha atención de la prensa canadiense y despertó controversia debido a una serie de pasajes de gráfica sexualidad. En 1966
Cohen publicó también
Parasites of heaven, un libro de poemas. Estos dos últimos libros recibieron críticas diversas y vendieron mo muchas copias. En 1968,
Leonard Cohen publicó
Selected poems: 1956-1968, una antología de poemas de sus primeros libros además de una serie de nuevos e inéditos poemas. Por este volumen,
Cohen obtuvo el premio
Governor-General's award, la mayor distinción literaria de
Canadá. Declinó tal honor de inmediato.
Posteriormente,
Cohen publicó menos, con importantes lagunas, concentrándose más en grabar canciones. En 1978, publicó su primer libro de poesía en muchos años,
Death of a Lady’s man (que no tiene nada que ver con el álbum que había lanzado el año anterior con el título similar,
Death of a ladies’ man). No fue hasta 1984 que
Cohen publicó su siguiente libro de poemas,
Book of mercy, que le valió el premio literario de la
Asociación de autores canadienses para la poesía. El libro contiene 50 poemas de prosa, influenciados por los escritos de la
Biblia, la
Torá y el budismo
Zen.
Cohen se refirió a esas obras como “oraciones”.
En 1993,
Cohen publicó
Stranger music: Selected poems and songs, y en 2006, después de 10 años de retrasos, adiciones y reescritos,
Book of longing. Durante las décadas de 1990 y 2000, muchos de sus poemas fueron publicados en su página web de fans
The Leonard Cohen files. En 2011 recibió el
premio Príncipe de Asturias de Literatura.
En 1967, decepcionado con su falta de éxito financiero como escritor, y sin que ni siquiera el cálido clima de
Hydra pudiese refrenar el temerario espíritu de
Cohen: "para escribir libros, uno tiene que estar en un sitio" le dijo a la revista
Musician en 1988. "Uno tiende a reunir cosas a su alrededor cuando escribe un libro. Se necesita una mujer. Es agradable tener niños cerca porque siempre hay comida. Es bonito tener un hogar que esté limpio y ordenado. Yo tenía esas cosas y entonces decidí ser compositor". Dejando atrás su hogar,
Cohen volvió a
Norteamérica decidido a establecerse cerca de
Nashville y llevar a cabo su carrera musical como cantante de música folk. Durante la década de 1960, fue una figura marginal de la factoría de
Andy Warhol.
Warhol especuló que
Cohen había pasado tiempo escuchando a
Nico en clubes y que esto había influido en su estilo musical. Su canción
Suzanne se convirtió en un éxito cantada por
Judy Collins y durante muchos años fue su canción más versioneada. Esta canción se refiere a
Suzanne Verdal, la vieja esposa de un amigo íntimo, el escultor
Armand Vaillancourt.
Judy Collins incluiría esta canción y
Dress rehearsal rag en su álbum de 1966,
In my life. Después de actuar en festivales folk, llamó la atención del representante de
Columbia Records,
John H. Hammond (quien también contrató a
Billie Holiday,
Bob Dylan y
Bruce Springsteen para su sello). En aquel momento,
Cohen grabó un demo (posiblemente para una subsidiaria de
Polygram), apoyado por su compañera
Joni Mitchell.
El primer álbum de
Cohen fue
Songs of Leonard Cohen (1967). Aunque
Hammond originalmente iba a producir el disco, enfermó y fue reemplazado por el productor
John Simon.
Simon y
Cohen se enfrentaron con la instrumentación y las mezclas;
Cohen quería que el álbum tuviese un sonido austero, mientras que
Simon pensaba que las canciones podrían beneficiarse de arreglos que incluían cuerdas e instrumentos de viento. Según el biógrafo
Ira Nadel, aunque
Cohen fue capaz de realizar cambios en la mezcla, algunas de las adiciones de
Simon “no podían quitarse de la grabación maestra de cuatro pistas”. Con canciones como
Suzanne,
Hey, that's no way to say goodbye,
So long, Marianne, y
Sisters of mercy, sin embargo, el álbum se convirtió en un favorito de culto en
Estados Unidos, así como en
Reino Unido, donde estuvo más de un año en la lista de álbumes. El contenido intimista de los textos dejaba bien claro desde el primer instante su postura progresista dentro y fuera de los escenarios. Desde entonces el cantautor canadiense, ajeno siempre a planteamientos comerciales y a las grandes campañas promocionales, compaginaría con idéntico interés y rigor la literatura, la composición y grabación de nuevos temas y las actuaciones en directo. Varias de las canciones de ese primer álbum fueron versionadas por otros artistas populares de folk, como
James Taylor y
Judy Collins.
