THE NATIONAL
The National es una banda de post-punk revival/rock alternativo formada en
Cincinnati,
Ohio en 1999 y actualmente radicada en
Brooklyn,
Nueva York. Las letras de la banda, que han sido descritas como oscuras, melancólicas y difíciles de interpretar, han sido escritas y cantadas por el barítono
Matt Berninger. El resto del grupo se compone de dos pares de hermanos: los gemelos
Aaron (guitarras y teclados) y
Bryce Dessner (guitarras), y
Scott (bajo) y
Bryan Devendorf (batería).
Padma Newsome, perteneciente a una banda hermana,
Clogs, a menudo contribuye con instrumentos de cuerdas, teclados y otros arreglos instrumentales.
The National, formado tras el revival post-punk de finales de los 90, contaron con influencias que van desde
Bruce Springsteen a
Tindersticks, tocando estilos como el country-rock, indie rock y britpop, y han sido comparados con
Joy Division,
Leonard Cohen,
Wilco y
Nick Cave & The Bad Seeds. El nombre del grupo fue elegido porque “no significa nada” y “era benigno y carente de significado”. Su música, introspección y romanticismo en tonos nocturnales y sombríos en expresión barítona e instrumentación densa y sofisticada, está tan influenciada por el pop de cámara de los
Tindersticks o el post-punk de
The Cure o
Nick Cave, como por el country pop de los
Jayhawks, los sonidos de
Tom Waits, el pop sofisticado de
Blue Nile o el power pop intimista de
Big Star.
En 1991,
Matt Berninger y
Scott Devendorf se conocieron mientras asistían a la
Universidad de Cincinnati, donde también se reunieron con
Mike Brewer,
Casey Reas y
Jeff Salem, con los que formaron la banda de garage de lo-fi
Nancy, nombrada a partir de la madre de
Berninger, aspirando a sonar como
Pavement. La banda actuó durante cinco años, pero sólo lanzó un álbum,
Ruther 3429, a través de
Wife Records, antes de separarse después de que
Berninger,
Devendorf,
Reas y
Salem se trasladasen a
Brooklyn.
Bryan Devendorf,
Bryce y
Aaron Dessner eran amigos de infancia que habían tocado en varias bandas juntos durante años. Cuando su último esfuerzo, el proyecto
Nim, se disolvió en 1998, se unieron a
Matt Benninger y
Scott Devendorf en
Brooklyn a través de
Bryan Devendorf.
Cuando la banda se formó en 1999, se llamaron
The National, aunque el nombre de dominio del sitio web de la banda es
americanmary.com porque, según
Matt Berninger en una entrevista con
Better Propaganda, “es una canción de nuestro primer disco. Nunca hemos pensado en cambiar el nombre del sitio web, aunque deberíamos hacerlo”. Varios de los miembros del grupo continuaron trabajando en empleos durante el día, mientras que actuaban regularmente los domingos por la noche en la reconocida sede de
Lower East Side de
Nueva York,
Luna Lounge, durante varios años, viéndose envueltos en el auge en
Nueva York de las empresas vinculadas a Internet de finales de los 90.
Grabado incluso antes de que hubiesen ofrecido un concierto, y ayudados por el ingeniero de sonido
Nick Lloyd, su primer álbum,
The National, fue publicado en 2001 por
Brassland Records, sello fundado por los miembros de la banda
Aaron y
Bryce Dessner, junto con su amigo
Alec Hanley Bemis, e incluía canciones como
Beautiful head o
Cold girl fever. Caracterizado por su mezcla de alt-country melódico y sombrías e introspectivas letras, y resaltado en la voz humeante de
Matt Berninger y en cuentos alegóricos (
Beautiful head,
Cold girl fever,
Theory of the crowds,
American Mary), en un aparente atentado a la tradición de alt-country, las guitarras de los hermanos gemelos
Bryce y
Aaron Dressner suelen toman un asiento trasero en un día oscuro y ominoso (a través de
Leonard Cohen y
Nick Cave) y una sección rítmica flexible pero nunca majestuosa. Entre las críticas realizadas al álbum,
Jason MacNeil de
No Depression escribió: “
The National han creado casi una docena de perfectas gemas empapadas de barras americanas con su álbum de debut. Desde las notas de apertura de
Beautiful head, la delicada línea entre un pulido pop orientado a las raíces y un alt-country rara vez ha caminado tan deliberadamente con una recompensa tan favorable".