Cohen hizo la continuación de ese primer álbum con
Songs from a room (1969) (en la que aparecía
Bird on the wire) y
Songs of love and hate (1970), que consolidaron a
Cohen como maestro de la mortificación y centinela de la soledad. Ambos álbumes fueron producidos en
Nashville por el productor
Bob Johnston, quien ayudó a
Cohen a lograr el sonido intimista que consiguió tras su primer álbum;
Johnston también se sumó a
Cohen en dos giras posteriores, tocando el órgano y el piano.
En 1970,
Cohen recorrió por primera vez
Estados Unidos,
Canadá y
Europa, y apareció en el
Festival de la Isla de Wight. Recorrió nuevamente
Europa e
Israel en 1972 con algunos de los mismos compañeros de banda, incluyendo a
Charlie Daniels y su productor
Bob Johnston. Ambas visitas estuvieron representadas en el LP
Live songs, mientras que
Leonard Cohen Live at the Isle of Wight 1970 fue lanzado en 2009. La gira de 1972 también fue filmada por
Tony Palmer; la película
Bird on a wire (con la que
Cohen no quedó satisfecho) fue mostrada recortada bajo la supervisión de
Cohen en 1974, pero oficialmente no fue emitida hasta 2010, reconstruida de acuerdo con la versión original de
Palmer.
En 1971, la música de
Cohen fue utilizada en la banda sonora de la película de
Robert Altman,
McCabe & Mrs. Miller. Cuando
Cohen hizo un viaje a
Nashville,
Altman lo telefoneó con objeto de pedirle permiso para utilizar algunas canciones que se quedaron fuera de
Songs of Leonard Cohen. Casualmente, ese mismo día,
Cohen había visto la película de
Altman,
Brewster McCloud, en un teatro local. Él no había prestado atención a los créditos así que cuando
Altman pidió permiso para usar canciones de
Cohen en su nueva película,
Cohen le preguntó quién era. Altman había mencionado su película
MASH, pero Cohen nunca había oído hablar de ella. Cuando
Altman mencionó su menos conocida
Brewster McCloud,
Cohen respondió, "escuche, vengo del teatro. La vi dos veces. ¡Puede tener cualquier cosa mía que desee!"
1972 marcó la edición de un nuevo libro de poemas
The energy of slaves, y el primer disco en directo de
Cohen,
Live songs, que contenía una impresionante improvisación de 14 minutos,
Please don’t pass me by, además de versiones en directo de sus primeros tres discos.
En 1974, la colaboración de
Cohen con el pianista y arreglista
John Lissauer creó un sonido vivo elogiado por la crítica. Viajaron juntos por
Europa,
Estados Unidos y
Canadá entre finales de 1974 y comienzos de 1975, en apoyo del disco de
Cohen,
New skin for the old ceremony. A finales de 1975
Cohen realizó una corta serie de actuaciones en
Estados Unidos y
Canadá con una nueva banda, en apoyo de la publicación de su
The best of Leonard Cohen. Sin embargo, ninguna de las grabaciones de las tres giras con
John Lissauer nunca fueron oficialmente publicadas.
En 1976
Cohen, ahora sin
Lissauer, se embarcó en una nueva importante gira europea, con una nueva banda y cambios importantes en su sonido y arreglos, de nuevo para promocionar
The best of Leonard Cohen (en
Europa retitulado como
Greatest hits).
Laura Branigan fue uno de los miembros de la banda, y en el setlist incluía las canciones inéditas
Everybody’s child (a.k.a.
Blessed is the memory) y
Storeroom (ambas lanzadas como bonus tracks para la reedición de 2007 de
Songs of Leonard Cohen) y la nueva canción
Do I have to dance all night? (que fue lanzada con la canción
The butcher como single sólo disponible en
Europa). Desde abril a julio,
Cohen dio 55 actuaciones, incluyendo su primera aparición en el famoso
Festival de Jazz de Montreux.
Tras la gira europea de 1976,
Cohen trató nuevamente de hacer un nuevo cambio en su estilo y arreglos; su nuevo disco de 1977,
Death of a ladies’ man, fue escrito y producido por
Phil Spector, conocido como el inventor de la técnica “wall of sound”, que copia música pop con muchas capas de instrumentación, un enfoque muy diferente de la instrumentación usualmente minimalista de
Cohen. La grabación del álbum estuvo lleno de dificultades.
Spector mezcló al parecer el disco en sesiones secretas de estudio, y
Cohen dijo que
Spector le llegó a amenazar una vez con una ballesta.
Cohen pensaba que el resultado final era “grotesco, pero también semi-virtuoso”. El disco fue lanzado por la discográfica de
Spector,
Warner Records, y fue devuelto al catálogo de
Cohen de
Columbia Records a finales de los 80.
Cohen no tomó parte en la promoción del álbum, pero en sus giras de 1979, 1980 y 1985, interpretó dos canciones del álbum,
Memories y
Iodine. Sin embargo,
Cohen decidió no incluir ninguna de las canciones del álbum en sus posterior recopilaciones posteriores
More best of Leonard Cohen y
The Essentials Leonard Cohen.
En 1979,
Cohen regresó con el más tradicional
Recent songs, que mezcla su estilo acústico con influencias orientales, mediterráneas y jazz. Las canciones continuaron las disecciones de
Cohen sobre las vicisitudes de la unión entre el hombre y la mujer, pero también comenzaron a reflejar sus exploraciones en el ámbito religioso. Con este disco, que
Cohen elogió en 2001 como su favorito,
Leonard comenzó a coproducir sus álbumes. Producido por
Cohen y
Henry Lewy (ingeniero de sonido de
Joni Mitchell),
Recent songs incluye la colaboración de
Passenger, una banda de jazz-fusión radicada en
Austin a la que conoció
Cohen a través de
Mitchell. La banda ayudó a
Cohen con instrumentos como el oud, el violín gitano y la mandolina para crear un nuevo sonido. El álbum fue promocionado por
Cohen con una gran gira con la nueva banda, y con
Jennifer Warnes y
Sharon Robinson en los coros, por
Europa a finales de 1979, y nuevamente por
Europa,
Israel y
Australia en 1980. La gira fue filmada por
Harry Rasky como
The songs of Leonard Cohen, y la película fue transmitida por televisión en 1980.
Cohen también hizo un par de apariciones estelares en televisión en 1979, incluyendo la alemana
ZDF. En 2000,
Columbia Records lanzó un álbum de grabaciones en vivo de las canciones de la gira de 1979, titulado
Field commander Cohen: Tour of 1979; originalmente, el álbum (con una lista de canciones diferentes) fue rechazado por el sello en 1980.
Durante la década de 1970,
Cohen viajó dos veces con
Jennifer Warnes como cantante de acompañamiento (en 1972 y 1979).
Warnes sería un apoyo decisivo en futuros álbumes de
Cohen, recibiendo el crédito completo de co-vocalista en el álbum de
Cohen de 1985,
Various positions (aunque el álbum fue lanzado bajo el nombre de
Leonard Cohen, en los créditos interiores figura “los vocales son de
Leonard Cohen y
Jennifer Warnes”). En 1987,
Jennifer grabó un álbum de canciones compuestas por
Cohen,
Famous blue raincoat.
A principios de los 80,
Cohen co-escribió la película musical de rock
Night magic con
Lewis Furey, protagonizada por
Carole Laure y
Nick Mancuso (voz en off de
Furey); el LP fue lanzado en 1985. En aquel momento,
Cohen también trabajó en un álbum inacabado de sus recitaciones de poesía con el productor
Henry Lewy, antes de volver a
John Lissauer.
Cohen, ajeno siempre a las modas, se dedicó igualmente a seguir componiendo canciones y a escribir, protagonizar y dirigir el cortometraje
I am a hotel, que merecería el
Gran Premio del
Festival Internacional de Televisión de Montreaux, en
Suiza.
Lissauer produjo el siguiente disco de
Cohen,
Various positions, que fue lanzado a finales de 1984. El LP incluía
Dance me to the end of love, que fue promovido por el primer videoclip de
Cohen, dirigido por el fotógrafo francés
Dominique Issermann y el frecuentemente versioneado
Hallelujah. Además incluía otras canciones famosas, como
The law,
Heart with no companion o
If it be your will.
Columbia se negó a lanzar el álbum en
Estados Unidos.
Cohen apoyó el lanzamiento del álbum con su gira más grande hasta la fecha, por
Europa y
Australia, y con su primera gira por
Canadá y
Estados Unidos desde 1975.
Anjani Thomas, quien se convertiría en socio de
Cohen y en miembro regular del equipo de grabación de
Cohen, se unió a su banda. La banda tocó en el
Festival de Jazz de Montreux y el
Festival de Roskilde. También dieron una serie de altamente emocionales y políticamente controvertidos conciertos en
Polonia, que estaba bajo la ley marcial, e interpretó la canción
The partisan, considerado como el himno del movimiento polaco
Solidaridad. Durante los años 80, casi todas las canciones de
Cohen fueron interpretadas en polaco por
Maciej Zembaty.