El segundo álbum de
The National,
Sad songs for dirty lovers, lanzado en 2003, fue la primera colaboración de la banda con los productores,
Paul Heck y
Peter Katis, quienes más tarde también producirían los aclamados por la crítica álbumes
Alligator y
Boxer.
Cardinal song o
Slipping husband forman parte de este segundo disco del grupo que les acercaba más a los
Tindersticks tras un comienzo más próximo al estilo
Wilco o
Jayhawks.
Sad songs for dirty lovers es una telenovela de inadaptaciones ordinarias que emplea un sonido más expansivo. Las mejores canciones pertenecían a un nuevo género country-pop, matizado por un expresionismo
Lou Reediano y un existencialismo
Leonard Coheniano. La combinación enmarca una fuerza emocional que, junto con la entrega casi gótica del cantante, también podría impulsar canciones rock
Warren Zevonianas como
Slipping husband, que culmina en un grito visceral, o como
Murder me Rachael, una canción de cuna bañada en un crescendo de guitarra distorsionada y atronadores tambores, o
Avalaible, un resonante e insistente boogie con un final entusiasta, psicótico. Además, estas elegías animadas a menudo fueron apoyadas por una amplia paleta de toques impresionistas, que van desde el trasfondo electrónico y el órgano subacuático de
Patterns of the fairytales al violín quejumbrosa de
90-mile water wall o a las guitarras tintineantes de la siniestra sesión de
Trophy wife (que suena como una actualización del
Sugar sugar de
The Archies). El trabajo de textura fue aún más evidente en la lánguida y susurrante
Cardinal song (para el pequeño conjunto country-gospel), un fantasma magistral de canción que parece morir, pero que revive por sí mismo en las últimas líneas en forma de una coda neoclásica solemne y en la última canción
Lucky you, jamming señorial de guitarra y piano salpicada con cuerdas de profunda tristeza. Después del lanzamiento del álbum, el renombrado DJ
Bernard Lenoir los invitó a interpretar en sus
Black sessions dos veces en
France Inter. Publicaciones tales como
Uncut y el
Chicago Tribune lo nombraron
Álbum del año.
En 2004, lanzaron el EP
The cherry tree, que incluía la favorita en sus directos
About today, así como
All the wine, que aparecería en su siguiente disco. El lanzamiento del EP les hizo ganar más éxito y les ayudó a realizar una exitosa gira con
The Walkmen. También en 2004, los miembros de la banda dejaron sus trabajos y firmaron con un nuevo sello discográfico,
Beggars Banquet Records, ya que el proceso de ejecución de su propio sello discográfico “se estaba convirtiendo en demasiado complicado”.
Su primer álbum en
Beggars Banquet,
Alligator, fue publicado en 2005. Grabado en sus hogares en
Park Ditmas, fue diseñado por
Paul Mahajan, quien había trabajado con los
Yeah Yeah Yeahs y
TV On The Radio. El álbum se encontró con muy buena crítica y fue muy destacado en las listas de álbumes del año en
Los Angeles Times,
Insound,
Uncut y muchas otras publicaciones. La potente voz de barítono de
Berninger entonaba sobre temática acerca de lo difícil, lo divertido y lo triste, acerca de las colecciones de discos, personas desaparecidas y corazones medios americanos. Pero el disco no era simplemente gótico o depresivo, como las obras de
Tennessee Williams. Está lleno de gracia torpe y peculiares intimidades. Los héroes de
Alligator son los seductores imprudentes y poseídos, pero a la vez apologéticos. En el imaginario de
The National, en canciones alternativamente exuberantes y bien administradas, hay algo de ocaso y ensoñación funcionando en el sótano de nuestro cerebro.