En 1986,
Cohen apareció en el episodio
French twist de la serie de televisión
Miami vice. En 1987, el álbum tributo a
Jennifer Warnes,
Famous blue raincoat ayudó a restaurar la carrera de
Cohen en
Estados Unidos. Al año siguiente lanzó
I’m your man, que marcó un cambio drástico en su música. Los sintetizadores gobernaron el álbum y las letras de
Cohen incluían comentarios más sociales y humor negro. El álbum, producido por
Cohen, sigue siendo uno de los más aclamados de
Cohen y fue promocionado por un icónico vídeo en blanco y negro filmado por
Dominique Issermann en la playa de
Normandía.
I’m your man (1988) fue la culminación de la reinserción profesional y personal de
Cohen, un trabajo increíblemente artesanal que habla elocuentemente de sus experiencias. Impulsado por canciones clásicas como
First we take Manhattan,
Tower of song y
Ain’t no cure for love, no fue una sorpresa que el álbum fuese
número 1 en varios países europeos.
Cohen apoyó el disco con una serie de entrevistas de televisión y una extensa gira por
Europa,
Canadá y
Estados Unidos. Muchos programas fueron transmitidos en emisoras de radio y televisión europeas y americanas, mientras
Cohen actuaba por primera vez en el show
Austin City limits de
PBS. También actuó en el
Festival de Roskilde, entre otros shows. La gira dio la estructura básica al típico concierto de
Cohen que utilizó en sus giras de 1993, 2008-2009 y 2010. Ninguno de los conciertos fue lanzado en su totalidad, aunque algunos fueron pirateados. Se utilizaron piezas de uno de los tres conciertos del
Royal Albert Hall en el documental de la
BBC,
The songs from the life of Leonard Cohen, que fue publicado en disco láser y vídeo.
La aparición de la canción
Everybody knows (co-escrita con
Sharon Robinson) en la película de 1990
Pump up the volume ayudó a exponer la música de
Cohen a una audiencia más joven. La canción también destacó en la película de su compañero candiense
Atom Egoyan,
Exotica (1994). En 1992,
Cohen publicó
The future, una impresionante documentación aural de nuestro malestar cultural que insta a (a menudo en términos de profecía bíblica) la perseverancia, la reforma y la esperanza ante las perspectivas sombrías. Tres canciones del álbum (
Waiting for the miracle,
The future y
Anthem) aparecieron en la película
Natural born killers, que ayudó a
Cohen a ser conocido por una audiencia más joven en
Estados Unidos.
The future incluye
Democracy, una de las más ambiciosas canciones de
Cohen de toda su carrera, llamada a intentar convertirse en un nuevo himno nacional.
Al igual que en
I’m your man, la letra en
The future era oscura y hace referencia a los disturbios políticos y sociales. La canción al parecer es una respuesta a los disturbios de
Los Angeles de 1992.
Cohen había promocionado el álbum con dos vídeos musicales,
Closing time y
The future, y apoyó el lanzamiento con una gran gira por
Europa,
Estados Unidos y
Canadá, con la misma banda de su gira de 1988, incluyendo una segunda aparición en
Austin City limits. Algunos de los shows escandinavos fueron transmitidos en vivo por la radio. Una selección de actuaciones, en su mayoría grabadas en la parte canadiense de la gira, así como grabaciones de sus giras de finales de los 80, fue lanzada en el álbum
Cohen Live (1994), pero ninguna de las nuevas canciones del álbum se incluyeron en el álbum en directo.
En 1993,
Cohen también publicó su libro de poemas seleccionados y canciones,
Stranger music, en la que había trabajado desde 1989. Incluye una serie de nuevos poemas desde finales de los 80 y principios de los 90. Se publicaron dos álbumes de tributo a
Cohen en estos años:
I'm your fan: The songs of Leonard Cohen (1991), con versiones de canciones suyas a cargo de renombrados artistas como
R.E.M.,
Pixies,
Nick Cave & The Bad Seeds o
John Cale, y
Tower of song (1995), con otras versiones llevadas a cabo por conocidos artistas como
Billy Joel,
Sting,
Elton John,
Willie Nelson y
Bono.
En 1997,
Cohen supervisó la selección y el lanzamiento del álbum
More best of Leonard Cohen, que incluye un tema inédito,
Never any good, y una pieza experimental,
The great event. La primera canción quedó descartada del álbum inacabado de
Cohen de mediados de los 90 que fue anunciado para incluir canciones como
In my secret life (que ya mencionaba como canción en curso en 1988) y
A thousand kisses deep, ambas posteriormente reelaboradas con
Sharon Robinson para el álbum de 2001,
Ten new songs.
En 1994,
Cohen se retiró al centro Zen
Mt. Baldy cerca de
Los Angeles, comenzando lo que se convirtió en cinco años de reclusión en el centro. En 1996,
Cohen fue ordenado como monje budista de zen
Rinzai y tomó el nombre
Jikan Dharma, que significa “el silencioso”. Sirvió como asistente personal de
Kyozan Joshu Sasaki Roshi. El compositor japonés y poeta
Masato Tomobe declaró que admira a
Cohen y esto le hizo ser mejor reconocido en
Japón por esta época.
Aunque alrededor de 2000 hubo una impresión pública que
Cohen no reanudaría las grabaciones o publicaciones, regresó a
Los Angeles en mayo de 1999. Comenzó a contribuir regularmente al sitio web de fans
The Leonard Cohen files, enviando por correo nuevos poemas y dibujos de
Book of longing y las primeras versiones de nuevas canciones, como
A thousand kisses deep en septiembre de 1998, y la historia de
Anjani Thomas enviada en mayo de 1999, el día que estaban grabando
Villanelle for our time (publicada en el álbum de 2004,
Dear Heather). La sección de
The Leonard Cohen files con escritos online ha sido titulada
The blackening pages.
Tras dos años de producción,
Cohen regresó a la música en 2001 con el lanzamiento de
Ten new songs, con una fuerte influencia del productor y co-compositor
Sharon Robinson. El álbum, grabado en los estudios caseros de
Cohen y
Robinson, incluye la canción
Alexandra leaving, una transformación del poema
The God abandons Antony, del poeta griego
Constantine P. Cavafy. El álbum fue un gran éxito para
Cohen en
Canadá y
Europa, y lo promocionó con el éxito
In my secret life acompañado por un vídeo filmado por
Floria Sigismondi.
En octubre de 2004,
Cohen publicó
Dear Heather, en gran medida una colaboración musical con la cantante de jazz (y actual pareja romántica)
Anjani Thomas, aunque
Sharon Robinson regresó para colaborar en tres canciones (incluyendo un dueto). Más luminoso que el oscuro álbum anterior,
Dear Heather refleja los propios cambios de humor de
Cohen, que él mismo declaró en varias entrevistas que eran debidos a la depresión de sus años recientes que atribuyó al budismo Zen. En una entrevista tras su introducción en el canadiense
Songwriters Hall of Fame,
Cohen explicó que el álbum iba a ser una especie de cuaderno o bloc de notas de temas y que un registro más formal había sido planeado para poco después, pero que fue puesto en la nevera por sus batallas legales con su ex-manager. Decidió no promocionar el álbum al completo, pero en 2005 editó un vídeo casero que acompañaba
Because of, filmado por su hija
Lorca Cohen, mientras que no hubo ningún single oficial del álbum.
Blue alert es un álbum de canciones co-escritas por
Anjani y
Cohen, que fue lanzado en mayo de 2006 con críticas positivas. Cantado por
Anjani, que según un crítico “suena como
Cohen reencarnado en mujer... aunque
Cohen no canta ni una nota en el álbum, su voz lo impregna como el humo”. El álbum incluye un reciente ajuste musical de
Cohen,
As the mist leaves no scar, un poema originalmente publicado en
The spice-box of Earth en 1961 y adaptada por
Phil Spector como
True love leaves no traces en el álbum
Death of a ladies’ man.
Blue alert también incluía la versión de
Anjani, interpretada con
Cohen en
Dear Heather, así como la canción de country
Never got to love you, aparentemente hecha después de una primera versión demo de la canción de
Cohen,
Closing time, de 1992. Durante la gira 2010,
Cohen estaba cerrando sus shows en directo con la interpretación de
Closing time, incluyendo la recitación de versos de
Never got to love you. Las canciones
Blue alert y
Half the perfect world fueron versioneadas por
Madeleine Peyroux en su álbum de 2006
Half the perfect world, mientras que la tercera canción de la que hizo versión,
Crazy to love you, fue incluida en la edición japonesa del álbum.
En 2005,
Leonard Cohen denuncia ante la justicia a su antigua representante,
Kelley Lynch, por desvío de fondos (5 millones de dólares). En marzo de 2006,
Cohen obtiene sentencia a su favor, pero
Lynch ignora la sentencia y se da a la fuga.