Abel,
Secret meeting y
Lit up fueron lanzados como singles.
El álbum permitió a la banda un aumento de su exposición al público.
NME y
Pitchfork Media catalogaron el álbum como uno de los mejores de la década.
Alligator también hizo aumentar la asistencia de público a sus conciertos, incluyendo shows con localidades agotadas en
The Trobadour de
Los Angeles y
Webster Hall de
Nueva York. También tocaron en numerosos festivales, incluyendo el
Festival Pitchfork Music 2006,
Reading y Festivales de
Leeds,
Pukkelpop y otros más.
Alligator llegó a vender más de 200 mil copias a nivel mundial.
Su cuarto álbum,
Boxer, fue publicado en mayo de 2007 y también recibió buenas críticas generalizadas. Aprovechando el hecho de que poca gente había escuchado su primer álbum y primeros demos,
Matt procedió a utilizar letras y melodías de ellos y darles la atención que merecían manteniendo la intimidad que les hizo especial. El álbum recibió contribuciones de varios artistas invitados, incluyendo a
Sufjan Stevens y
Doveman (también conocido como
Thomas Bartlett).
Mistaken for strangers,
Fake Empire y
Apartment story fueron editados como singles. La disposición en capas de
Fake Empire, el balanceante piano seguido por omitidos ritmos sincopados seguidos de sollozantes trompetas y de trombones de marchas, o las torrenciales baterías y cuerdas luctuosas que atormentan el mantra abatido de
Squalor Victoria, o el crescendo de la batería y la guitarra que se traga las voces en
Guest room, o el fagot fúnebre y el ritmo bucólico de
Gospel son más importantes que la historia misma. Mientras que la voz suena a menudo vulnerable, la música nunca ha sonado tan fuerte. El estilo narrativo de la banda se destaca en el estado de ánimo sombrío de
Brainy,
Green gloves y
Racing like a pro, pero
Berninger suena más cómodo en el tierno tono épico de
Slow show, con cuerdas y ruidos compitiendo para romper el ritmo constante. Uno de los vocalistas más monótonos que nunca trata con temas profundos, verdaderamente modula su cantar una sola vez, en
Ada y envía ondas de choque a un tapiz de instrumentación de viento, teclados y guitarras. Incluso en los momentos más musculares (
Apartment story,
Mistaken for strangers) son ante todo un juego de equilibrio entre un anhelo casi metafísico y una intensidad muy terrenal (mejor personificado por la insistente sonido de la batería). La atmósfera le debe mucho al productor
Padma Newsom y la sección de ritmo (en particular el baterista
Bryan Devendorf).
Boxer, que alcanzó el número 5 en las listas de álbumes independientes de
Billboard, fue votado como el 2º mejor álbum del año por
Stereogum.com y el
número 1 del año por la revista
Paste. La canción
Slow show apareció en las series de la cadena televisiva
NBC,
Chuck y
Southland, así como en
One Tree Hill en su quinta temporada.
Fake Empire fue destacada en la segunda temporada de la serie de
HBO,
Hung, y en el tercer episodio de la segunda temporada de
Chuck.
Start a war apareció en la serie de ciencia-ficción internacional
Defying gravity, en
Brothers and sisters de
ABC, en
House de
FOX, y
Parenthood y
Friday Night Lights de de
NBC.
En el verano de 2008, junto con
Modest Mouse, abrieron los conciertos de la gira promocional de
R.E.M. de su álbum
Accelerate. Ese verano también tocaron en muchos festivales en Norteamérica y
Europa, incluyendo
Coachella,
Roskilde,
Sasquatch,
Glastonbury,
Haldern Pop,
Rock Werchter,
Optimus Alive!,
Oxegen,
Benicàssim,
Lowlands,
O2 Wireless,
T In The Park,
All Points West y
Lollapalooza.
Boxer estuvo en muchas de las listas de álbumes de la década, incluyendo
Pitchfork Media,
Aquarium Drunkard,
Paste y otras.
En mayo de 2008, la banda lanzó su primer largometraje documental titulado
A skin, a night en DVD. La película, dirigida por el cineasta
Vincent Moon, documenta la vida de la banda que rodeaba la grabación de
Boxer, y justo antes de un concierto en la sede
Koko de
Londres. La película de
Vincent Moon fue ampliamente ignorada por los fans, que esperaban que en la película aparecería la banda y su música más directamente, en lugar de ser un intento ingenioso. Junto con el lanzamiento del DVD, se publicó una colección de CD de caras B y rarezas titulada
The Virginia EP.
La colaboración de
The National con
Vincent Moon comenzó mucho antes de la filmación de
A skin, a night.
Vincent Moon descubrió a la banda después del lanzamiento de su primer álbum y se hizo amigo con sus miembros después de un concierto en
La Guinguette Pirate de
París. Poco después de este encuentro,
Moon filmó sus primeros vídeos musicales para las canciones de
The National,
Daughters of the Soho riots y
Lit up. La fotografía de
Moon también aparece en la portada de
Alligator.
En febrero de 2009, un álbum recopilatorio titulado
Dark was the night fue producido por
Aaron y
Bryce Dessner, y editado por
4AD (el nuevo sello de la banda después de que
Beggars Banquet Records se fusionase con
4AD). La recopilación de dos discos con 31 canciones de artistas como
Arcade Fire,
Grizzly Bear,
Beirut,
David Byrne,
Sufjan Stevens,
Spoon,
The Dirty Projectors o
Feist, fue lanzada en beneficio de la organización
Red Hot y presentaba una nueva canción de
The National y
Nico Muhly titulada
So far around the bend. Un concierto en el
Radio City Music Hall relacionado con las entradas rápidamente agotadas, hizo coincidir a
The National junto a
David Byrne,
Dirty Projectors,
Feist y
Sharon Jones & The Dap-Kings. A continuación la
Brooklyn Academy of Music encargó a los hermanos
Dessner escribir e interpretar un ciclo de una canción compuesta de 70 minutos en la ópera
Howard Gilman, para acompañar a una película realizada por el artista
Matthew Ritchie. La pieza, titulada
The long count, fue interpretada por una orquesta a medida y cantada por
Matt Berninger,
Kim y
Kelley Deal (
The Breeders,
Pixies) y
Shara Worden (
My Brightest Diamond).
En el mismo año,
The National colaboró con
St Vincent para contribuir con un cover de
Sleep all summer de
Crooked Fingers para la recopilación
Score! 20 years of Merge Records: The covers! También contribuyeron con una canción a
Ciao my shining star: The songs of Mark Mulcahy en septiembre de 2009, un álbum en apoyo del ex vocalista de
Polaris, que había perdido a su esposa. Se trataba de la canción de
Polaris,
Ashamed of the story I told de su álbum
Music from the adventures of Pete & Pete. Ese mismo mes de febrero,
The National interpretaron dos canciones sin título en el concierto benéfico organizado por
Philip Glass para
Tibet House, una organización dedicada a preservar la cultura tibetana, en el
Carnegie Hall de
Nueva York. El show anual incluyó a artistas como
Vampire Weekend y
Patti Smith con su hija
Jesse.
En marzo de 2010, la banda editó el single
Bloodbuzz Ohio con descarga gratuita desde su website oficial
High Violet, como adelanto de su nuevo álbum,
High violet, que fue publicado en mayo del mismo año con muy buenas críticas. El álbum también debutó con buenas ventas en su primera semana ascendiendo a los lugares más altos en muchas listas, como el número 3 en
Estados Unidos, 2 en
Canadá, 5 en
Reino Unido, y 3 en
Portugal, entre otros. Además de
Bloodbuzz Ohio,
Anyone’s ghost y
Terrible love fueron editadas como singles.