Antes de embarcarse en su gira mundial de 2008-2010 y sin terminar el nuevo álbum en el que estaba trabajando desde 2006 (su nueva canción,
The street, fue interpretada por
Cohen en 2006 en la emisora de radio
KCRW, y también tocó dos nuevas canciones de la maqueta,
Book for longing y
Puppets),
Cohen contribuyó con unas pocas canciones a otros álbumes de otros artistas. Una nueva versión de su canción
Tower of song fue interpretada por él,
Anjani Thomas y
U2 en la película de tributo de 2006,
Leonard Cohen I’m your man (el vídeo y la canción se incluyeron en la banda sonora de la película y fue lanzada como cara B del single de
U2,
Window in the skies, alcanzando el
número 1 en la lista de singles de
Canadá), la cual se trata de una semblanza que recoge entrevistas recientes realizadas para las necesidades de este filme, y actuaciones en vivo de diversos artistas (
Nick Cave,
Rufus Wainwright,
Jarvis Cocker) para un concierto en su homenaje. En 2007 interpretó
The sound of silence en el álbum de tributo a
Paul Simon,
Take me to the Mardi Gras, y
The jungle line de
Joni Mitchell, acompañado por
Herbie Hancock en el piano, en el álbum de
Hancock ganador del
Grammy,
River: The Joni letters, mientras que en 2008 recitó el poema
Since you’ve asked en el álbum
Born to be breed: A tribute to Judy Collins.
En 2006,
Philip Glass compuso música para el libro de poesía de
Cohen,
Book of longing. Tras la serie de presentaciones en vivo que incluyeron a
Glass en los teclados,
Cohen había grabado texto hablado, cuatro voces (soprano, mezzosoprano, tenor y barítono) y otros instrumentos, así como las proyecciones de obras de arte y dibujos de
Cohen. El sello discográfico de
Glass,
Orange Mountain Music, lanzó un CD doble con la grabación de la obra, titulada
Book of longing. A song cycle based on the poetry and artwork of Leonard Cohen.
Leonard Cohen reside actualmente en el barrio portugués de
Montreal, su ciudad natal. En 2008 volvió a la escena, con 73 años, para una gira mundial, la primera en 15 años, siendo recibido con entusiasmo por crítica y público a pesar del elevado precio de las localidades. La gira comenzó en mayo de ese mismo año y se extendió hasta el invierno de 2010. Se desarrolló por
Canadá y
Europa en el verano de 2008, ganando el premio
Meteor Music en 2009 por sus actuaciones en
Irlanda, y en otoño siguió por varios países de Europa. En marzo de 2009,
Cohen publicó
Live in London, grabado en julio de 2008 en el
O2 Arena y lanzado en formatos DVD y doble CD. El álbum contiene 25 canciones y tiene una duración de casi dos horas y media. Fue el primer DVD oficial de la carrera de
Cohen.
A principios de 2009 la gira de
Cohen abarcó
Nueva Zelanda y
Australia, y en primavera continuó por
Norteamérica, donde actuó en el
Festival de Coachella, cuya grabación se publicó más tarde en el disco en directo
Songs from the road (2010). En julio la gira volvió a
Europa, interviniendo en varios festivales, y el show en el
O2 de
Dublín le hizo ganar su segundo premio
Meteor Music seguido.
El 18 de septiembre de 2009, mientras actuaba en un concierto en
Valencia,
España,
Cohen repentinamente se desmayó cuando interpretaba
Bird on the wire, la cuarta canción de su setlist dividido en dos actuaciones,
Cohen fue llevado tras los bastidores por los miembros de su banda y luego trasladado a un hospital local, mientras que el concierto fue suspendido. Se informó que
Cohen tenía problemas de estómago y posiblemente había ingerido alimentos en mal estado. Tres días más tarde, en su 75 cumpleaños, actuó en
Barcelona. El espectáculo fue el último en
Europa en 2009 y se rumoreó que sería el último concierto europeo que diese en su vida, lo que atrajo a muchos aficionados internacionales, que encendieron velas verdes para honrar el 75 cumpleaños de
Cohen, quien dio un discurso especial de agradecimiento para los fans y
Foro de Leonard Cohen.
Especialmente significativo fue el último concierto de esta etapa en
Tel Aviv,
Israel, a finales de septiembre en el estadio de
Ramat Gan, en pleno debate sobre el boicot cultural que
Israel propuso para una serie de músicos, y con la retirada del soporte al concierto de
Amnistía Internacional y el reconocimiento de
Cohen a la
ONG Padres Afligidos por la Paz, una coalición de familias palestinas e israelíes que habían perdido mucho en el conflicto y cuyo extremo sufrimiento los había obligado a cruzar la frontera hacia las casas del enemigo, para localizar a aquellas familias que habían sufrido tanto como ellos y convertirse en testigos de un entendimiento que está más allá de la paz y está más allá de la confrontación.