Grabado en el estudio de la banda en
Ditmas Park en la sección de
Brooklyn, con mezclas llevadas a cabo por
Peter Katis en sus estudios
Tarquin en
Bridgeport,
Connecticut, y diseñado para levantarse en formas poco probable, el álbum es un triunfo de la arquitectura sónica; adornado con inesperados y alquímicos detalles de la casualidad, es una maravilla ornamental. Catártico, crudo y reflexivo, el disco revela cada vez más maravillas líricas y musicales con cada escucha.
High violet es más extrovertido y a veces incluso enfático que sus predecesores, mientras se adhiere a un midtempo adulto y en una rabia que recuerda las melodías post-punk sombrías de la década de 1980.
Terrible love es emblemático: moderadamente psicodélico, moderadamente dark-punk y moderadamente post-rock. En la mayoría de los casos, la música es tenue, una decoración modesta para la voz. La narración señorial de canciones como
Sorrow wonders vaga en un paisaje sonoro que se compone casi exclusivamente de sonido de batería hasta el final. Por lo tanto, las voces están a cargo de la mayoría del movimiento. En lo que posiblemente es la estrategia más sutil del álbum, el estribillo abatido de
Anyone’s ghost choca con la melodía de
The Doorsiana que lo creó. La voz en
Bloodbuzz Ohio es tan independiente al sonido lúgubre a pesar de la fuerte pulsación rítmica de batería y bajo y los ricos timbres del tintineante piano. Cuando los arreglos pesan más, los resultados son mixtos. La mezcla onírica de cuerdas, acordeón y coros en
Afraid of everyone mejora el efecto de la elegía estilo
U2 melancólica; y la algarabía de instrumento de viento tenue proporciona una elevación bienvenida al sin embargo monótono canto de
Runaway. Considerando que el crescendo orquestal se siente vano en
Little faith, y toda la conmoción ampulosa en
Conversation 16 se siente como una distracción del hecho de que la canción es bastante trivial.
England es introspección interior y llamada y respuesta con los instrumentos, una vez más, con resultados mixtos. El mayor problema del álbum es obviamente no técnico (el dominio de los músicos es espectacular), sino táctico: ponderan demasiado las letras en las composiciones, que, como de costumbre con muchas bandas de rock, no exactamente son de premio
Nobel. Cuando la música es tan servil al texto, uno tiene que asegurarse de tener algo importante que decir y expresarlo de manera memorable. No muchos músicos de rock están a la altura de las circunstancias. Las melodías y los arreglos son en promedio bastante buenos, pero no importa cómo son calificados los artistas intérpretes o ejecutantes.
El álbum ha vendido más de 285 mil copias en
Estados Unidos y 600 mil en todo el mundo.
High violet ha conseguido
Disco de oro en
Reino Unido,
Irlanda,
Dinamarca,
Bélgica y
Australia. En octubre de 2010, recibió un premio en la gala de premios de la revista
Q, presentada por
Bernard Sumner de
Joy Division y
New Order, para el
Mejor álbum. La banda capitalizó el éxito de
High violet y emprendió una extensa gira por
América del Norte,
Europa y
Australia, incluyendo festivales en
Irlanda,
Alemania y
Bohemia.
En 2011,
The National fueron nominados para un premio
Brit por
Mejor actuación internacional y un premio
MTV. Dos de sus canciones,
Start a war (de
Boxer) y
About today (del EP
The cherry tree), aparecieron en la aclamada película de
Warrior. En el mes de marzo publicaron un vídeo para
Conversation 16, con la aparición de
John Slattery,
Kristen Schaal y
James Urbaniak. Días después,
Valve Corporation anunció que la banda contribuiría con una canción original, titulada
Exile vilify, para el videojuego
Portal 2, y en abril el grupo publicaría
Think you can wait de la banda sonora de la película
Win Win.
En abril de 2011, durante una actuación en el
Starlight Theater de
Kansas City,
Missouri, la banda interpretó
About today, y dedicó la canción a
Gerard Smith de
TV On The Radio, que había fallecido ese mismo día de cáncer de pulmón.
Desde diciembre de 2011 han ido interpretando nuevas canciones, como
Rylan,
I need my girl,
Vanderlyle crybaby geeks,
Lola,
Sullivan o
Prime, que presumiblemente formarán parte de su nuevo LP que se espera que sea publicado durante 2013.
The National apoyó la campaña electoral de
Barack Obama de 2008, incluso diseñando y vendiendo una camiseta con la imagen de
Obama sobre las palabras “
Mr. November”, en referencia a la canción de su álbum
Alligator y al mes designado para las elecciones presidenciales americanas, y cuyos beneficios fueron donados a la campaña electoral de
Obama. De la misma manera, prestaron su apoyo a la campaña del presidente americano de 2012 con varios conciertos que abrían sus discursos.
Fuentes: http://en.wikipedia.org, http://es.wikipedia.org, http://www.lastfm.es
http://www.alohacriticon.com, http://www.sing365.com, http://www.allmusic.com, http://www.rollingstone.com, http://www.contactmusic.com, http://www.scaruffi.com, http://www.rincondesconexion.blogspot.com
Canciones recomendadas:
Beautiful head,
Cold girl fever,
The perfect song,
American Mary,
Son,
Theory of the crowds,
Anna Freud (The National)
Cardinal song,
Slipping husband,
90-mile water wall,
Murder me Rachael,
Thirsty,
Available,
Trophy wife,
Fashion coats,
Lucky you (Sad songs for dirty lovers)
Wasp nest,
All the wine,
Cherry tree,
About today (Cherry tree EP)
Secret meeting,
Karen,
Lit up,
Daughters of the Soho riots,
Val Jester,
All the wine,
Abel,
The geese of Beverly Road,
Mr. November (Alligator)
Fake empire,
Mistaken for strangers,
Green gloves,
Slow show,
Apartment story,
Start a war,
Guest room,
Ada (Boxer)
You've done it again, Virginia,
Santa Clara,
Blank slate,
Tall saint,
Forever after days (The Virginia EP)
Terrible love,
Sorrow,
Anyone's ghost,
Bloodbuzz Ohio,
Lemonworld,
Runaway,
Conversation 16,
England (High violet)
Vídeos:
Beautiful head,
Son,
Cold girl fever y
Anna Freud, de su primer álbum
The National:
Beautiful head - The National
Son - The National
Cold girl fever - The National
Anna Freud - The National
Slipping husband,
Cardinal song,
90-mile water wall,
Avalaible y
Lucky you, del álbum
Sad songs for dirty lovers:
Slipping husband - The National
Cardinal song - The National
90-mile water wall - The National
Avalaible - The National
Lucky you - The National
Cherry tree,
Wasp nest y
About today, del EP
Cherry tree:
Cherry tree - The National
Wasp nest - The National
About today - The National
Secret meeting,
Lit up,
Abel,
All the wine,
Mr. November y
Daughters of the Soho riots, del álbum
Alligator:
Secret meeting (live) - The National
Lit up - The National
Abel - The National
All the wine - The National
Mr. November (live) - The National
Daughters of the Soho riots - The National
Mistaken for strangers,
Apartment story,
Fake empire,
Slow show y
Start a war, del álbum
Boxer:
Mistaken for strangers - The National
Apartment story - The National
Fake empire - The National
Slow show - The National
Start a war - The National
You've done it again, Virginia y
Blank slate, del EP
Virginia:
You've done it again, Virginia - The National
Blank slate - The National
Bloodbuzz Ohio,
Terrible love,
Anyone's ghost,
England,
Runaway y
Sorrow, del álbum
High violet:
Bloodbuzz Ohio - The National
Terrible love - The National
Anyone's ghost - The National
England - The National
Runaway - The National
Sorrow - The National