Entre octubre y noviembre de 2009 la gira recaló en
Estados Unidos, y continuó en 2010, y, originalmente programada para comenzar en
Europa en marzo, se pospuso a julio debido a una enfermedad lumbar de
Cohen. Se desarrolló por varios países de
Europa, y los shows de finales de septiembre y octubre se realizaron sin
Sharon Robinson, quien dejó esta parte de la gira debido a una enfermedad; el repertorio omitió canciones co-escritas por ella, pero antiguos clásicos de
Cohen se añadieron en su lugar. A finales de octubre la gira siguió por
Nueva Zelanda y
Australia, y la gira, de 246 actuaciones en total, finalizó en
The Colosseum at Caesar’s Palace de
Las Vegas en diciembre de 2010.
En septiembre de 2010,
Sony Music publicó un álbum en directo en formato CD/DVD llamado
Songs from the road, que mostraba grabaciones de la gira de
Cohen durante 2008 y 2009. En 2009 se había publicado oficialmente el concierto de
Cohen en el
Festival de Isle of Wight de 1970 en CD/DVD. La versión en DVD incluye entrevistas con
Kris Kristofferson y otros artistas.
En agosto de 2011,
Cohen concluyó su trabajo para el nuevo el álbum de estudio
Old ideas, con los productores
Ed Sanders Patrick Leonard, el saxofonista
Dino Soldo y
Anjani Thomas, y fue lanzado en enero de 2012. La letra de la canción
Going home fue publicada originalmente como un poema en la revista
The New Yorker antes de la publicación del álbum. El disco recibió críticas uniformemente positivas de publicaciones como
Rolling Stone,
Chicago Tribune, y
The Guardian. En una entrevista durante la fiesta de presentación del álbum,
Cohen declaró al reportero de
The New York Times,
Jon Pareles, que “la mortalidad estuvo mucho en su mente y en las canciones del álbum”.
Pareles caracterizó el álbum como “un álbum otoñal, reflexionando sobre memorias y cálculos finales, pero también tiene un destello en su ojo. Se enfrenta nuevamente con temas sobre los que el señor
Cohen ha reflexionado a lo largo de su carrera: amor, deseo, fe, traición y redención. En algunas la dicción es bíblica; y en otras, secamente sardónicas”. Las canciones
Lullaby y
Darkness fueron las estrellas de la gira de promoción, mientras
Show me the place fue publicada como avance del álbum a finales de 2011.
Conocido especialmente por su faceta de cantautor, sus letras son muy emotivas y líricamente complejas. Sus tres ejes temáticos predominantes, el amor, la religión, las relaciones de pareja, la depresión psicológica, y la música , deben más a los juegos de palabras y metáforas poéticas que a las convenciones de la música folk. También ha abordado otros asuntos políticos, lo ha hecho a veces de modo ambiguo.
Cohen canta con una voz peculiarmente grave, ha influído en muchos otros cantautores y sus canciones han sido interpretadas por muchos otros artistas. A causa del pesimismo que irradia su música, la prensa lo ha considerado "el depresivo no químico más poderoso del mundo".
El amor y el sexo son temas habituales en la música popular; la experiencia de Cohen como novelista y poeta le dota de una sensibilidad especial para tratarlos.
Suzanne, probablemente la primera canción de
Cohen que atrajo la atención de públicos amplios, mezcla cierto tipo de amor con la meditación religiosa, mezcla que igualmente se produce en
Joan of Arc.
Famous blue raincoat ofrece el punto de vista de un hombre cuyo matrimonio se ha roto debido a la infidelidad de su esposa con un amigo de él. La canción está escrita en forma de carta a ese amigo, al que escribe: “Supongo que te echo de menos, supongo que te perdono. Debes saber que tu enemigo está dormido y que su mujer es libre” (“I guess that I miss you/ I guess I forgive you... Know your enemy is sleeping/ And his woman is free”), mientras que en
Everybody knows toca varios temas entre ellos retoma su sentido espiritual y trata posiblemente en una estrofa de la cruda realidad del Sida aunque no directamente. En
Sisters of mercy evoca el amor auténtico que encuentra en una habitación de hotel con dos mujeres de
Edmonton, y
Chelsea Hotel #2 describe su aventura con
Janis Joplin de un modo bastante poco sentimental.
Fuentes: http://en.wikipedia.org, http://es.wikipedia.org, http://www.lahiguera.net, http://www.biografiasyvidas.com, http://www.lastfm.es, http://www.sing365.com, http://www.allmusic.com, http://rincondesconexion.blogspot.com
Canciones recomendadas:
Suzanne,
Master song,
Sisters of mercy,
So long, Marianne,
Hey, that's not way to say goodbye,
Teachers,
One of us cannot be wrong (Songs of Leonard Cohen)
Bird on the wire,
A bunch of lonesome heroes,
The partisan,
The old revolution,
You know who I am,
Tonight we'll be fine (Songs from a room)
Avalanche,
Last year's man,
Dress rehearsal drag,
Famous blue raincoat,
Sing another song, boys,
Joan of Arc (Songs of love and hate)
Is this what you wanted,
Chelsea Hotel #2,
Lover lover lover,
There is a war,
Who by fire,
Take this longing (New skin for the old ceremony)
True love leaves no traces,
Iodine,
Memories,
Don't go home wih your hand-on,
Death of a ladies' man (Death of a ladies' man)
The guests,
The window,
The traitor,
The gipsy's wife,
Ballad of the absent mare (Recent songs)
Dance me to the end of love,
Coming back to you,
The law,
Hallelujah,
Heart with no companion,
If it be your will (Various positions)
First we take Manhattan,
Ain't no cure for love,
Everybody knows,
I'm your man,
Take this waltz,
Tower of song (I'm your man)
The future,
Waiting for the miracle,
Be for real,
Closing time,
Anthem,
Democracy (The future)
In my secret life,
A thousand kisses deep,
Here it is,
Love itself,
By the rivers dark,
Alexandra leaving,
Boogie street (Ten new songs)
Go no more a-roving,
Because of,
The letters,
Villanelle for our time,
There for you,
Nightingale,
The faith (Dear Heather)
Going home, Amen, Show me the place, Darkness, Come healing, Lullaby (Old ideas)
Vídeos:
Suzanne,
So long, Marianne,
Sisters of mercy y
Hey, that's no way to say goodbye, del primer álbum
The songs of Leonard Cohen:
Suzanne - Leonard Cohen
So long, Marianne - Leonard Cohen
Sisters of mercy - Leonard Cohen
Hey, that's no way to say goodbye - Leonard Cohen
Bird on the wire,
The partisan y
Tonight will be fine, del álbum
Songs from a room:
Bird on the wire - Leonard Cohen
The partisan - Leonard Cohen
Tonight will be fine - Leonard Cohen
Avalanche,
Famous blue raincoat y
Joan of Arc, del álbum
Songs of love and hate:
Avalanche - Leonard Cohen
Famous blue raincoat - Leonard Cohen
Joan of Arc - Leonard Cohen
There is a war,
Lover lover lover y
Who by fire, del álbum
New skin for the old ceremony:
There is a war - Leonard Cohen
Lover lover lover - Leonard Cohen
Who by fire - Leonard Cohen
Memories,
True love leaves no traces y
Death of a ladies' man, del álbum
Death of a ladies' man:
Memories - Leonard Cohen
True love leaves no traces - Leonard Cohen
Death of a ladies' man - Leonard Cohen
The guests,
The traitor y
Ballad of the absent mare, del álbum
Recent songs:
The guests - Leonard Cohen
The traitor - Leonard Cohen
Ballad of the absent mare - Leonard Cohen
Dance me to the end of love,
Hallelujah,
Coming back to you y
If it be your will, del álbum
Various positions:
Dance me to the end of love - Leonard Cohen
Hallelujah - Leonard Cohen
Coming back to you - Leonard Cohen
If it be your will - Leonard Cohen
First we take Manhattan,
Everybody knows y
Ain't no cure for love, del álbum
I'm your man:
First we take Manhattan - Leonard Cohen
Everybody knows - Leonard Cohen
Ain't no cure for love - Leonard Cohen
The future,
Waiting for the miracle,
Anthem y
Democracy, del álbum
The future:
The future - Leonard Cohen
Waiting for the miracle - Leonard Cohen
Anthem - Leonard Cohen
Democracy - Leonard Cohen
In my secret life,
A thousand kisses deep,
Boogie street y
Here it is, del álbum
Ten new songs:
In my secret life - Leonard Cohen
A thousand kisses deep - Leonard Cohen
Boogie street - Leonard Cohen
Here it is - Leonard Cohen
Because of,
There for you,
The faith y
The letters, del álbum
Dear Heather:
Because of - Leonard Cohen
There for you - Leonard Cohen
The faith - Leonard Cohen
The letters - Leonard Cohen
Going home,
Amen,
Lullaby y
Show me the place, del álbum
Old ideas:
Going home - Leonard Cohen
Amen - Leonard Cohen
Lullaby - Leonard Cohen
Show me the place - Leonard Cohen
